Вдохновленная Хаосом - Элис Кларк

Я помнил все, вплоть до утра того дня. А дальше провал. Пустота. Меня будто окунули в воды Леты. – Сложив наконец нож, он спрятал его обратно в карман. Взял мятную конфету и, распечатав, закинул себе в рот. – Воспоминания начинаются с момента, как я держу нож, воткнутый в грудь матери.

В уголках глаз защипало. На миг представилось, какому потрясению подверглась психика ребенка.

– На ноже были только мои отпечатки. Других следов не нашли.

– Совсем ничего?

Он покачал головой.

– Расследование вел твой дядя.

Эта новость не должна была удивить. Не зря же его тогда выдернули из отпуска на место преступления. Но озвученный факт подтолкнул к закономерному выводу:

– Так ты… – я устремила на Ареса подозрительный взгляд. – Ты не просто так преследовал меня.

– Преследовал? – его тон стал мрачнее… опаснее. – Давай будем честны. Ты и сама жаждала каждой нашей встречи.

– Я не…

Но Арес оборвал меня, хрустнув костяшками пальцев.

– Хватит. Обманывать. Себя, – сопровождая каждое слово новым хрустом, произнес он.

Рукой я невольно стиснула в кулак шелковый край ткани.

Плевать. Не желая разводить пустых споров, я перешла к сути:

– Выходит, тебе что-то нужно от моего дяди?

– Честность. – Ответ, словно выпущенная пуля, стремительно вонзился в грудь. – Я хочу знать правду. Хочу знать… – Арес слез с камня и подошел ко мне почти вплотную. В свете свечей кровавые слезы на маске смотрелись зловеще. Хотелось протянуть руку и стереть их. От музыканта веяло ароматом мяты, мысленно отбрасывая меня в прошлое. Я не до конца понимала, что именно сейчас испытываю, узнав, что передо мной действительно тот самый мальчик из детства. После Уилла я отказывалась допускать мысль о судьбоносности тех или иных событий. И все же… Как еще назвать то, что жизнь вновь свела нас? – Хочу знать, какова его истинная роль в произошедшем. Действительно ли я зарезал собственную мать, или же он кого-то покрывает.

– Дядя не стал бы намеренно вредить ребенку.

– Мне нравится твое желание верить в людей, но, как правило, все это оборачивается лишь еще большим разочарованием. И будь это единичный случай, я бы поверил, что его запугали. Но мне доподлинно известно: твой дядя не раз скрывал улики. И он точно не дурак, а значит, не уничтожал их.

Я слезла с камня и встала вплотную к Аресу, дерзко запрокинув голову.

– У тебя нет доказательств, – заявила я с уверенностью, которую на деле не ощущала.

Арес придвинулся ближе, заставив меня отойти на шаг назад. Когда я ощутила за собой край плиты, он выставил руки по обе стороны от меня, будто заключив в клетку.

– А что ты будешь делать, когда они у меня появятся? – дразнящим тоном спросил он и, наклонившись, опалил дыханием мои губы, прошептав: – Подумай, Лайла. Как будешь умолять меня сохранить ему жизнь?

Ощутив дрожь, я отмахнулась от картинок прошлого и обратилась к Грейсону:

– Могу я сегодня уйти пораньше?

Смерив меня взглядом, он кивнул.

– Конечно. Иди. Но… Лайла, ты уверена, что все хорошо? – Он похлопал себя по груди и улыбнулся. – Помнишь же? Я всегда готов подставить плечо. Если захочешь чем-то поделиться…

Не дав ему закончить, я в два шага сократила расстояние между нами и крепко его обняла.

– Знаю, Грейсон, – пробормотала я, уткнувшись в его гавайскую рубашку, которую он по какой-то нелепой причине, так обожал. И благодарно добавила: – Спасибо.

Спустя пятнадцать минут я шла по темной улице в сторону своего жилого блока и все думала о словах Ареса относительно моего дяди. Ни разу в жизни я не слышала, чтобы о нем отзывались, как о грязном копе. Но, если подумать, насколько хорошо я его в действительности знала?

Пройдя пару шагов, я резко замерла. Сердце болезненно заныло, когда я вспомнила один эпизод. Несколько лет назад, когда я по обыкновению гостила у дяди, он позвонил с работы и попросил меня достать из его сейфа в кабинете документы, подтверждающие право собственности на дом. Не помню, зачем они тогда ему понадобились, да я и не вникала в его личные дела. Помню только, что он дал мне код от сейфа и велел пересечься с ним на соседней улице, чтобы он не делал лишний крюк на машине и не опоздал на встречу. Лихорадочно вспоминая сейчас каждую деталь того дня, я крутила отчетливо засевшую в голове мысль: в сейфе лежали две желтые папки, в которых обычно хранили улики и официальные отчеты о происшествиях.

Я сглотнула.

Неужели дядя действительно скрыл доказательства?

Из оцепенения меня вывел звонок телефона. Глянув на номер, я ответила:

– Линдси?

– Ты чего так долго отвечаешь? Я уже на всех парусах лечу в «Логово змей».

Я зажмурилась. Совсем забыла, что она собиралась зайти в бар, как только вернется сегодня в город.

– Черт, – выдохнула я. – Прости, совсем вылетело из головы. Я иду домой.

– Что-то случилось? – Голос Линдси вмиг стал серьезным. – Меня пугает твой измученный тон.

Мне не нравилось утаивать что-либо от лучшей подруги. Может, стоило наконец рассказать про Ареса, проект и остальное?

– Просто устала. Подойдешь ко мне в мастерскую? Там и поговорим.

– Хорошо, скоро буду.

Спрятав телефон обратно в карман, я запрокинула голову и уставилась на затянутое облаками небо. Пасмурная погода идеально подходила под настроение, будто отражая смятение, плотно засевшее в груди.

Не желая терять время, я решила срезать через переулки. На улице стемнело, но наш квартал не отличался особой криминальной активностью. Да и идти оставалось всего-ничего.

Однако, свернув в узкий проход между двумя невысокими зданиями, я тотчас пожалела о своем решении. Практически влетев в пошатывающую фигуру, я отпрянула назад. Человек же, в которого я врезалась, прислонился к стене и, застонав, осел на землю возле мусорного контейнера. Из кармана парня выпал телефон, но он даже не попытался его поднять.

– Простите, я вас не видела, – забормотала я, силясь разглядеть в темноте неизвестного, который продолжал сидеть на земле, тяжело дыша. – С вами все в порядке?

Уходи отсюда, Лайла. Тебе мало проблем? Скорее всего, он просто пьян.

Но я отмахнулась от внутреннего голоса – а возможно заодно и от здравого смысла – и достала телефон, чтобы включить фонарик. Первым, на что упал мой взгляд, стала одежда: под распахнутой курткой на некогда белой футболке виднелись красные пятна. Парень сжимал рукой бок, все его пальцы были влажными от крови.

Страх подобрался к горлу, но я не позволила ему сомкнуть оковы. Сделав несколько глубоких