Кровавая смена - Кэсси Александер

— Но я поймал её всего ночь назад… — произнес Джексон, поспешно добавив: — Хозяин, — хотя бог его знает, к кому именно он обращался.

— Я знаю, — ответила Наташа, сияя от уха до уха.

Джексон и я были не единственными, кто занервничал. Эстрелла и Вольф переглянулись. Их Хозяин обратил кого-то незнакомого, фактически зайдя им за спину и обманув их. Откуда у него взялось столько крови, а если она и была, почему он не поделился?

И как ему с помощью Наташи удалось провернуть это обращение всего за одну ночь?

Рэйвен протянул руку и коснулся центра груди женщины. Она притихла, почувствовав его, кровь к крови.

— Было бы несправедливо с моей стороны пить самому и не разделить с вами трапезу. Пейте, и через неё вкусите меня.

Эстрелла и Вольф снова обменялись взглядами. Не ловушка ли это? Яд? Вольф рискнул первым: обойдя стол, он впился зубами в левое бедро женщины, прокусывая бедренную артерию, и та взвыла от боли. Эстрелла внимательно наблюдала за ним, а затем, испугавшись, что останется ни с чем, повернула голову пленницы набок и прижала её, чтобы приникнуть к правой сонной артерии.

Я снова прижала руки к животу. Было логично, что вампиры могут пить кровь других вампиров — в конце концов, кровь есть кровь, — но созерцание этого процесса вызывало особое отвращение. Возможно, дело было в осознании того, что с таким же успехом они могли бы сейчас пировать и на мне.

Оба они пили гораздо аккуратнее, чем Рэйвен, когда расправлялся с Рексом. Женщина брыкалась и билась в путах; смотреть на это было невыносимо, но я ничего не могла сделать, хотя к горлу уже подступала желчь. Ее участь была предрешена еще вчера вечером, когда Джексон выудил её из толпы. Ее сопротивление ослабевало, глаза остекленели, и она начала тяжело дышать.

Рэйвен снова приобнял Наташу за талию и притянул к себе.

— Хочешь прокатиться на машине посреди ночи?

Ее губы приоткрылись, и она посмотрела на него с абсолютным обожанием.

— Я пойду соберу вещи.

Он наклонил голову к её уху и пророкотал:

— Встретимся в гараже.

Она вприпрыжку убежала.

— Джексон, не забудь всё здесь прибрать! — крикнула она перед тем, как дверь лаборатории захлопнулась.

Джексон рядом со мной весь подобрался, но промолчал.

Манжета для измерения давления на руке женщины запустила новый цикл, но никак не могла остановиться, продолжая раздуваться в поисках цифр, которые её тело больше не могло выдать. Рэйвен кивнул Вольфу, чей взгляд был прикован к Хозяину, даже несмотря на то, что лицо вампира оставалось погруженным в бедро незнакомки.

— Сегодня ночью меня не будет. Ты за главного. План прежний. Открывайтесь, как только сможете.

Вольф кивнул, подняв голову; в его бороде запеклись сгустки крови. Рэйвен повернулся к Селин и одарил её леденящей душу улыбкой.

— Счастливого дня рождения.

— Спасибо, Хозяин, — заикаясь, выдавила Селин, пока Рэйвен покидал комнату.

***

Это было именно то, чего я так боялась сегодня днем. Как Наташа это сделала? Как ей удалось сократить процесс перехода от смерти к вампиризму на целых три дня? Анна могла создавать бесконечное количество вампиров, но даже она не могла заставить их измениться настолько быстро.

По крайней мере, не я одна пребывала в неведении, для Вольфа и Эстреллы это тоже стало сюрпризом, а уж Рекс и вовсе охренел бы, будь он жив. Он-то ставил на то, что у Рэйвена не хватит свежей крови для поддержания сил, а на самом деле Рэйвен, скорее всего, просто выпил всю чудесную, уже подготовленную к обращению кровь из успешной подопытной номер шестьдесят три.

Но как? И этот вопрос занимал не меня одну — все дневные теперь переглядывались, терпеливо дожидаясь окончания вампирского шведского стола.

Вольф поднялся первым, но Эстрелла ждала до тех пор, пока женщина не начала превращаться в прах. Оставшиеся без опоры датчики, прикрепленные к коже, посыпались на стол, едва плоть под ними рассыпалась в пыль.

Будь у меня сейчас зажигалка, я могла бы взорвать их обоих. Вампирский прах был легковоспламеняющимся — я выяснила это очень, очень давно.

Вольф посмотрел на Джексона, размазывая кровь по бороде.

— Я пойду открою переднюю дверь, впущу вышибал, барменов и диджеев. Мы расскажем им то, что нужно знать, и откроемся через тридцать минут после этого. Эстрелла, сегодня ты побудешь падшим ангелом и присмотришь за Адом, а это значит, что тебе, Селин, придется в одиночку крутиться в Раю. Джексон, ты берешь на себя Чистилище, а ты, Эди, будешь на подхвате по уборке на всех этажах, как только переоденешься для этого. Джексон покажет, что делать. Пошли.

Все разошлись по своим местам, оставив нас с Джексоном наедине с останками женщины.

***

— Так что за хрень сейчас произошла? — спросил Джексон, едва мы убедились, что остались одни. — Я привез эту женщину меньше двадцати четырех часов назад. Это просто технически не должно было сработать.

— Но сработало, — ответила я, глядя на стол и прокручивая в голове возможные варианты. Джексон принялся мерить комнату шагами по узкому кругу. Я открыла было рот, чтобы сказать ему не делать этого, если он накопит статическое электричество, возникнет небольшой шанс, что он подожжет эту крайне огнеопасную пыль. Но затем я сообразила, что мне лучше помалкивать о таких знаниях.

— Это неправильно. Так просто не должно быть, — продолжал он, не замечая меня.

— Ты ведь привез ей двух подопытных прошлой ночью, так? — спросила я, и Джексон кивнул. — Где второй?

— В камере содержания. Под замком.

— А когда, ты говоришь, ты в последний раз избавлялся от трупа?

— Месяц назад. Я думал, Наташа сама этим занимается.

— Или это… что бы это конкретно ни было… начало работать. — Если все жертвы превращались в прах, это также объясняло, почему пленника в последнее время не кормили. — Именно благодаря этому Рэйвен смог исцелить меня и всё еще остаться достаточно сильным, чтобы сразиться с Рексом и победить. И именно поэтому он мог позволить себе отдать остатки крови Рекса Ларсу. Он занимается этим уже месяц.

Поскольку маски для защиты у меня не было, я прикрыла лицо ладонью и подошла к столу, пытаясь найти ответы в этих останках.

— Но вампиры неодобрительно относятся к пожиранию своего же вида, — заметил Джексон, несмотря на то, что мы только что увидели. — Обычно это заведомо проигрышное дело. Ты никогда не получишь обратно столько же крови, сколько вложил в их создание.

— Возможно, он использует не свою кровь. —