Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

– Госпожа Чэнь? Вы уже пришли?

Лишь услышав голос Шани, Чэнь Син сообразила, что на протяжении неприлично долгого времени просто смотрела в стену. Она обернулась и обнаружила, что Шани вернулась с охоты – судя по тушкам зайцев, которых она несла в связке, – Чэнь Син указала рукой на заварочный чайник.

– Хочешь чай?

– Сейчас заварю, госпожа.

– Нет, я уже заварила. Предлагаю выпить… за компанию.

Речь её казалась бессвязной, поэтому неудивительно, что Шани растерянно отреагировала на предложение. Тем не менее, оставив добычу на столе, она настояла на том, чтобы подготовить сервировку. Чэнь Син не возражала. Обдумывая минувшее собрание, она с ужасом поняла, сколько предстояло проделать работы. Дело довольно интересное, но она слабо верила в лояльность старейшин.

– Госпожа, как давно вы посещали усадьбу Жёлтого единорога?

– Мм? – отвлёкшись от чашки с чаем, который горчил из-за долгой заварки, Чэнь Син уронила взгляд на своё правое предплечье, выглядывающее из-под рукава. – А.

– Вы не ходили, верно?

– А, – скупо повторила Чэнь Син. – Кхм, то есть да. Надо бы заглянуть.

– Прошу, пока есть свободное время, сходите к целителям.

– Рана почти зажила, не стоит лишний раз беспокоить их по пустякам.

– Это ведь не пустяки… вас покусал не обычный волк, а обращённый, подверженный дурному влиянию. Если с телом всё хорошо, это не значит, что не могли пострадать духовные каналы.

– Хм. А ты, я смотрю, разбираешься в этом.

Испуганно вздрогнув и виновато уронив взгляд, Шани произнесла:

– Прошу простить эту ученицу, она вовсе не хотела насмехаться над мастером.

– Шани, я просто констатировала факт. Незачем пугаться.

Чэнь Син нахмурилась, но вовсе не из-за недовольства. В веб-романе автор описал Шани иначе: завистливой, таящей злобу на душе, чувствующей уязвимость рядом с главной героиней. Вполне вероятно, она хорошо прятала свои эмоции за притворством. Ей не нравилось, что все обращали внимание на Чэнь Син, не видя за аурой главной героини довольно наивную и зачастую безрассудную особу.

– Шани, ты ведь охотишься на животных с самого начала обучения, так? Довольно необычный навык для юной барышни.

– Всё верно, госпожа Чэнь, – кивнула Шани. – Эта недостойная была младшей дочерью в семье, поэтому, чтобы приносить хоть какую-то пользу, отец научил её ремеслу добычи продовольствия.

– Дай угадаю, – пригубив горячий напиток, отметила Чэнь Син, – для работы в поле ты была слишком слабой, а чтобы полноценно помогать по дому, ещё маленькой. Но твой рост и вес позволяли бесшумно передвигаться по лесу.

– Именно так, госпожа. К тому же я с раннего детства будто чувствовала, где находятся животные. Слышала их, слышала лес…

– То есть чувствовала потоки духовной энергии. – На её комментарий Шани коротко кивнула. – Как тебя, такую умелую охотницу, отпустили родители?

– Моя семья недостаточно богата, и, чтобы выдать меня замуж, требовалось собрать приданое, которого попросту не было. Меня держали в доме лишь потому, что я приносила пользу, практически всегда возвращалась с добычей… хотя, как мне кажется, когда я стала постарше, родители стали лучше заботиться обо мне. Однако многие… кхм. Простите. Эта ученица заговорилась.

В разговоре Шани не спешила смотреть прямо в глаза, и Чэнь Син находила это странным. Дело заключалось не только в уважении или смущении. Шани выглядела разочарованной, но не только своим мастером, а будто в целом жизнью.

– Дай угадаю, – вздохнула Чэнь Син, отставляя чашку, – твои выходы в лес стали замечать соседи, пошли слухи о деве-охотнице, и внезапно появилась толпа женихов. Женщина, способная приносить в дом добычу, – большая редкость. Или… наоборот, соседи возмутились тому, что юная барышня ходит с луком и стрелами. Это вынудило тебя покинуть дом, и в итоге ты оказалась здесь.

Взглянув на Шани, Чэнь Син поняла, что за этой историей прячется куда больше тайн, чем можно представить. Совать в них нос было весьма некрасиво, хотя это помогло бы узнать ученицу получше. Понять её мотивы и желания. Тем не менее Чэнь Син на основе услышанной истории уже могла сделать, возможно, и ошибочный, но вывод. В детстве Шани приходилось учиться охоте, чтобы её не выгнали из дома как лишний рот. В духовной школе она выполняла всю грязную работу за главной героиней, действуя по тому же принципу: хочешь жить – будь полезной.

– Ладно, закроем эту тему. Я вот о чём хотела с тобой поговорить. Ты отменная охотница, знаешь, как выслеживать животных, и, судя по твоей успеваемости и заданиям, которые берёшь, неплохо разбираешься в демонологии.

– Госпожа слишком добра ко мне.

– Я не добра к тебе, Шани, а всего лишь констатирую факты. В ближайшее время нам предстоят большие перемены, и потребуется помощь каждого. Включая тебя.

Подняв взгляд и недоверчиво глянув на Чэнь Син, Шани оставила услышанные слова без комментария. Однако у Чэнь Син имелось что ещё сказать, поэтому, отставив чашку, она произнесла:

– В ближайшие дни мы со старейшинами сформируем новое расписание занятий. И я хочу, чтобы ты взяла на себя уроки по стрельбе из лука и демонологии, а также дополнительные занятия по охоте и методам выслеживания нечисти. Тебе будет выписываться жалованье. Поначалу небольшое, у тебя будет испытательный срок. Саму программу обучения тебе поможет составить Пятый старейшина, я уже поговорила с ним…

– Но госпожа!.. – перебила её Шани, выглядя не то удивлённой, не то перепуганной. В смятении хлопая ресницами, она проговорила: – Я не могу… Как же я буду учить, если сама ещё ученица?..

– Ты – старшая ученица, отличная охотница и хороший заклинатель, – не терпящим возражений тоном перебила её Чэнь Син, ощутив, как в душе просыпается боевой запал. – Тебе уже восемнадцать лет, давно не ребёнок. Или ты думала, что так и будешь стоять в стороне да сопли жевать? Уж прости за грубость… Конечно, можешь отказаться, заставлять тебя никто не собирается. Однако я предлагаю тебе возможность проявить себя. Одну тебя не оставят, поначалу помогут. Или ты предпочитаешь всегда ходить в тени своего мастера обычной ученицей?

Застигнутая врасплох столь требовательным обращением, Шани замерла и, похоже, впервые посмотрела на Чэнь Син не с насторожённостью или недовольством, а со страхом. Но боялась она не наставницу, а того, что ей предстояло наконец вырваться из скорлупы и расправить крылья.

– Подумай над моим предложением до вечера, – поднимаясь из-за стола, сказала Чэнь Син. – Как учитель я подводила тебя, и не раз. Но я надеюсь, что предоставленная тебе возможность хоть немного искупит мою вину. Я помогу тебе. В конце концов, усадьба…

– Мастер!..

Шани нечасто называла её мастером, лишь в тех случаях, когда выражала наибольшее уважение.