Замуж за чудовище, или Хозяйка драконьего замка - Лена Хейди

Фраза «по приказу короля» здесь почиталась за священную и вызывала всяческое содействие.

– На себе унесёте? – заботливо поинтересовался маг.

– Частично, – кратко отозвался я, не вдаваясь в подробности.

А про себя прикинул, что проще всего будет закинуть все эти дары в пространственный карман. Главное – недалеко и ненадолго, иначе затеряются в подпространстве.

– Вам помочь? – не отвязывался «Шарик».

– Спасибо, но нет. Сам справлюсь, – отшил я его, чувствуя, как внутри нарастает мантикорское раздражение.

Моему внутреннему монстру этот тип тоже не нравился.

Кажется, мои зрачки изменились, поскольку «Шарик» встревоженно от меня отшатнулся, пролепетал: «Хорошего дня», – и пустился наутёк, забавно перебирая короткими ножками.

Ну вот и славно.

Всё-таки иметь в себе мантикорскую ипостась порой очень даже полезно.

В этот момент я ясно осознал, что, если получу реальный шанс избавиться от проклятия, мне будет жаль расстаться с моей мантикорой. Прямо до щемящей боли в сердце.

Вот ведь парадокс… Теперь и внутреннего зверя хочется оставить, и в то же время как никогда хочется пожить подольше. Ради Арины.

Совершенно внезапно и незаметно эта хрупкая человечка стала для меня светом в тёмной пещере моей души.

В дворцовое хранилище меня пропустили без проблем. Стоило только подойти к двери – ко мне тут же подбежал главный дворцовый управляющий. У Генри Пакса была чуйка на всё, что происходит в этом здании.

– Приятного дня, герцог Тардион! Вы за свадебными подарками? – не то спросил, не то заявил он.

– Верно, – лаконично отозвался я. – И вам того же, барон Пакс.

Он самолично распахнул передо мной дверь, пропуская внутрь.

Увидев все эти коробки-упаковки-картины-скульптуры-цветы-шкатулки, я задумчиво потёр висок. Их было много. Очень много.

И все эти вещи нельзя было выгружать сразу в Тардионе: сначала нужно было проверить каждую такую вещицу на магическую чистоту. А то могут подсунуть что угодно: от заклятий до прослушки для сбора компромата.

Так что придётся для начала доставить всё это барахло в Цитадель, и там уже просматривать поштучно. Причём не просто в Цитадель, а в мою спальню – самое защищённое место. Иначе мстительные сущности порвут и сломают эти предметы с большим удовольствием.

Представил свои покои, заваленные горой из коробок, шкатулок и статуй, – и тяжело вздохнул.

– Тут всё находится в стазисе, ничего не испортилось! – заверил Генри.

– Премного благодарен, – кивнул я ему, активируя пространственный карман.

Чтобы переместить всё это в подпространство, ушло минут двадцать.

Я позволил Паксу мне помогать, иначе провозился бы ещё дольше. Из Генри вышел толковый помощник: шустрый и молчаливый, что меня абсолютно устраивало.

А под конец он заявил:

– Как хорошо, что мы с вами пересеклись, герцог Тардион. Я собирался с вами связаться: король Грегори сказал мне отправить вам сообщение с просьбой доставить к ночи три кристалла из Цитадели. Сказал: «Пусть принесёт любые. Буду их изучать».

Изучать, значит?

Той энергии, что он высосал из Арины, ему показалось мало?

Вампирюга недобитый.

– Я вас понял, – сдержанно отозвался я.

Надо будет перед доставкой кристаллов во дворец как-то определить: не светлые ли сущности заперты внутри. Если светлые, то я их освобожу.

И в голову прилетела отличная идея: а вдруг там окажутся маги, способные восстановить мой защитный купол?

Окрылённый, рванул в Цитадель.

Глава 48. Пустынники

Габриэль

В Цитадели, как обычно, обнаружился разгром.

Я бы удивился, если бы было иначе.

Но нет, здесь царила стабильность: раскиданная по всей кухне посуда, раскуроченная дверь и вмятины на стене возле окна.

Хорошо хоть защита замка пока удерживала беглецов внутри. Было страшно представить, что они могли натворить, окажись на свободе.

Вырвавшаяся из кристаллов парочка тёмных сущностей была быстро мной развеяна.

А дальше я спустился в Хранилище. Надо было действовать по протоколу: обнаружить пустые кристаллы и внести запись о ликвидированных элементах в «Книгу Цитадели». А ещё составить подробный отчёт о происшествии и отправить его главе инквизиторской службы – герцогу Равейлису.

На всё это у меня ушло минут двадцать.

Сделав всё, что требуется по долгу службы, я решительно направился в левое крыло Цитадели. Туда, где были запечатаны самые опасные маги. В «Красную зону».

Я знал, что инквизиторы пакуют в кристаллы лишь особей из Чёрной долины. А из светлых сущностей туда отваживались соваться только сильнейшие светлые маги. Те, кто мощнее любой нечисти.

Думаю, они попадались в кристаллы лишь из-за эффекта неожиданности: для них было сюрпризом, что инквизиторы способны на такую подлость.

Так что я не сомневался в их силе. Надеялся, что с ними можно договориться: я выпускаю их на свободу и помогаю обрести материальное тело, а они восстанавливают защитный купол в Тардионе и сканируют фейскую магию Арины. Пусть определят силу и стабильность её магических потоков. А если потребуется – окажут ей помощь.

Уверен, это не слишком высокая цена за свободу.

Проблема была в том, как определить: светлая сущность заперта в кристалле или не очень? На вид камни выглядели одинаково.

Я крутил в руках один кристалл за другим, пытаясь уловить энергию запечатанных внутри пленников. И внимательно просматривал «Книгу Цитадели» в попытке распознать поддельные данные.

Но всё было тщетно.

Чувствуя, как внутри начала нарастать ярость, я отшвырнул от себя книгу. Она со звонким хлопком ударилась об стену и шлёпнулась на пол.

А у меня словно переключился тумблер в голове: я начал видеть, насколько тёмная или светлая энергия фонит из кристаллов! Причём я смотрел на это не обычным зрением и не драконовским, а мантикорским!

Чувство ярости вызвало спонтанную частичную трансформацию, и теперь я видел то, что доселе было мне недоступно.

А приятнее всего было ощущать, что мы с мантикорой, что называется, на одной волне. Эта моя ипостась тоже переживала за Арину и хотела как можно скорее решить проблему с восстановлением защитного купола в Тардионе, чтобы наша девочка находилась там в безопасности.

Теперь мантикорским зрением я прекрасно видел сущность тех, кто был заперт в каждом кристалле.

Там и правда были светлые маги! Причём немало, пара сотен!

Я был этим потрясён.

Одно дело – строить догадки, и другое – видеть всё собственными глазами.

А уж какие ужасы понаписали про них в досье в «Книге Цитадели»! Вот только теперь мне было очевидно, что это было ложью.