Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму - Диана Дурман

– Да нет же, дело не в этом, – фыркнула, раздражённо сбрасывая руку брата со своей головы. Ну, право слово, я уже замужняя жен…, ладно, ещё девушка, а он продолжает видеть во мне дитё малое. И в противоречие своим мыслям бросилась жаловаться “старшему”: – Пока тебя не было, Дэмиан сам… перешёл черту.

Обычно при таких словах Арк напрягался, а затем дотошно выспрашивал, кто и что посмел мне сказать или тем более сделать. После чего любой, позволивший себе лишнего – как тот же лорд Биркс, игриво ухвативший меня за прядь волос, и тем самым лишая меня возможности покинуть его не самое приятное общество, или лорд Тейрмис, решивший, что будет хорошей идеей вцепиться мне в локоть и потребовать потанцевать с ним – каждый раз подхватывали неизвестную болезнь и выпадали из светской жизни на несколько месяцев. Однако сейчас его реакция отличалась.

– Что? Только не говори, что домогался тебя? – мягко усмехнулся брат без тени былой настороженности, когда дело касалось мужчин. И тут же сам ответил: – Очень сомнительно, ведь лорда долины передергивало каждый раз, когда он ловил тебя на слишком пристальном внимании.

– Не было такого! – сама понимая, насколько бурно отреагировала я. Память тут же услужливо подкинула мне момент, где темный взгляд наполнен томлением, а мои губы обжигает совсем не скромный поцелуй. Щеки вспыхнули вслед за ушами, выдавая меня. И чтобы хоть как-то избавиться от насмешливого взгляда подозрительно лояльного к Дэмиану брата, я зачастила: – Больно надо мне ещё заглядываться на него! Тем более лорд Хавардис уже выставил своё условие – он помогает разобраться с Мией и Нэйтом, а взамен я делаю всё, чтобы его величество закрыл Туманную долину.

Странно, но вот именно сейчас Арк выдал как раз ту реакцию, на которою я рассчитывала изначально. Молодое лицо утратило безмятежное выражение, брови устремились к высокой переносице, а золотые глаза нехорошо блеснули.

– Даже так? – в голосе зазвучали нехорошие нотки. – А он упёртый.

– Ты только сейчас понял? – Уточнила, гадая, что так разозлило брата. И прежде чем я задала наводящий вопрос, Арк вновь ловко увёл разговор в нужное ему русло:

– Ну да, никто не говорил, что будет просто. В любом случае я помогу, чем смогу. И кстати, о помощи, – встрепенулся Арк, утрачивая все признаки недавнего раздражения: – Когда приступим?

Хоть мне всё и показалось странным, но выработанная годами привычка доверять Арку как самой себе, заглушила любые подозрения. Так что я спокойно переключилась на беседу о делах:

– Чем быстрее, тем лучше. Даже с помощью твоей природной магии саженцам понадобится дня три, чтобы зацвести. Ну а дальше надо будет приставить к работе пару помощников, чтобы успеть использовать всё сырьё. Лучше скажи, ты уверен, что не растерял нужные знания? Ошибиться нельзя. Слишком много денег на ветер.

– Обижаешь, сестрёнка, – ослепительно улыбнулся Арк, – конечно, помню. Это ведь я научил слуг графа Розака делать то вино из лепестков.

Благодушно кивнув словам брата и заставив себя выкинуть из головы одного брюнета с холодной и соблазнительной ухмылкой, произнесла:

– Тогда давай приложим все силы, чтобы стать достойными конкурентами бывшим родственникам. Пусть против графа я ничего не имею, но ведь это именно он решился нажиться на тебе. Хоть бы разовую выплату организовал, подлец!

Для семьи Розак одной из важных ступеней для вхождения в ряды сливок высшего общества Валардиса стала, как ни странно, не протекция его величества, а особое вино из белых роз. Благодаря секрету его приготовления, напиток имел не только приятный, изысканный вкус, но и выглядел по-настоящему волшебно.

Все, кто хоть раз видел вино Розак, в голос утверждали, что это походило на то, будто кто-то обронил в чан с серебристой жидкостью пыльцу сказочных фей. Именно эта хрустальная на вид, но мягкая на вкус пыльца, заставляла вино “плясать” при каждом движении и красиво искриться в бокалах, услаждая глаз пресыщенной знати. А так как производил такой необычный напиток лишь дом Розак, к тому же в малых объемах, стоило оно соответствующе.

На самом деле изначально я не планировала так сразу и открыто конкурировать с домом матери. Но идея сама напросилась в тот же день, когда Наэтта согласилась воспользоваться её многолетним опытом для получения прибыли. Выращивать лекарственные травы и только их, было бы расточительно, так что я стала думать, что ещё могло бы послужить нам источником заработка. Так мне и пришла в голову мысль воспользоваться ещё и знаниями Арка. Да, в своё время, он магически поклялся не продавать рецепт вина, который придумали на его далёкой родине, но вот не делать его лично, он не обещал.

В итоге посовещавшись, мы пришли к выводу, что стоит попробовать, раз уж у нас и так и так будет рабочая теплица. Засадить несколько грядок саженцами роз, которые Арк пробудит, а затем подгонит их первое цветение своей магией, показалось недурной идеей. Тем более что ещё один из важных ингредиентов снежную бруснику было легко найти здесь. Словно сама судьба нашептывала нам, как следует поступить дальше.

Белые ягоды, которые при высыхании и измельчении, как раз и сверкали на свету (из-за чего теряли свой запах, и их становилось невозможно распознать в напитке), часто мелькали на кухне, а затем щедрыми порциями появлялись в наших блюдах. И раз Наэтта на них не экономит, то достать нужное количество не станет проблемой. В чём мы и убедились за завтраком.

– Снежная брусника? – чопорно уточнила Наэтта, ещё не до конца простив наш обман. – Да, госпожа Лорена, мы соберём, сколько вам понадобится.

– Тогда будьте добры наполнить ими вон ту корзину, – попросил Арк, указывая на самую большую плетеную тару.

– И зачем вам столько? – лишь удивилась экономка, на что я хмыкнула:

– Ваш маг подал нам хорошую идею для заработка. Мы с братом будем делать вино из роз.

– О, оно ведь дорогое. Действительно хорошая идея, – гораздо теплее, чем раньше сказала экономка. Всё же она любила свой дом, а значит, готова была полюбить и новую обманщицу-госпожу, если та действует на благо Туманной долины. Настроение Наэтты так улучшила эта новость, что она решилась сухо пошутить: – Главное Барнса подальше держите от бочонков. Иначе продавать станет нечего.

– Арк, – серьёзно я обратилась к брату, – надо позаботиться