Попаданка-песец, или Магия по-русски - Анна Миральд

– калейдоскоп крошечных, изящных пирожных, подобных которым я в жизни не встречала. Скорее похожие на миниатюрные канапе, чем на десерты – не хватало лишь крошечных шпажек для завершения картины.

– Какой восхитительный выбор! – вырвалось у меня, когда взгляд скользнул по этой сладкой феерии. – Интересный способ познакомить гостя с богатством великолепных десертов. Чем-то напомнило мне пироги-«ассорти».

– Какие пироги? – в голосе лорда Арвара звучало искреннее недоумение.

Я, отщипнув крошечный маковый кекс, на мгновение закрыла глаза, утопая во вкусе. Божественно.

– Откуда я родом, на деревенских праздниках, да и просто в кругу семьи, обожают готовить пироги. Самые разные: открытые, закрытые, с капустой, мясом, лесными ягодами, рыбой… И подают их не простыми кусками, а собирают из разных, неповторяющихся кусочков на огромном блюде. Это не просто вкусно, это настоящее искусство! Каждая хозяйка старается проявить свой талант… А эти крошечные пирожные, совершенные в своей миниатюрности, чем-то мне их напомнили.

Лорд кивнул, тронув уголки губ едва заметной улыбкой, и разлил душистый янтарный настой по тонким фарфоровым чашкам. Он двигался с привычной аристократической непринуждённостью, но я отчётливо заметила, как его взгляд на мгновение задержался на моих руках, словно пытаясь найти следы недавнего превращения. Самообладание меня не подвело – я по-детски ладони не спрятала.

– Итак, баронесса, – начал он, откинувшись на спинку резного мягкого кресла. Его голос вновь приобрёл деловые, ровные нотки, но в них уже не было прежней ледяной отстранённости. – Полагаю, нам стоит перейти к сути. Не могу не признать, вы в очередной раз меня изумили. Теперь выбор Бюро стал мне понятен. Вы и впрямь исключительны. Но мне необходимо знать, ваша… уникальность – это дар наследственный, результат некоего происшествия или нечто, присущее исключительно вам?

Вопрос прозвучал спокойно, как анкета. Он не вёл записи, но было ясно – каждое моё слово тщательно анализируется и запоминается.

Я вздохнула и осторожно отломила ложечкой крошечный кусочек воздушного пирожного, покрытого загадочной фиолетовой глазурью.

– А можно я сначала это съем? А то на нервной почве и без вкусняшек я могу запросто снова обратиться… – сделала драматичную паузу, – …в кого-нибудь очень недовольного. И поверьте, песец – далеко не самый страшный вариант в моём голодном исполнении!

Уголки его губ дрогнули. Не улыбка, но явный признак подавленной усмешки.

– Разумеется. Но учтите, я всё равно буду задавать вопросы. Как ваш куратор, я обязан понять природу вашей сущности. Ради вашей же безопасности в первую очередь.

– Нисколько не сомневаюсь, – вздохнула я, смакуя сладость, тающую на языке, оставляя послевкусие лесных ягод. – Скажите, лорд Арвар, в ваших официальных отчётах будет значиться: «Подопечная склонна к непроизвольному превращению в мохнатое существо при стрессе»?

– Мои отчёты будут содержать исключительно ту информацию, которая необходима Бюро. Остальное останется в моём личном пользовании, – парировал он, но в глазах его промелькнула искорка веселья. – И ваша задача – помочь мне эту информацию корректно сформулировать. Итак, контроль. Вы его осознаёте?

Я сделала глоток чая, чувствуя, как тёплая жидкость согревает меня изнутри и помогает собраться с мыслями.

– Это скорее инстинкт, чем сознательное действие. Как отдёрнуть руку от огня. Сильный испуг, ярость, иногда безудержная радость – эмоции, вот что служит спусковым крючком. А полный контроль… так сказать, в процессе освоения.

Арвар внимательно слушал, его длинные пальцы были сложены домиком перед лицом.

– Эмоциональная магия. Удивительная и непредсказуемая. Это объясняет многое. Например, нашу первую официальную встречу с бумажной птицей.

– О, так вы заметили? – искренне удивилась я.

– А вы сомневались, баронесса? Конечно, заметил. Но пытаться от неё избавиться «вручную» при всех было бы несколько неразумно с моей стороны, ведь моя магия оказалась неспособна справиться с вашим «подарком». Как и с вашим жужжащим насекомым, – он отпил чаю, и его взгляд стал серьёзнее, тяжелее. – Но выводы я сделал, поверьте. И это подводит нас к главному. Ваше появление здесь и стремительное угасание магии в регионе.

Вот он, переход к делу. Я отложила ложечку. Воздух словно сгустился, и даже ароматный чай вдруг показался горьковатым.

Он дополнил рассказ Тимия по-военному чётко и безжалостно: магия не просто иссякает, её выкачивают целенаправленно, системно. Холодок прополз под ложечкой. Я вдруг вспомнила слова Залхара о магии Егорки… Сердце сжалось от острого страха за мальчика. Неужели ему тоже грозит опасность? Мои пальцы непроизвольно сжали салфетку.

– И что вы предлагаете? Сделать из меня живую ловушку? – спросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается в комок готовности бороться.

– Я предлагаю партнёрство, – его голос звучал твёрдо, как сталь. – Ваши способности – уникальный детектор. Ваша новая роль в городе – идеальное прикрытие. Вы задаёте нужным мне людям вопросы, которые я не могу задать, а я обеспечиваю вам официальный статус, защиту и доступ к весьма полезным связям. Вы помогаете мне найти вора, а я помогаю вам, так сказать, освоиться.

В его последней фразе прозвучало нечто большее, чем просто формальная договорённость. Мягкий намёк? Знать бы, на что.

– Ну что, госпожа Фоксигранд? Готовы ли вы стать моим неофициальным агентом?

В этот момент его рука потянулась к сахарнице, и его пальцы на секунду коснулись моих. Едва уловимо, почти случайно, но мы оба замерли на миг.

Я мягко, но уверенно убрала руку (заигрываний мне только не хватает для полного комплекта развлечений!), и тут меня как колодезной водой окатило: каким это неофициальным агентом?! Кто тогда Арвар, что предлагает подобное? Внезапно я поняла, что в буквальном смысле, ничего, кроме имени, о своём кураторе не знаю! Какова его должность и чем он ТУТ занимается? Во что меня втягивают?! Нет, не так. Во что я подписалась в этом договоре с БДСМ?

Я подняла на него озарённый внезапной догадкой взгляд и прямолинейно спросила:

– Лорд Арвар, не соизволите ли вы немного рассказать о себе? Вы делаете мне, прямо скажем, уникальное предложение, от которого у меня, как я понимаю, нет шансов отказаться, и при этом за все наши встречи вы ни разу не обмолвились, кто вы такой? Я сейчас вдруг поймала себя на мысли, что не знаю о вас ровным счётом ничего, кроме имени.

Мой визави довольно сощурился, и по его лицу скользнула хищная усмешка.

– Я – Первый военный советник Его Императорского Величества. Если вас интересует титул, то по нему я его светлость, герцог Лирийский. Но предпочитаю общение проще, без лишних регалий и