Попаданка-песец, или Магия по-русски - Анна Миральд

Глаза Егора засияли неподдельным восторгом и радостью, но он не произнёс ни слова, лишь крепче прижался ко мне. Потом зевнул – искренне, по-детски, во весь рот.

– Всё, моему сокровищу пора набираться сил, – с улыбкой ласково подтолкнула его к спальне. – Завтра будет новый день, перед которым нужно хорошенько отдохнуть. Умывайся и в кровать.

Убедившись, что ребёнок улёгся и закрыл глаза, я пожелала ему сладких снов и ещё минутку постояла в дверях, любуясь тем, как выравнивается его дыхание.

Переодеваясь в своей комнате в купленную у госпожи Денуа ночнушку – длинную, до пят, и миленько украшенную рюшами, – я скривилась. Как местные женщины в таком замужем ходят? Неужели мужья в восторге от этого «эротичного» шедевра? Картины из старых фильмов, где мужчины приходили в возбуждение от случайно обнажённой лодыжки, заиграли совершенно новыми красками. Боюсь представить, что с ними случалось при виде коленки.

– Хорошо, что от «бесплатного» чепца Мари удалось отвязаться. Боюсь, моя стрессоустойчивость ещё не настолько натренирована, чтобы справиться с такой картиной перед сном, – пробормотала я, с отвращением разглядывая своё отражение в потускневшем зеркале. – Ладно, Анфиса, как говорится, утро вечера мудренее. Ложись спать. Глобальной реформой нижнего белья займёшься позже. Сначала такая мелочь, как готовый Гостиный двор через два месяца.

Я улыбнулась себе любимой и, погасив свечу, повалилась на кровать.

Завтра начиналась настоящая игра, которую я намерена выиграть.

Глава 35

Кабинет леди Глории Баринс оказался совсем не таким, как я себе представляла. Ни кричащей роскоши, ни тяжеловесных портьер, ни золотых излишеств. Комната дышала светом, лившимся из огромного окна, что смотрело в миниатюрный садик. Тонкий аромат свежих цветов из вазы на столе смешивался с запахом старой, добротно выделанной древесины. Письменный стол утопал в бумагах, но педантично разложенные стопки не создавали впечатления хаоса, скорее свидетельствовали о масштабах интеллектуальной деятельности. Сама хозяйка, облачённая в строгое, но безупречно элегантное платье, окинула меня внимательным, оценивающим взглядом. В её глазах читался не аристократический снобизм, а острый женский ум и неподдельное любопытство.

– Доброе утро. Чем обязана вашему визиту? – Её голос, спокойный и мягкий, содержал стальную нотку, не терпящую пустословия.

– Леди Баринс, благодарю за то, что уделили мне драгоценное время без предварительной договорённости. Обещаю не злоупотреблять им, – начала я, отбросив церемонии в пользу прямоты. – Я – Альфисса Фоксигранд. Мой покойный дядюшка, барон Селин Фоксигранд, оставил мне в наследство свой особняк. Получив такой дар, я затеяла, возможно, безумный проект – восстановить старый особняк и открыть в нём гостиницу.

Глория молча кивнула, подтверждая, что в курсе. В маленьких городах слухи всегда распространяются со скоростью лесного пожара.

– Но буквально накануне выяснилось, что в моем проекте заинтересована сама Империя. Вчера вечером мне было объявлено, что на открытие гостиницы у меня есть лишь десять недель, – продолжила я, заметив, как во взгляде леди Баринс мелькнуло неподдельное изумление. – Согласна, сроки нереальные, но кого когда «наверху» волновала реальность? Я пришла к вам не за чудом, а за советом. Мне сказали, что вы как никто знаете этот город и его потребности. Только ваша помощь и искреннее радение за его судьбу помогут воплотить задуманное в срок.

– Десять недель? Это даже не безумие, это… самоубийство, – она отложила перо. – Или же в вас видят нечто, недоступное остальным? Чем я могу быть полезна?

Едва заметным жестом хозяйка кабинета пригласила меня присесть, и я последовала её приглашению.

– Мне крайне необходимы союзники, а не противники. После вчерашнего визита некоего господина Кукинша из Управы я начала опасаться, что здесь ко мне отнесутся… – я запнулась, – с неоправданной предвзятостью.

– Кукинш? – на её лице появилась лёгкая тень. – Что произошло?

– О, он явился с самыми «добрыми» намерениями, – я позволила себе горьковатую улыбку. – Предложил оформить мне помощь в получении неких «лицензий» и «разрешений» за отдельную плату. Настолько настойчиво, что даже мои поросята возмутились его бесцеремонностью и высказали свой протест самым, увы, ароматным способом. Теперь, полагаю, он представляет меня Управе в образе исчадия ада со свиным выводком.

Я изложила произошедшее предельно сухо, почти бюрократично, но с нужными акцентами. Леди Баринс слушала сначала с вежливым вниманием, но к концу моего рассказа её брови удивлённо взметнулись вверх, а губы плотно сжались в тонкую линию. Она не ахнула, не всплеснула руками – просто тихо выдохнула:

– Неслыханная глупость и вопиющее самоуправство. Прошу простить, баронесса, за столь неприятный инцидент.

В её возмущении не было ни капли фальши. Это была искренняя реакция женщины, для которой понятия «честь» и «достоинство» не являлись пустым звуком.

– Я здесь не ради мести, леди Баринс, – продолжила я. – Я ищу возможности для нормальной работы. Уверена, моя гостиница может принести пользу Лунгроту. Не только налогами, но и… возможностями. – Я сделала паузу, давая ей время обдумать услышанное. – У меня есть предложение, от которого, надеюсь, вы не сможете отказаться.

– Я внимательно слушаю, – она сложила руки на столе и чуть подалась вперёд, её взгляд стал ещё более пристальным.

– Зная вашу неподдельную любовь к родному городу, предлагаю вам бесплатную школу гостеприимства при моей гостинице. В ней смогут обучаться дети из вашей благотворительной школы, да и все желающие. Я научу их тому, что умею сама – не просто обслуживать, а понимать гостя, предвосхищать его желания, говорить с ним на одном языке. Мы подготовим кадры, способные затмить лучших специалистов не только здесь, но и в столице. Лунгрот станет кузницей первоклассных специалистов в сфере гостеприимства Дартиума. Предлагаю вам стать официальной покровительницей этого амбициозного проекта. Ваше имя на вывеске, ваше право рекомендовать персонал, ваше слово в вопросах обустройства – все, что сочтёте нужным. – В глазах Глории вспыхнул огонь, но ни один мускул на лице не дрогнул. Истинная аристократка. Когда все закончится, обязательно попрошу у неё несколько уроков самообладания. – Для имперских гостей это станет безошибочным сигналом, что проект поддерживается не просто местной знатью, а истинным меценатом. Это добавит вам несоизмеримый вес в их глазах.

Я замолчала. Глория смотрела на меня, не мигая. В её глазах бушевала целая буря эмоций: недоверие, изумление, расчёт и… надежда.

– Это щедрое предложение, баронесса. Даже слишком, чтобы не