Пепел Элларии - Джулия Фокс

Мы шагнули вперёд, в деревню.

Первый Одержимый добежал до нас почти сразу. Его тело было страшно изломано, одна рука висела сломанная, обнажая белую кость, но это ничуть не мешало ему. Он бросился в прыжке, издавая хриплый, булькающий звук.

Каин ударил. Клинок Пустоты прошел через искажённое тело легко, будто разрезал не плоть и кости, а клочья дыма. Одержимый рухнул на землю бесформенной грудой, но за ним уже бежали другие.

Я шагнула вперёд, когда второй попытался дотянуться до меня, и ударила в ответ. Лезвие моего меча вошло глубоко в грудь. Я почувствовала сопротивление тканей, тело резко дёрнулось от удара, но этого оказалось мало. Он продолжал переставлять ноги, пытаясь достать меня когтями.

— В шею! — коротко бросил Каин.

Я выдернула клинок, уходя от замаха чёрной руки, и ударила снова — на этот раз в основание шеи. Только тогда тело обмякло и завалилось. Но не успела я перевести дыхание, как из-за упавшего выскочил третий. И четвёртый. И ещё.

Воздух наполнился запахом гнили и их нестройным хрипом.

— Слева! — резко крикнул Каин.

Я резко развернулась, едва не опоздав. Пальцы Одержимого уже были в нескольких дюймах от моего лица. Я качнулась в сторону, пропуская его мимо себя, и лезвие моего меча скользнуло по его горлу. Брызнула тёмная, густая кровь, пачкая ткань моей одежды.

На его место тут же шагнул другой. Они перли напролом, не считаясь с потерями.

— Не замирай! — рявкнул Каин где-то справа. — Двигайся, Ведьма! Если остановишься — они тебя просто затопчут!

— Я и так двигаюсь! — выкрикнула я, парируя удар костлявой руки. Отдача отозвалась в запястье тупой болью. — Их слишком много! Ты видишь? Они даже не смотрят, куда наступают!

Твари действительно атаковали странно: иногда спотыкаясь о собственные ноги или тела павших, но тут же поднимались снова. Один из них, с наполовину оторванной челюстью, пробежал мимо Каина, пытаясь достать меня. Жнец успел подставить подножку, а я вогнала клинок врагу в спину. Тело дернулось и затихло.

Я на секунду встретилась взглядом с глазницами маски Каина, и по связи передалось короткое, колючее одобрение — он заметил. Но тут же этот миг оборвался.

— Маловато для победы! — Каин крутанулся на месте, и его клинок Пустоты описал в воздухе идеальную чёрную дугу, рассекая сразу несколько Одержимых.

Я видела его краем глаза. Он двигался пугающе быстро. Его пластика была лишена человеческой суетливости — каждый взмах, каждый выпад был точным. Казалось, он буквально исчезает в одном месте и возникает в другом, оставляя за собой лишь распадающиеся тени врагов. Он не просто сражался — он был частью этой тёмной силы, её проводником.

— Каин, берегись! Сзади! — крикнула я, видя, как двое Одержимых прыгают на него с крыши дома.

Он даже не обернулся. Просто выставил руку назад, и поток чёрного тумана отбросил их на несколько метров.

— Следи за собой! — донеслось до меня.

Но времени на ответ не осталось. Холодные, липкие пальцы зажали плечо, разворачивая. В нос ударил запах гнили. Не думая, я резко ударила локтем назад, услышав, как хрустит чужой нос, а затем, не давая существу опомниться, вогнала клинок ему под рёбра. Тело обмякло и сползло вниз, но я уже улавливала холодное дыхание другого врага прямо у затылка.

Я не успела развернуться. Воздух за спиной свистнул, и чёрное лезвие Каина прошло в дюйме от моего уха, прошивая грудь нападавшего.

— Ты слишком медленная, — бросил он. Он тяжело дышал, а в узах мелькнуло что-то похожее на острый испуг за меня, который он тут же спрятал за привычной резкостью. — Ещё секунда, и он бы из тебя кусок вырвал.

— А ты слишком разговорчивый для того, кто занят делом! — выдохнула я, утирая пот со лба окровавленной рукой и тут же отбивая новый выпад. — Считай головы врагов, Жнец!

— Издеваешься? — он на секунду прикрыл меня плечом, снося голову Одержимому в прыжке. — Держись ближе. К моей спине.

Я подчинилась без споров. Мы встали вплотную, ощущая тепло друг друга сквозь одежду. Это дало странное чувство безопасности в этом безумии, ледяная уверенность Жнеца подпитывала мою слабеющую волю, не давая рукам опуститься. Теперь мы двигались синхронно: он рубил тех, кто пытался проломить наш фронт, я прикрывала фланги, не давая нас окружить.

— Справа чисто! — крикнула я, сбивая очередную тварь.

— Держи позицию, их ещё десяток идёт от амбара!

Меч в моих руках становился всё тяжелее. Каждый новый удар давался с трудом, мышцы начали ныть, а дыхание сбилось в хрип. Мы уже стояли на куче тел, но из домов всё ещё выходили фигуры. Из тёмных проходов, из разбитых окон. Казалось, эта деревня бесконечна.

— Они не кончаются, Каин! — я ударила ещё раз, потом ещё. Лезвие застревало в плоти. — Мы просто рубим воздух!

— Вижу, — он коротким движением стряхнул чёрную кровь с клинка. — Нам не перебить их всех здесь, на открытом месте. Нужно пробиваться к тому каменному зданию.

— К трактиру? — я мельком глянула на массивное строение впереди.

— Там хотя бы одна дверь, а не десять проходов! — он резко дернул меня за руку, увлекая за собой. — Бежим! Я расчищаю путь, ты бьешь любого, кто потянется к ногам!

— Поняла! Только не слишком быстро!

— Будешь ворчать — брошу здесь! — огрызнулся он, но сжал мою ладонь чуть крепче, прежде чем снова вскинуть меч.

Глава 23. Каин

Бой ничего не решит.

Мы уже перебили несколько десятков Одержимых, но их поток не уменьшался. Наоборот, с каждой минутой из домов и переулков выходили новые фигуры. Они продолжали стекаться к нам со всех сторон. Я двигался быстро, клинок Пустоты рассекал тела, но даже сквозь ритм боя было ясно: усталость наступит раньше, чем иссякнет толпа. И она не выпустит нас отсюда.

Через связь ощущалось напряжение Эвелин. Страх присутствовал, но была и чёткая решимость. Она не собиралась отступать, даже понимая, что мы в ловушке. Мы даже не добрались до трактира.

Я сделал шаг назад, отбивая очередного Одержимого, и на мгновение поднял взгляд поверх крыш домов. Тогда я увидел стены. Высокие, серые, уходящие вверх зубцами башен. Большой город стоял всего в нескольких милях отсюда, и,