Пари на императора драконов - Мария Павловна Лунёва

— Никто лучше меня не ведёт бой на шахматной доске, — легко ответил он.

— Просто потому, что дядя Руни тебе поддаётся, — ужалила его.

— Нет, — Льюис высокомерно задрал подбородок.

— Тысячу раз да!

Я выставила вперёд указательный палец. Он прищурился, его глаза заблестели.

— Юниль, прости, но у меня для тебя на выбор только два платья...

В комнату вихрем ворвалась Аделия и застыла с нарядами в руках.

— Император Льюис, — её глаза увеличились вдвое.

— Если тебе нужен новый гардероб, Юниль, только попроси.

— У меня для этого есть отец и любимый дядюшка, — не поддалась я на подкуп. — А скоро будет и жених.

— Вот я и говорю, если нужны платья, все швеи замка в твоём распоряжении.

— Обойдусь! — я гневно выдохнула.

Видела, что ему было что мне ещё сказать, но Аделия... При ней наш спор он продолжать не пожелал.

Как-то сжато кивнув, развернулся и вышел.

Я же второй раз зареклась никого так просто в комнату не впускать.

Глава 33

Вечер настал как-то уж быстро. Нарядившись, мы с Аделией неспешно спускались в большой зал. Влившись в поток придворных орин и лер, старались не привлекать к себе особого внимания.

Моя подруга нервно комкала в руках шелковый носовой платок. Волновалась. Это навело меня на некоторые мысли.

— И в чем твой талант? — шепотом спросила.

— Играю на клавесине, — как-то смущенно призналась она. — Но я играла только дома, для родителей. Отец очень любит, маму на танец приглашает.

— Будешь выступать?

— Не знаю, Юниль, — она вздохнула, — нужно сообщить ведущему вечера. Но... Я не хочу позориться. А если мой уровень не тот, чтобы играть при такой публике?

— И? — я развела руками. — Ну, сыграешь ты не так чтобы все ахнули, и что случится? Небеса рухнут? Замуж не позовут?

— Да нет, — она улыбнулась. — Нет, просто...

— Просто ничего не случится.

Она кивнула и расслабилась.

— А что покажешь ты?

— А со мной сложнее, — я сделала вид, что призадумалась. — Танцевать не умею, музыкальные инструменты тоже как-то мимо прошли.

— Пение?

— Банально как-то, — нехотя призналась я.

— Ну не скажи, красивый голос тоже не каждой дан.

— Нет, — я все же покачала головой.

— Нет, ну как мне советы раздавать, так первая, а как её дело коснулось...

— Аделия, я дома если и пела, то только сестрам. Понимаешь? Я и не знаю, что при дворе исполняют.

— Так посидим и послушаем. Мы сегодня, кажется, одни... без ухажёров...

Пока болтали, нас с потоком гостей занесло в зал. Красота. Я как-то даже растерялась немного. Зеркала в золочёных рамах отражали мерцание сотен магических свечей в настенных канделябрах. Они наполняли помещение мягким, тёплым светом.

— Жасмином пахнет, — восторженно шепнула Аделия. — Такой приятный аромат. Смотри на ниши, а вот и сами цветы.

Я кивнула, зал действительно утопал в зелени.

— Красиво, — пробормотала, — и неожиданно без вульгарщины.

— Говорят, этот зал был любимым местом матушки императора Льюиса, — услышала я разговор за спиной.

— Да... и я слышала. Он бережно относится к её памяти и не трогает в этом замке ничего.

Я уже как-то другим взглядом оценила помещение. Изысканно и со вкусом.

— Сегодня заявлено так много выступлений, — продолжали сплетничать рядом.

— Ещё бы, император по-прежнему не женат и не объявлял, что нашёл свою истинную. Каждая хочет привлечь его внимание.

— Да и есть на кого посмотреть. Столько орин: высокородных, с магическим даром.

— Ну так... Пора возрождать кровь, сам-то он полукровка...

— Ой, молчи, об этом ни-ни...

— Вот змеи, — прошипела я.

— Тихо, — осадила мой гнев Аделия. — Покойный император восхвалял свою чистую кровь. Говорят, он и сестру магу отдал, чтобы её наказать. Так что тема щекотливая. Молчи и делай вид, что ничего не слышим.

Я тяжело вздохнула и подчинилась. Отец часто меня ругал за то, что я бываю прямой как доска. Хитрее нужно быть, изворотливее.

— И куда присядем? — вопрос Аделии оторвал от мыслей.

Я осмотрелась. Ох ты же... Кажется, здесь ну никак нельзя было медлить. Гости, главным образом дамы, шурша подолами дорогих платьев, стремительно занимали первые ряды перед сценой.

Мужчины предпочитали группами рассаживаться на последних... А центр...

— И? — Аделия выглядела ещё более беспомощной, чем я. Но...

— За мной! — скомандовав, я направилась в правый конец зала.

Сидения здесь были размещены большим полукругом, так, чтобы левой стороне хорошо было видно правую. Император сидел в центре... Дамы, работая локтями, пробивались ближе к его обитому красным бархатом креслу. Значит, нам нужно успеть присесть с края, в правом ряду.

Быстро выцепив взглядом нужные стульчики, я схватила подругу за запястье, чтобы не потерять, и понеслась буйволом туда.

Ну а что... По-другому здесь затопчут.

Наверное, было что-то на моём лице сейчас такое, что все просто разбежались с моего пути. В итоге через минуту мы, такие красивые, сидели на первом ряду, так что и сцена видна, и левый ряд, и императорские места.

Что же, понаблюдаю, как ему себя высокородные орины предлагать будут.

— Смотри, генерал Ярвен с Дарой и...

— ...Сабриной, — я недовольно выдохнула.

Вот чего они носятся с этой особой, как со статуэткой фарфоровой. Что в ней такого?

Ах, ну да — кровушка чистая. Драконесса, в которой откуда-то чёрная магия ведьм.

Генерал нас заметил, кивнул и... я, ответив тем же, отвернулась.

Дружба моя с Дарой окончательно разладилась, и вряд ли мы когда-нибудь сможем её вернуть. Пути разошлись.

Хотя, выходит, и не было её никогда, этой дружбы.

— Генерал что-то зло дочери выговаривает, — шепнула Аделия.

— А тебя вообще здесь в чьи заботливые ручки вручили, когда отец твой отлучился?

— Да как бы в его, но...

— М-да, многовато нас на