Царская гавань, или Складские истории - Екатерина Леснова

– Правда он несколько старше тебя, но это даже хорошо. Мужчина должен быть более опытен в семейной жизни.

– Это как понимать?

– Ну, он уже был женат дважды, – пожал плечами Гриша. – Первая жена умерла. А вторая сбежала с поларским послом. Дмитрий получал развод заочно.

Вот так дела! В принципе, что-то такое я и предполагала, разве что надеялась, что мачеха не будет действовать так грубо. Она же понимает, что от таких претендентов я с легкостью откажусь, и общественность будет на моей стороне. Но расслабляться рано, посмотрим, как будет на самом деле.

К счастью, наш разговор прервала сама мачеха. Она пригласила нас всех в холл, так как гости стали уже собираться.

Мы, как благочестивая семья, принялись встречать и провожать гостей в залу, где тихо заиграла музыка. Кстати, музыка играла из зачарованной шкатулки, этакое радио, надо бы тоже приобрести, а то порой так скучно. Музыку я всегда любила.

Я насчитала около двадцати человек. В основном семейные пары, похоже мачеха не обманула, сказав, что пригласила только близких друзей. Многих я узнавала, но по большей части смутно, так как это были друзья отца, Анна их знала весьма посредственно.

Наконец приветствия закончились, и мы прошли в зал. Но я так и не увидела жениха. Где он? Я чего-то не знаю о традициях? Нервное напряжение возросло, так как я не знала, почему среди гостей нет потенциального жениха и что в таком случае должна я сама делать.

Меня усадили во главе стола, отчего я себя почувствовала ещё неуютнее. А потом слово взяла мачеха:

– Дорогие друзья! Сегодня наша семья пригласила вас на торжественное и значимое событие! Как вы знаете, моя дорогая дочка – прекрасная девушка, которая до сих пор не связана узами брака. Мы с ее отцом давно хотели, чтобы Аннушка узнала, что такое семейное счастье! И вот, благодаря древним традициям, мы с вами сегодня поприсутствуем на традиционном первом свидании одного из претендентов на сердце моей дорогой доченьки!

От этой пафосно приторной речи не по себе стало не только мне. Некоторые гости тихо заговорили между собой, явно обсуждая что-то. Я же почувствовала предательский жар на лице.

Если уж разбираться, то это древнее правило не пользуется популярностью, тут скорее получается, что между нами, мной и мачехой, нет теплых чувств. И мне было бы унизительно, наверное, если бы я была уроженкой этого мира, но я-то из другого. Да мое сознание уже частично слилось с воспоминаниями Анны, но я пока ещё не чувствую в полной мере всего гнета общественного мнения и аристократических условностей.

Не знаю, чего Кларисса ждала от этой речи. Аплодисментов ли, радости или восторгов, но повисло какое-то неловкое молчание, которое она прервала излишне бодрым голосом.

– Я рада представить вам друга моего сына, прекрасного человека – Глеба Лексееча Мещерова.

И, как в лучших спектаклях, в этот момент открылись двери, и я уже ожидала увидеть рокового красавца, ну сообразно торжественности момента, который создала мачеха, но вошёл обычный мужичок в не очень хорошо сидящем костюме, которому, кажется, было так же неловко, как и мне.

Мужчина раскланялся, представился и замялся, но ему на помощь пришел Григорий, который проводил его к столу и усадил по правую руку от меня. Мачеха заняла место по левую, сводный брат сел рядом.

Да уж, не такого я ожидала! Непроизвольно сравнила Глеба и Григория, и потенциальный претендент на мою руку проигрывал по всем очкам! Какая-то несуразица!

Я уже приготовилась к нескончаемому ужину, полному неловкости, но все обошлось. Нам подали закуски, и за столом полились неспешные разговоры, и застучали приборы. Я даже выдохнула осторожно, потому что всерьез опасалась, что этот «женишок» вдруг начнет, краснея и заикаясь, о чем-то со мной говорить.

«Жених» пока что молча ел и не отсвечивал. По моему впечатлению, он хотел здесь быть ещё меньше, чем я. Но раз Глеб здесь, то, скорее всего, мачеха с сыном его либо чем-то подцепили, либо и вовсе заплатили ему. Ну да ладно, меня это не касается.

Изредка меня спрашивали о каких-то незначительных вещах. Пожилой мужчина в сопровождении ухоженной жены заинтересовался моими складами. Я припомнила, что это хороший друг отца и одно время они вели дела вместе.

– Сейчас у меня ведётся небольшой ремонт, но в ближайшие дни склады заработают.

– Признаться, я удивлен, что вам, Анна Аркадьевна, батюшка оставил такое предприятие. Когда мы ещё работали с ним, он говорил о желании продать эти здания возле Царской гавани. Девице, пусть даже и вашего ума, и образования, весьма трудно вести дела, касаемые перевозок, грузов, хранения.

– Почему? – удивилась я.

Мужчина говорил достаточно громко и уверенно, и я заметила, что мачехе его интерес ко мне не нравится, зато другие гости прислушивались.

– Женщине приятнее заниматься чем-то лёгким, красивым. Скажем, держать ателье или даже текстильную фабрику. Но порт, корабли, моряки. – Он эмоционально жестикулировал, акцентировав внимание на этом. – Все это не для прекрасных дам.

– О, Андрий Яковлевич…

Имя вспомнилось вслед за образом друга отца.

– Вы удивитесь, на что способны дамы, если захотят.

– Нет-нет, я не умаляю ваших способностей ни в коем случае! – Он решительно взмахнул рукой. – Моя Лидочка тому подтверждение. – Гость сделал комплимент жене. – Но все же…

Леди, сопровождавшая господина Белкина, мило ему улыбнулась, отчего морщинки лучиками разбежались вокруг ее глаз.

– Моя дорогая жена тоже владеет небольшим предприятием – кондитерской практически у самого дворца, ее пончики покупают даже к императорскому столу.

– О, это прекрасно, всегда очень приятно, когда то, над чем ты старался и трудился, имеет успех!

– Благодарю, – кивнула женщина.

В этот момент я заметила, как мачеху слегка перекосило, но она тут же поправила себя.

– А знаете, Андрий Яковлевич, я вас приглашаю, скажем, через три дня, чтобы вы самолично убедились, что любые дела может вести как женщина, так и мужчина! И нет каких-то сфер деятельности, где бы женский ум и хватка не смогли справиться!

Это был не вызов. Это был продуманный ход. Мне нужно заручиться поддержкой серьезных людей. Андрий Яковлевич Белкин как раз такой. Мало того, что друг отца, он ещё и неплохой делец. Владелец нескольких заводов и раньше владел тремя кораблями вместе с отцом. Но потом отец отказался от доли, продал ее, теперь непонятно, есть ли у Белкина морские перевозки или нет. Мне бы пригодился такой партнёр.

– Может, и нас пригласишь, сестра? – Голос Григория раздался неожиданно.

Мужчина с легкой улыбкой смотрел на меня. Вот не нравится он мне даже больше,