Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

– В мире обычных смертных мой пол играл бы значение, но здесь присутствующие отринули мирские нужды и потребности. Говоря, что женщина недостойна быть мастером, вы также оскорбляете и Четвёртую госпожу, считая, что ей здесь не место.

– Не коверкайте мои слова! Женщина или мужчина – это не избавляет вас от глупости, из-за которой вы довели усадьбу Чёрной черепахи до такого состояния. Сколько бы эти старейшины вам ни напутствовали, у вас постоянно три сердца и две мысли[46].

– Старейшина, вы помните, как я начала эту встречу?

– Желанием выделиться?

– Как и вы, судя по всему.

– Довольно, – вмешался в их перепалку Первый старейшина, грозно глянув на Третьего старейшину, чтобы осадить, но затем его внимание переключилось на Чэнь Син. – Мастер Чэнь, каждый старейшина – это опора любого мастера, и своим поведением вы рушите эти опоры.

– Рушу? – риторически переспросила Чэнь Син. – А что же делать, если опора за много лет совсем прохудилась и теперь разваливается?

– …

Удручающее молчание повисло в кабинете мёртвым грузом.

Пользователь явно не способствует разрешению конфликта…

Обнаружено ООС: грубое общение со старейшинами. Штраф: 10 баллов, 5 очков влияния.

Скосив взгляд на оранжевое окно оповещения и с убийственным намерением испепеляя Систему, как бы предупреждая, что попытка занизить баллы будет грозить ещё более худшим развитием событий, Чэнь Син поймала себя на мысли, что её тактика с «клубом подхалимов» обзавелась сотней дыр и покрылась тысячью болячек[47].

Всё же не всегда ей удавалось запихать глубоко и надолго свой характер.

– Господа, мы явно отдалились от темы изначальной дискуссии, – взял на себя смелость продолжить разговор Первый старейшина. – Даже если мастер Чэнь привела усадьбу к текущему состоянию, нашу вину также не стоит отрицать, потому что мы как старейшины допустили подобное. Мастер Чэнь, раз вы созвали нас для помощи, этот старейшина попросит вас впредь воздерживаться от столь неподобающего тона по отношению к тем, кто может вам помочь.

– Разумеется, Первый старейшина, – как ни в чём не бывало отозвалась Чэнь Син, чуть склонив голову и обернувшись к недавнему оппоненту, который продолжал стоять подле стола. – Эта достопочтенная просит простить её за столь грубый тон, она никак не хотела уязвить мужское достоинство и оскорбить его своей женской натурой. Разумеется, женщина не могла стать мастером без мудрости других мастеров и старейшин, видимо, эта недостойная действительно заняла место по ошибке… Разве мог учёный муж принять такое решение?

В опустившейся тишине вновь раздался тихий смешок Четвёртой госпожи, а вместе с ним и обременительные усталые вздохи других старейшин. Лишь Третий старейшина смотрел на Чэнь Син наливающимися кровью глазами.

– Довольно споров, – вновь вмешался Первый старейшина, обернувшись к стоящему мужчине. – Добрый друг, прошу, займи своё место. Как учит писание школы Небесного дао, мы должны действовать сообща для решения общей проблемы. Запрос о реформации поступил от главы Тэ. Если решение мастера Чэнь мы могли оспорить, то решение главы – для нас закон.

Выждав ещё мгновение, дабы не выглядеть уж слишком подавленным, Третий старейшина занял своё место, но не переставал буравить Чэнь Син обвиняющим, надменным взглядом. Она же не осталась в долгу и мысленно пожелала ему заработать огромный геморрой.

– Благодарю вас, Первый старейшина, – подытожила Чэнь Син, возвращаясь к обсуждению.

Хоть Чэнь Син и понимала, что другие старейшины куда лояльнее относились к своему старшему сотоварищу, она не собиралась отдавать ему в руки бразды правления. Конечно, намного проще, если за неё всё урегулирует другой человек – Чэнь Син множество раз прибегала к такой тактике, когда не хотела делать лишнюю работу. Однако этот случай, увы, не из тех.

– Я предлагаю следующий формат проведения наших собраний: мы будем встречаться по утрам, в час коня. Первые полчаса мы будем обговаривать, что уже сделали, а другую половину часа – что планируем сделать. Два раза в лунный цикл мы будем собираться, чтобы более подробно обсудить и спланировать наши действия для решения поставленных задач. Для большего удобства и продуктивности мы будем брать небольшой скоуп… кхе-кхе, то есть набор задач, который возможно реализовать за половину лунного цикла. Я буду вести журнал наших действий, возможно, прикреплять на стену заметки, чтобы мы визуально отслеживали наш прогресс. Также я попрошу каждого из старейшин выделить для выполнения поручений и передачи информации одного или двух учеников. К завтрашней встрече я подготовлю всё необходимое для обсуждения первых этапов работы.

Никто её не перебивал, однако старейшины выглядели так, словно Чэнь Син разговаривала на каком-то птичьем языке. Она отчаянно старалась подбирать подходящие слова, избегая специфичных терминов.

– Старейшины?

– А вы… подготовились, – с неожиданным для себя удивлением отметил Пятый старейшина. – Видимо, не только язвить горазды. Уже обнадёживает.

– Ваше предложение звучит разумно, однако по такой методике никто из нас не работал, – подметил Первый старейшина, в задумчивости нахмурив брови. – Вы сами додумались до подобного?

Конечно, Чэнь Син хотелось похвастаться, однако она видела во взглядах присутствующих сомнение и насторожённость. Её мнение для старейшин далеко не авторитетное, поэтому как ни в чём не бывало она отозвалась:

– Мастер Гуан давал мне читать редчайшее пособие, сборник лучших практик, базирующихся на особых даосских методиках по управлению государственными делами. Называется «Основополагающие принципы Даоджайл-манифеста»[48].

– Хм… – задумался Первый старейшина, погладив бороду. – Видимо, действительно редкая вещь, раз этот старейшина её не видел.

«О да… реже только почтение к моей персоне».

Глава  12

Хлопоты этого мастера

ЧАСТЬ 1

Оповещение от Системы…

Поздравляем! Вы провели первое собрание старейшин усадьбы Чёрной черепахи. Награда: 10 баллов, 5 очков влияния…

…выглядело как издевательство над понятием собрания. Потому что одной ссорой с Третьим старейшиной дело не обошлось. Причём не только Чэнь Син и Третий старейшина каркали друг на друга, как крикливые вороны. Четвёртая госпожа подстрекала своих товарищей вспыхнуть адским пламенем – то украдкой посмеиваясь, то подбрасывая провокационные замечания. Поначалу Чэнь Син казалось, что таким образом она пыталась поддержать её, но, когда шпильки полетели и в её адрес, стало понятно – Четвёртая госпожа просто развлекалась.

Несмотря на конфликт с Третьим старейшиной, Чэнь Син искренне удивлялась, как сохранила относительное самообладание на протяжении собрания. У неё то чесались руки сломать что-то – желательно хребты старых зануд, то крик рвался наружу, раздирая горло.

День едва подошёл к полудню, а Чэнь Син уже хотела помереть. Вялой походкой добравшись до своего дома и забравшись