Вне конкуренции - Лиз Томфорд

Она пожимает плечами.

— Теперь ты знаешь, каково это — когда все мои подруги называют тебя моим «горячим папочкой». Или когда все ребята из команды говорят, что тебе и Риз нужно… снять напряжение.

Моё внимание резко переключается на трёх игроков, и ни один из них даже не пытается это отрицать. Более того, Коди слишком занят тем, что вылизывает стеклянную банку, как чёртов пёс.

— Вы не можете говорить такие вещи.

— Ну извини, что это правда, — пожимает плечами Трэвис без тени раскаяния.

— Так начинаются слухи, а на Риз сейчас и так слишком много внимания для таких разговоров.

— Никто не говорит, что у вас что-то есть, — объясняет Исайя. — Просто что должно быть.

— Ты лучше других знаешь, как тяжело женщине добиться успеха в этом бизнесе, — говорю я ему, напоминая о его жене. — Последнее, что нужно Риз — это чтобы её игроки обсуждали её предполагаемый роман с главным тренером. Вы должны понимать, что ей, больше чем любому владельцу команды в лиге, нужно держать всё максимально профессионально.

— Да мы понимаем, — говорит Коди. — Просто кажется, что ты и сам очень стараешься напоминать себе об этом.

Парни смеются.

— Ладно, можете все идти на х... — Я смотрю вниз на свои колени и вижу, как большие голубые глаза Макса смотрят на меня. — Найдите другую тему для разговора.

— Неплохо выкрутился, дед, — дразнит Кай, кивая на брата. — А вот что мне интересно — какого чёрта Харрисон сегодня на тебя наехал?

— Не знаю, — вздыхает Исайя. — Этот парень настоящая раковая опухоль. Посмотрите, за сколько команд он успел поиграть за карьеру. Вряд ли это совпадение, что он всё время переходит. Хотя какая разница. После того как Артур и Скотт так старались заполучить его в прошлом году, Риз всё равно не станет от него избавляться.

— Я бы не был так уверен, — бормочу я себе под нос.

Все взгляды обращаются ко мне.

— Что ты знаешь? — спрашивает Исайя.

Даже если Исайя почти член семьи, он всё равно игрок, и команда не должна знать о внутренних делах обменов и подписаний раньше времени. Нам не нужны слухи в раздевалке, и Риз не нужна критика за решение, которое ещё даже официально не принято.

Поэтому я ищу другой ответ, такой же правдивый.

— Ну, когда главный тренер и игрок сцепляются прямо во время игры, это выглядит не очень, верно? Но мой контракт гарантирован только до конца сезона. Так что кто знает, может, уйду как раз я.

— Да, пап, — говорит Миллер, опираясь локтями на кухонный остров напротив меня. — Я никогда не видела, чтобы ты так лез в лицо игроку.

— Он заслужил.

— Не думаю, что начальница была в восторге, — вмешивается Трэвис.

— Не знаю, что она об этом думает. После игры я её не видел.

— Кстати, мне очень нравится Риз, — вдруг говорит Коди, и его обычная беззаботность меняет атмосферу. — Мне кажется, она отлично справляется.

Это привлекает моё внимание.

— Да?

— Да. И я не только про управление командой. Ты знал, что на следующей неделе будет моя тысячная игра? Я даже не знал, что это вообще считается, но она приглашает моих родителей прилететь на игру. Мне кажется, это очень круто с её стороны.

Казалось бы, после всего, что Риз рассказывала мне на том матче в низшей лиге о любви к семейной команде, меня это не должно удивлять. Но всё равно удивляет. Она любит повторять, что бейсбол — всего лишь бизнес, поэтому каждый раз немного странно, когда она сама себе противоречит.

Я киваю.

— Это правда очень круто. Рад, что твои родители смогут приехать.

Он улыбается.

— Я тоже. Мама очень рада.

— Риз и моей семье помогла, — добавляет Трэвис. — Помнишь, когда мы были в Детройте на прошлой неделе и моя мама с тётей пришли на вторую игру серии? Так вот, Риз узнала об этом и купила им места прямо за домашней базой. — Он смеётся. — Я слышал, как эти двое орали у меня за спиной всю чёртову игру.

— Риз даже не была в той выездной серии, — напоминаю я, не скрывая удивления.

— Именно.

Прежде чем я успеваю осмыслить эту новую информацию, через входную дверь заходит Кеннеди.

— Простите, что опоздала, — говорит она, сразу находя Исайю. — Я застряла на работе дольше, чем планировала. Такое ощущение, будто сегодня все пришли на лечение. Ну, кроме вас троих.

— У нас был день десертов, — объясняет Коди, словно это всё объясняет.

Исайя обнимает жену за плечи и целует её в макушку.

— Я позаботился, чтобы для тебя оставили по одному каждого десерта. Другие хотели их съесть, но я сказал ни за что. Это для моей жены, и если она захочет поделиться, когда придёт, это уже будет её решение.

Макс хихикает у меня на коленях, за свои три коротких года он уже понял, что его дядя главный шутник в семье.

Кеннеди наклоняет голову набок.

— Почему у меня такое чувство, что ничего из этого не происходило?

Миллер закатывает глаза.

— Неплохая попытка, Роудс.

Я уже не слушаю, что они говорят дальше, меня отвлекает телефон, который начинает вибрировать, и имя, появившееся на экране.

Я колеблюсь, глядя на входящий звонок, потом встаю, подхватывая Макса под руку.

— Извини, жучок. Мне нужно ответить.

Я ставлю его на пол, и он тут же забирается на спину к своему дяде.

— Всё нормально? — спрашивает Кай.

Я поднимаю телефон, показывая ему экран, и иду по коридору.

— Нейт звонит.

На его лице появляется такое же удивление, какое было у меня, когда я увидел имя своего бывшего видеотренера. Я звонил ему несколько раз с тех пор, как Риз его уволила, но он ни разу не ответил.

— Нейт? — говорю я, принимая звонок, когда захожу в комнату Макса. Закрываю за собой дверь, чтобы никто больше не слышал этот разговор. Я почти уверен, что сейчас меня обматерят или назовут каким-нибудь заслуженным словом за то, что я пообещал ему работу, которую не смог дать.

Чего я точно не ожидаю — это безошибочно весёлого тона в его голосе.

— Привет, Монти!

Я явно растерян и плохо это скрываю.

— Всё в порядке?

— Да, чувак. Всё отлично. Слушай, извини, что не отвечал. Последнее время жизнь была немного сумасшедшей.

Я выдыхаю.

— Нейт, мне так жаль...

— Но я просто хотел позвонить и сказать спасибо.

На линии повисает пауза, моя растерянность снова очевидна.

— За что?

— За то, что позвонил тренерскому штабу в Сиэтле и порекомендовал меня. Они