Королевство когтей - Деми Винтерс

— Что ты здесь делаешь? — рассеянно спросила она.

Он нахмурился.

— Думаю, лучше спросить почему вы на тренировочной площадке, леди Сага?

— Я не знаю, — честно ответила она. Она шла выполнять какую-то задачу, но полностью забыла, какую именно. Это беспокоило ее, потому что нечто важное ускользало прямо из ее рук.

— С вами… — он замялся, оценивая ее взглядом горной кошки, — что-то не так. Вы хорошо себя чувствуете?

— Прекрасно, — ответила Сага, отворачиваясь к окну. — Лучше, чем когда-либо! — Она чувствовала, как он озадаченно изучает ее, и потому добавила: — Я выпила тоник. — Сага наклонилась и заговорщически зашептала громким шепотом: — От нервов.

— Что это за… тоник?

— То-оник, — повторила Сага, улыбаясь так широко, что у нее заболели щеки. — Скажи еще раз!

— Вот теперь я точно вижу, что вы не… в порядке, — сказал Рюрик, разглядывая ее. — Что это значит? Вы что-то выпили? Вы пьяны?

Кашель из коридора заставил ее удивленно ухватиться за его предплечье. Сага посмотрела вниз, добавила вторую руку и попыталась обхватить руку. Но предплечье было таким толстым, что ее большие пальцы не сходились.

— Что у тебя там? Железные пластины?

— Просто моя рука, — сказал он с усмешкой.

— Твердая, как сталь, — сказала она, разминая ее, как кошка.

— Что было в этом… тонике?

— Корень вальдериона, и пассифлора, и эссенция фосны. Лесны. Чего-то на «-на». — Она отмахнулась. — Я чувствую себя совершенно расслабленной.

— Это заметно, — сказал он.

— Только, — продолжила она, — у меня есть одно очень странное ощущение. — Сага замерла, пытаясь ухватить назойливую мысль, болтавшуюся где-то вне ее досягаемости. — Кажется, я должна была что-то сделать, но не могу вспомнить что именно. Ты не знаешь, что это было, Рюрик?

— Касс, — поправил он. — И нет. Боюсь, я этого не знаю. Но я хотел извиниться перед вами.

— Извиниться? — Сага рассмеялась. Сама мысль показалась ей ужасно смешной.

— Да, — медленно сказал он. — За то, что сказал в галерее. У меня… непослушный язык. Он часто говорит без позволения. Мне не следовало вам говорить то, что я тогда сказал.

Но Сага была глубоко погружена в мысли, пытаясь вспомнить, что именно она должна была сделать.

Рюрик прочистил горло.

— Вижу, сегодня ваши птицы на перчатках…

— Птицы! — воскликнула Сага, прижимая ладонь ко рту. — Соколы!

Воспоминания вернулись к ней в одно мгновение — послания, восковая печать, спрятанная у нее под корсажем. И, не извинившись, она развернулась, чтобы бежать. Но успела сделать лишь несколько шагов, прежде чем ее повело в сторону. Рюрик тут же оказался рядом и обхватил ее рукой, удерживая на ногах.

— Осторожнее, леди Сага, — мягко сказал он. — Вам нужно прилечь. Позвольте мне проводить вас до покоев.

Но Сага крепко вцепилась в его руку.

— Соколиная башня, — заявила она, пытаясь собрать расползающиеся мысли. Теперь, когда память вернулась, она не могла позволить ей снова ускользнуть. — Я должна попасть в соколиную башню.

— Вы едва держитесь на ногах, — возразил он.

— Ты мне должен, Рюрик, — прошипела она, смутно осознавая, что это слишком дерзко.

Он нахмурился.

— И я отведу вас в ваши покои, леди Сага.

— Соколиная башня, — повторила Сага. — Отведи меня туда, и я… я приму твои извинения.

Лицо Рюрика исказилось в хмурой гримасе, пока он обдумывал ее предложение.

— Хорошо, — наконец уступил он, направляя ее к выходу. — Я сделаю для вас это одолжение, а затем, возможно, мы станем друзьями. Идемте, опирайтесь на мое плечо, да, вот так.

Она положила голову ему на плечо, и ей в нос ударил свежий запах, травяной, как шалфей или, быть может, можжевельник.

— От тебя приятно пахнет.

Он тихо усмехнулся.

— Вижу, этот тоник делает вас очень свободной. Ваши ноги должны слушаться. А теперь скажите им идти. Хорошо, вот так.

Она почувствовала, как он двинулся вперед, увлекая ее за собой, и ее ноги зашагали быстрее, чтобы не отставать. Они вошли в коридор без окон, освещенный настенными факелами, и огонь плясал по древним каменным стенам. Тьма коридоров лишь сильнее тянула веки Саги вниз. Она несколько раз моргнула, стараясь держать их открытыми, но им безумно хотелось закрыться.

Рюрик фыркнул.

— Обычно я сначала угощаю даму ужином, прежде чем она засыпает у меня на плече.

Эйса, — напомнила себе Сага, отчаянно пытаясь не уснуть. Эйса в опасности. Она слишком много дней ждала этой возможности и не могла все испортить. Сага прижалась к крепкому телу Рюрика, обхватив его спину рукой. Она старалась не думать о мышцах, напрягающихся и расслабляющихся под ее пальцами.

Приближающиеся голоса заставили ее замедлить шаг.

— Нас не должны увидеть, — пробормотала она. — Это было бы… неприлично.

Развернув их, чтобы сориентироваться, она столкнулась взглядом с изображением Харальда Жестокого. Его холодные глаза смотрели на нее с гобелена, длинный меч был занесен, готовый пронзить грудь короля Норваланда. И тогда Сага поняла как избежать встречи.

— Сюда.

Рюрик тяжело вздохнул.

— Вы скажете мне, куда нас ведете?

Но Сага была занята тем, что считала камни. Досчитав до двенадцати, она уставилась на стену, выискивая нужный — тот, что был чуть меньше остальных. Заметив его, она надавила на него ребром ладони.

Ничего не произошло.

Голоса стали ближе, две женщины, и, боги, эти голоса принадлежали придворным служительницам королевы. Она не могла допустить, чтобы до ушей королевы дошло, что она была одна в обществе Рюрика. Стиснув зубы, Сага навалилась на камень всем телом, толкая изо всех сил.

Рюрик, стоящий за ней, прочистил горло.

— Думаю, мне все же следует отвести вас в ваши…

Его голос оборвался от звука камня, скребущего о камень. Сага почувствовала, как щелкнул замок, и проем распахнулся внутрь.

— Тоннель, — сказал Рюрик, и на его лице появилось выражение живого, острого интереса.

— Факел, — было единственным ответом Саги.

Рюрик сорвал один со стены, и она дернула его за собой в проем. Быстрым толчком Рюрик захлопнул дверь, замуровывая их между древними каменными стенами.

— Теперь нас не увидят, — пробормотала Сага, прислоняясь к стене, пока ее тело покачивалось. — Этот путь ведет под крепостью замка и выводит в западное крыло.

Рюрик пробормотал что-то на загадкианском, оглядывая осыпающиеся стены. Казалось, с каждым ударом сердца хватка тоника, становилась все сильнее и тянула Сагу вниз, ко сну. К счастью, Рюрик обхватил ее за талию крепкой рукой, поддерживая, и увлекая дальше по коридору.

Когда они начали спускаться по винтовой лестнице, давление его пальцев наполнило ее разум странными мыслями, ей хотелось уткнуться лицом ему в грудь и глубоко вдохнуть его запах или зарыться пальцами в его волосы, чтобы узнать, такие ли они шелковистые, какими выглядят.