Попаданка-песец, или Магия по-русски - Анна Миральд

– Прежде всего – ваше уважение, леди Баринс. Ну и, конечно, ценные кадры, в качестве которых я смогу быть уверена, ведь знания свои я вложу в достойнейших, а не в тех, кто может заплатить, – не моргнув глазом, ответила я. – К тому же, я хотела бы попросить вашего участия в качестве стороннего консультанта. Вы, безусловно, в курсе, что я прибыла издалека. Ваши бесценные советы помогут избежать ошибок при создании интерьера и закупки того же текстиля, которые могут испортить первое впечатление. Я не могу подвести Империю столь досадными мелочами. Как никто другой, вы сможете учесть все привычки и модные веяния Дартиума.

Глория ненадолго замолчала, а я ждала.

– Вы… предлагаете не просто гостиницу, – наконец тихо произнесла она. – Вы предлагаете изменить судьбу целого города. Поднять его не рудой, а людьми. Это…

– Амбициозно, безумно и почти невозможно за десять недель, – честно закончила я за неё. – Но я верю, что с вашей поддержкой мы сможем это сделать. А что касается господина Кукинша… уверена, его рвение можно перенаправить в более продуктивное русло. Под чутким руководством, разумеется.

Глория медленно поднялась с кресла и подошла к окну, глядя в скромный садик.

– Мой муж… он человек практичный. Он не поверит в это. Пока не увидит первые результаты.

– Тогда продемонстрируем ему эти результаты, – тут же парировала я. – Ваше покровительство – уже первый и самый важный. Оно даст мне необходимую свободу для манёвра.

Она обернулась. На её лице играла улыбка – осторожная, но настоящая.

– Вы мудрая женщина, баронесса Фоксигранд, и опасная. Вы говорите не о деньгах, а о смелых мечтах, заражая ими окружающих. Хорошо. Считайте меня своей союзницей. Я поговорю с мужем. Что до Кукинша… думаю, мы найдём способ применить его избыточную энергию с большей пользой для общества. Подальше от вас и ваших питомцев.

Мы обменялись понимающими взглядами. Сделка была заключена.

– А школа гостеприимства… – в её голосе прозвучала едва уловимая дрожь. – Это как раз то, о чем я давно мечтала, но не знала, как претворить в жизнь. Обеспечить ребятам, которые не могут позволить себе учёбу, достойное будущее. Благодарю за такую возможность. И добро пожаловать в Лунгрот, баронесса. Кажется, вас послали нам свыше. Главное, не исчезните, как Белая лиса, которую так ждали, но спугнули местные жители.

Я мягко улыбнулась и вежливо поклонилась.

Не испугали, леди Глория, не испугали. Белая Лиса ждёт своего часа.

– Приглашаю вас в своё имение, леди Баринс.

– Обязательно, баронесса, обязательно, – мягко улыбнулась на прощание Глория. – Как только я соберусь, пришлю вам посыльного с запиской.

Я покинула кабинет с лёгким сердцем. Этот раунд остался за мной. Первый крупный и важный союзник был обретён. Впереди меня ждала настоящая битва, но теперь в рядах моих сторонников прибыло пополнение в виде тяжёлой артиллерии. И моё умение находить общий язык – ещё одна моя удивительная магия – вновь проявило себя безупречно.

Глава 36

Настроение после встречи в леди Баринс искрилось ярче утреннего солнца, щедро заливавшего улицы Лунгрота. Я решила не торопиться домой. Мне внезапно захотелось прогуляться по городу. Сегодня я была не белой мохнатой беглянкой, а просто новой любопытной жительницей, решившей подышать свежим воздухом. В том, что местные наверняка знают, кто я, сомневаться не приходилось – я сразу же почувствовала на себе взгляды. Не панические, не восторженные, а оценивающие. Пристальные, любопытные, с каплей насторожённости. Конечно, новое лицо в Лунгроте, да ещё из проклятого особняка, – это ж ого-го событие!

По мостовой (очень надеюсь, что это она, хотя кто знает местные «архитектурные изыски») прогрохотала телега. Возчик, грузный мужчина в засаленной кожанке, на миг задержал на мне взгляд – оценивающий, любопытный. Из окна высунулась женщина с ребёнком, что-то быстро прошептала девочке-подростку, и та уставилась на меня, не стесняясь. Ну что ж, новость о новосёле из «проклятого» особняка явно облетела город быстрее, чем я успела сделать несколько шагов.

Я шла дальше, стараясь изобразить на лице олимпийское спокойствие, но спиной чувствовала этот немой, всепроникающий интерес. И это они ещё не знают, что я та самая, кого они так и не поймали, слава Богам! Разговоры на мгновение стихали, чтобы вспыхнуть с новой силой, как только я проходила мимо. На душе немного скребло, но скорее от понимания истинности происходящего, чем от страха. Угрозы я не чувствовала, только искреннее желание разглядеть меня получше. Ну и пусть разглядывают. Мне какое до этого дело?

Что действительно меня радовало, так это звуки. Не оглушительный гул мегаполиса, от которого уже до обеда начинала болеть голова, а живое, уютное гудение глубинки. Где-то стучал молоток, с края площади доносился приглушённый гомон, кто-то от души ругался с упрямым конём, чьё фырканье «фррр» доносилось в унисон хозяйскому ворчанию, где-то ревел ребёнок. Провинциальная идиллия, одним словом.

Не знаю почему, но, будучи уроженкой большого города, я безумно люблю маленькие города. В них какая-то особая атмосфера, особенная стать, этакая неиспорченная лоском и богатством душа – искренняя, настоящая.

Дома на улице, по которой я шла, – каменные, двухэтажные – сразу давали понять: тут район для господ при деньгах. Скорее всего, здесь жили местные торговцы со своими семействами. На первых этажах располагались лавки и магазинчики, которые, как и в моей прошлой жизни, зазывали яркостью красок, вычурными вывесками и образцами товаров у дверей, только с уникальным историческим колоритом, напоминая больше музей под открытым небом.

Я довольно вздохнула и призналась себе, что до неприличия хочу чаю с воздушным пирожным. Даже двумя. В конце концов, надо же отметить первые успешные переговоры с местной элитой! Осталось только найти здесь чайную. Или как тут у них называется злачное место для сладкоежек?

Навстречу попалась пожилая пара. Женщина с исчерченным морщинами лицом поливала цветы у порога. Её супруг, коренастый мужичок, с упоением чинил дверь. Наши взгляды встретились. По их взгляду было понятно, что они знали, от этого их сдержанное, взрослое любопытство было только заметнее. Женщина вежливо кивнула, мужчина снял картуз.

Называется, здравствуй, провинция.

– Доброго утра! – рискнула я первой, дабы разрядить обстановку. Правило «первого впечатления» никто не отменял.

Пожилая пара медленно и поразительно синхронно поклонилась.

– Доброго здоровья, госпожа баронесса, – голос мужчины был хриплым, но добродушным. – Вы и впрямь родственница старого барона Селина?