Безжалостный альфа - Си Джей Праймер

— Да, да, я понимаю, — ворчу я, обходя джип со стороны водителя. — Вы пара по судьбе, так что в твоих глазах она совершенство.

— Ну да, — соглашается он, открывая дверь и садясь на пассажирское сиденье.

Я сажусь в машину и завожу двигатель, поглядывая на него, держа руку на рычаге переключения передач, чувствуя, что у него на кончике языка вертится что-то еще. Мой папа никогда не упускает возможности поделиться мудростью.

— Но? — осторожно спрашиваю я.

Уголок его рта приподнимается.

— Но не всегда все проходит гладко. То, что нам суждено быть вместе, не означает, что у нас нет изрядной доли разногласий, — он пожимает плечами, задумчиво глядя в лобовое стекло. — Твоя мама половину времени сводит меня с ума, но это не значит, что я не люблю ее всем сердцем. Любить нелегко, сынок, но я могу сказать тебе, что оно того стоит.

— Я даже не знаю, что такое любовь, — бормочу я.

— Думаю, знаешь.

Я бросаю на него косой взгляд.

— Если ты начнешь нести это дерьмо, я оставлю тебя здесь с мамой, — предупреждаю я.

Он тихо хихикает, поднимая руки в знак капитуляции.

— Хорошо, я не буду давить. Но если ты когда-нибудь захочешь поговорить об этом…

— Я знаю.

Я включаю передачу, выезжая задним ходом с подъездной дорожки.

У нас с отцом всегда были открытые отношения, но это не то, что я готов обсуждать с ним. Черт возьми, я не уверен, что когда-нибудь буду готов. Я не умею признаваться в своих эмоциях и говорить о них, а возвращение Слоан исказило их до неузнаваемости.

Когда мы вдвоем отправляемся разбираться с делами, на меня накатывает волна ностальгии. Это похоже на старые времена, когда я был под его крылом, постигая азы того, как быть Альфой, у лучшего из тех, кого я знаю. Рядом с отцом я уже чувствую себя более уравновешенным, чем когда-либо, — как будто его спокойное, хладнокровное поведение передается мне.

Это именно то, чего я не знал, что мне нужно, и я надеюсь, черт возьми, что это надолго.

16

— Ладно, эта технология крутая, — выдыхаю я, снимая очки виртуальной реальности и моргая, пока мои глаза привыкают к изменению освещения.

— Верно?! — Ло гордо улыбается.

Она берет у меня очки и пистолет и кладет их на стол под большим телевизором на стене. Комната, в которой мы находимся, раньше служила складом в комплексе, но недавно ее реквизировали и освободили для использования под учебные модули виртуальной реальности.

— Это так реалистично! — восклицаю я, все еще пораженная созданной системой. — Мне действительно казалось, что я нахожусь в лесу и стреляю.

— Хорошо, что ты этого не сделала, потому что твоя точность была всего тридцать восемь процентов, — бормочет Эйвери, поворачивая планшет в руках ко мне, чтобы я могла просмотреть свою статистику. — И ты получила четыре попадания, малышка. Нам нужно свести это число к нулю.

Я решительно киваю, поворачиваясь лицом к Ло.

— Хорошо, верни мне пистолет, я пойду снова.

— Полегче, убийца, давай сначала посмотрим, где ты можешь стать лучше, — смеется она, подзывая Эйвери.

Она пересекает комнату, подходит к Ло, и они вдвоем заглядывают в планшет, вдумчиво читая мою статистику и указывая друг другу разные цифры. Наблюдая за ними, я не могу не заметить, насколько великолепны обе моих подруги. Две длинноногие блондинки выглядят так, словно могли бы быть сестрами, и, будучи невысокой брюнеткой, иногда я чувствую себя прискорбно неуместной среди них.

— Черт, я и не знала, что уже почти восемь, нам лучше пойти в конференц-зал на совещание с командиром отделения, — выбегает Эйвери, выключая планшет и кладя его на стол позади себя вместе с остальным оборудованием виртуальной реальности. — Ты ведь идешь, правда, Слоан?

— А мне стоит? — нерешительно спрашиваю я, переводя взгляд между ними и прикусывая нижнюю губу.

Эйвери приподнимает бровь.

— Я имею в виду, ты ведь хочешь быть командиром отделения, верно?

— Ну да.

Она слегка поворачивает голову, подзывая меня.

— Тогда пошли.

Эйвери следует за Ло к двери, а я плетусь следом, нервно приглаживая руками волосы.

— Ты уверена, что это нормально, что я просто так появляюсь?

— Не понимаю, почему бы и нет, — щебечет Ло, накручивая на палец одну из своих светлых косичек и оглядываясь на меня. — У нас точно нет протокола для этой ситуации. Я имею в виду, что тебе не придется проходить тренировочный лагерь с новобранцами в этом возрасте.

— Даже не упоминай об этом, — стонет Эйвери. — Мэдд заставил бы ее присоединиться к старшеклассникам только для того, чтобы помучить ее.

Ло морщится, бросая на меня еще один взгляд.

— Ну, ты ведь уже прошла базовую подготовку, верно? Разве ты не тренировался с командой Денвера?

— Вроде того. Я имею в виду, они там тренируют всех, но я не была полноценным воином стаи или что-то в этом роде.

— Эту часть мы тоже опустим, — подмигивает Эйвери, подходя к дверям конференц-зала и отступая в сторону, жестом предлагая мне пройти вперед.

Я делаю глубокий вдох, переступая порог, но, к счастью, мой задумчивый бывший не ждет внутри. За столом только другие парни — Арчер, Арес, Айвер и мой брат Тристан.

Арес сразу оживляется, когда видит, что я вхожу.

— Привет, Слоан, рад, что ты решила присоединиться к нам, — протягивает он, одаривая меня своей очаровательной улыбкой.

— Самое время, — соглашается Айвер.

— Мэдд знает об этом? — спрашивает Трис, подозрительно прищурившись на Эйвери, когда она следует за мной внутрь.

— Он достаточно скоро это поймет, — фыркает она, опускаясь на стул и жестом предлагая мне сесть рядом с ней.

Я сажусь, пристраивая пустой с другой стороны.

— Э, не волнуйся, Слоан, я уверен, Мэдд будет рад тебя видеть, — поддразнивает Арес, подмигивая мне.

И, словно по сигналу, в этот момент входит сам мужчина — и когда его темно-синие глаза встречаются с моими, он резко останавливается.

— Что она здесь делает? — Мэдд рычит, обводя ледяным взглядом стол переговоров.

— Она часть этого, — просто говорит Эйвери.

Он прищуривается, глядя на сестру.

— Да что это за хуйня!

— Отлично, ты большой ребенок, — вздыхаю я, поднимаясь со стула и драматично закатывая глаза. — Я пойду.

— Нет, — Эйвери вскакивает на ноги рядом со мной, указывая пальцем в мою сторону и пригвоздив меня суровым взглядом. — Останься, Слоан.

Затем она резко поворачивает голову, чтобы посмотреть на своего брата.

— Мэдд, мы с тобой вместе руководим этим отрядом. Дело не только в том,