Тайное пристанище - Кэтрин Коулc

— Растут же быстро.

Эван оттолкнул его.

— И ты можешь пойти, дедуля. — Он повернулся ко мне. — Ну что скажешь?

— Скажу, что это, пожалуй, плохая идея, учитывая, что я только что обручился.

Матео ослабил хватку, а у Эвана челюсть отвисла. Матео театрально поковырял мизинцем в ухе, расплывшись в ухмылке:

— Прости, что ты сказал? — Он взглянул мне за спину. — Слышал, Джер? Наш Кай-Кай надел на себя цепи брака.

Я обернулся — к нам шел Джерико, с такими же тенями под глазами, как у меня. Я знал, что новость об Орене и его тоже гложет. Тем человеком он, может, и перестал быть, но когда-то был другом.

Джерико выдавил улыбку:

— Женишься, значит? И поделиться с классом этой новостью не планировал?

Я с трудом удержался, чтобы не скривиться — он прекрасно знал, что все к этому шло.

К нашей кучке подошла Серена:

— Вынуждена поддержать вопрос. Такое друзьям рассказывают.

— Серьезно, — буркнул Эван, явно задетый.

Черт. Последнее, чего я хотел, — это обидеть кого-то из них.

— Извините. Просто… все было слишком непросто. Я не был готов делиться. А то, что я теперь подаю документы на опеку над тремя сводными сестрами, о которых недавно узнал, — немного ускорило события.

— Подожди, ты сказал, три сводные сестры? — переспросила Серена.

— И что он хочет взять их под опеку. Папочка Кай-Кай на связи, — подмигнул Матео.

Эван покачал головой, проводя ладонью по щеке, где тщетно пытался отрастить щетину:

— Ты как будто сошел со страниц мыльной оперы, чувак.

И ведь не соврал.

Серена всплеснула руками:

— Вы оба спрашиваете не то! Главное — кого ты позвал замуж? А потом — когда я увижу маленьких Каев?

Меня слегка подташнивало, пока я готовился выдать ответ и дождаться град шуток.

— Фэллон. Я позвал Фэллон.

Все четверо притихли. В глазах Джерико мелькнуло понимание, но рот растянулся в широченной улыбке. Глаза Серены тут же заблестели, и она кинулась ко мне:

— Наконец-то! Я же говорила, вы рождены друг для друга! А теперь Эван должен мне двадцатку!

— Вы спорили на меня? — спросил я, отпуская ее.

Эван виновато пожал плечами:

— Я думал, у тебя просто синдром старшего брата. Ошибся.

— И проиграл двадцать долларов, — добавила Серена.

Эван хлопнул меня по спине в крепких объятиях:

— Рад за тебя, брат.

— И я, — подтвердил Джерико, добавив еще один удар по плечу.

— А я, мать его, завидую, — начал было Матео, но его прервал тонкий голосок:

— Мистер Кай, а почему все вас обнимают? Вы сбежали из дома и вернулись? Мама меня так же обнимала, только еще ругалась, потому что я ее напугал. А папа сказал, что я наказан до двадцати пяти, но все равно меня любит.

Я обернулся — передо мной стоял Бенни, глядя снизу вверх с чистым любопытством. Ну, уж если начал — договаривай до конца.

— Они обнимают меня, потому что я попросил одну девушку стать моей женой.

Брови Бенни нахмурились:

— Это не мисс Арден, случайно? Я сказал Линку, что он может пока на ней жениться, но ты не можешь — она уже занята.

Я не удержался и рассмеялся:

— Спи спокойно. Не Арден. Фэллон.

Другой мальчишка позади Бенни сморщил нос:

— Разве она не твоя сестра?

Ну, началось.

— Нет, не сестра. Мы дружим еще со школы. — Объясняться с восьмилеткой я, конечно, не обязан, но, видимо, не судьба.

Шестилетняя Изабелла вздохнула мечтательно:

— Это таааак романтично.

Эван легонько ткнул меня перчаткой:

— Видишь? Ты у нас романтик.

Джерико фыркнул:

— Если под романтикой понимать прогулки среди груш тяжелых мешков и мрачные размышления часами.

Серена прыснула со смеху:

— Попал в точку. Ладно, пойду работать. Но, Кай... — она снова обняла меня. Слишком много объятий для человека, не в восторге от тактильности, но я принял. — Я чертовски рада за тебя.

— Спасибо, Сер. — Я выскользнул из ее рук и расправил плечи. Когда обернулся, Изабелла все еще смотрела на меня затуманенным взглядом.

А Бенни внимательно меня изучал:

— Думаете, вы могли бы научить меня, как сделать так, чтобы мисс Арден согласилась выйти за меня?

Эван похлопал его по плечу:

— Бенни, купи ей леденец в виде кольца и дело в шляпе.

Я усмехнулся:

— Уверен, так и будет.

Бенни перевел взгляд с одного на другого:

— Если ошибетесь, вы должны будете помочь мне утопить горе в Yoo-hoo.

Матео издал сдавленный звук:

— Простите, этот шестилетний пацан только что сказал, что утопит горе?

Бенни поднял на него взгляд:

— Я очень зрелый для своего возраста.

Матео покачал головой:

— Не сомневаюсь, парень.

После того как мы заверили Бенни, что поддержим его с Yoo-hoo, если сердце разобьется, мы вернулись к тренировке.

В этом было что-то особенное — знакомить детей с боевыми искусствами. Это давало им то, чего я сам когда-то хотел: умение постоять за себя, уважение к собственному телу, навык сдерживать гнев, плюс кучу пользы для физического и ментального здоровья. Если бы моим первым опытом было что-то вроде этого, а не бои на ринге, все, может, сложилось бы иначе.

Но дело было не только в тренировках. Они становились частью сообщества, где за ними присматривали не только родители. После всего, что произошло в последнее время, я ловил себя на том, что стал внимательнее к каждому ребенку.

Я думал об их родителях, опекунах. Не слишком ли они худые? Нет ли на теле синяков? Не слишком ли пугливы?

Когда занятие подошло к концу, я не заметил никого, кому требовалось бы вмешательство. Но за родителями я все равно собирался приглядывать.

Джерико держал большой блок-щит, пока дети по очереди отрабатывали связку ударов — кулак, хук и финальный удар ногой. Это был их любимый момент: они чувствовали себя бойцами, которые могут одолеть противника вчетверо крупнее.

Изабелла вышла вперед, дала джеб, хук, потом резкий удар ногой и сопроводила все это звуками, как в старых безумных кунг-фу фильмах.

— Боже, она чертовски милая, — сказал Эван, подойдя ко мне.

— Звуковые эффекты — вообще отдельный жанр.

Эван рассмеялся:

— Это мое любимое занятие.

Я посмотрел на него внимательнее:

— Правда?

Он кивнул, глядя в ответ:

— А тебя это так удивляет? Я просто думаю, как все было бы иначе, если бы у нас в детстве было что-то подобное.

Да, все было бы иначе. Иногда я задумывался, не избежал бы ли я всей той каши с мотоклубом, если бы меня раньше забрали из дома Рене и Рекса. Может, стал бы таким, как Шеп — его Колсоны усыновили еще младенцем, и