Вездесущая Зефирка и Дракон в шоколаде - 2 - Наталья Шевцова

[1] Крактал — демон пепла

Глава 21

Колокольчик над дверью кафе звякнул, выпуская мужчин на улицу.

После уютного полумрака кафе при пекарне дневной свет ударил по глазам с неожиданной силой. С другой стороны, после душной, пропитанной ароматами сдобы, дешевых духов и липкой лести атмосферы за их столиком, свежий воздух казался просто таки живительным эликсиром.

Солнце уже перевалило через зенит и теперь висело над крышами домов, заливая главную улицу Тихой Пристани тёплым, чуть золотистым светом позднего лета. Воздух пах пылью, нагретым камнем и отдалённой, едва уловимой солью — морем, которое отсюда не было видно, но о котором напоминало всё: от верениц чаек, лениво кружащих над черепичными крышами, до якорей и ракушек, украшавших здесь, кажется, каждый дверной молоток.

Ройс Грейсон с наслаждением вдохнул полной грудью, вытащил платок и промокнул вспотевший лоб. Он огляделся по сторонам, убеждаясь, что поблизости нет лишних ушей — лишь старый Гарольд Финч, как и обычно, дремал на скамейке у фонтана, да несколько мальчишек в самом конце улицы гоняли мяч. Ах да ещё была неспешно шествующая рыжая кошка — впрочем, её величественная походка ясно давала понять, что ей не было совершенно никакого дела ни до ничтожных людишек, ни до их секретов.

— Ставлю на пять минут! — усмехнулся он. — Больше они просто не выдержат!

— Я тоже! — поддержал его шериф.

— Пять минут?! — неспешно натягивая перчатки, фыркнул Дэмиан Эйрхарт. — Господа! Вы недооцениваете силу «страшной тайны»! — широко улыбнулся он — не той сладкой улыбкой, которой только что очаровывал дам, а хищной и расчётливой. — Она распирает изнутри. Она требует выхода. А потому… — с ленцой в голосе, предложил он: — просто обернитесь.

Мэр и шериф синхронно повернули головы и столь же синхронно «запечатали» ладонями рты, из которых рвался безудержный, гомерический хохот.

Дверь кафе, которую они покинули меньше минуты назад, уже снова распахнулась…

На пороге, воинственно поправляя шляпки, стояли Титтл и Паддл — раскрасневшиеся, взбудораженные, с тем особым блеском в глазах, какой бывает у гончих, взявших след. Или… у сплетниц, получивших в своё распоряжение информацию такой сокрушительной важности, что умолчание о ней грозило им неминуемым разрывом сердца.

А посему и первая, и вторая, не тратя времени на прощания с Мартой и Эдит, подхватив юбки, целеустремленно со скоростью опаздывающих на последний поезд, уходящий в рай, ломанулись в сторону особняка Старбриджа.

— Секрет, порученный вражескому агенту, у которого к тому же проблемы с импульс-контролем, подобен горячему углю в руке, — философски заметил герцог, глядя вслед удаляющимся шляпкам. — Чем дольше держишь, тем больнее жжёт. А мы с вами, к тому же поставили их в ситуацию, в которой они опасаются, что их кумир может счесть их предательницами.

— Ваше Сиятельство, да вы просто СТРАШНЫЙ человек! — с ноткой искреннего благоговения, смешанного с легким холодком, пробежавшим по спине, пробормотал Ройс Грейсон. — Вы меня, совершенно искренне, ИСКРЕННЕ ПУГАЕТЕ!

«Страшный человек» совершенно искренне самодовольно ухмыльнулся.

— Спасибо!

— И меня! — хохотнул шериф. — Причем настолько, что я, пожалуй, повешу в своей приемной плакат: «НИКОГДА! НИКОГДА! НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ НЕ СТАНОВИТСЯ НА ПУТИ ГЕРЦОГА ЭЙРХАРТА!»

На это герцог Эйрхарт благосклонно кивнул и одобрил:

— Правильная мысль. Кстати, о правильных мыслях, — лицо его посерьезнело. — Пора вызывать подмогу… Тень[1], ты меня слышишь?

«Можно подумать у меня выбор есть! — ворчливо ответили ему. — Это ты у нас птица вольная — когда хочешь слышишь, когда не хочешь — не слышишь!»

Дэмиан Эйрхарт усмехнулся и закатил глаза.

— Дружище, поверь мне! Заблокировав тебя, я оказал тебе услугу! Огромнейшую причем! Мэр и шериф не дадут соврать!

Зря старался — ни забота, ни призванные в качестве подтверждения правдивости его слов свидетели, гнев его заместителя на милость сменили. Он продолжил негодовать и сыпать упреками:

«Я не мог связаться с тобой два часа! Два часа, Дэмиан! Что я должен был думать?! Учитывая всё ту демонщину, что творится, в этом богами забытом городишке! Я всё понимаю! Ситуации бывают разные! Но ты мог предупредить! Просто предупредить, чтоб тебя!»

— Мог бы, — согласился Дэмиан. — И в следующий раз так и сделаю, а сей…

«Ага, конечно! — фыркнули в ответ, явно не поверив ему ни на йоту. — Горбатого могила…»

— Тень, чтоб тебя! — потеряв терпение, рявкнул «горбатый». — Да заткнись ты уже наконец и слушай! Активируем протокол «Закрытый периметр». Пока в фазе — наблюдение.

«Задача оцепить горы?» — мгновенно перейдя на деловой тон, уточнил эмпат.

— Не только. Нужно перекрыть все входы и выходы из города. Запроси также отряд егерей, морской патруль и призраков. Всё — в режиме полной секретности, никаких мундиров, никаких штандартов. Легенды пусть придумают сами, в конце концов, головы аналитикам «когтей[2]» не для украшения даны. Срок — на вчера. И, Тень, предупреди особо, если хоть один идиот звякнет шпорой или блеснёт пряжкой — я его лично своими руками задавлю!

«Сети раскидываем на кого-то конкретно или…» — задал заместитель очередной уточняющий вопрос.

— И на кого-то конкретно и на «или». Ментальные проекции внешности Старбриджа, Волка, Черепа и Змея у вас уже есть, проекции ещё троих местный шериф прямо сейчас отправит Лорену[3]. Твою ж мантикору! Чуть не забыл! — выругался карающий клинок. — Свяжись также с «когтями» Грейхольма. Последние трое по их части. Работать их не учи, но намекни, что, если спугнут — будут иметь дело со мной.

«Принято. Что-нибудь ещё?»

Дэмиан помолчал, размышляя над тем, что нужно сделать прямо сейчас, а что потом.

— Да. Пусть поднимут всё не только на этих троих, но и на Каспара Старбриджа. Финансы, связи, доли в предприятиях, как часто он появлялся в Грейхольме за последний год. Нет, давай даже за два последних года. Всё, что смогут найти. И проверьте, было ли подряды на проведение «дорожных работ» в окрестностях или в самой Тихой Пристани. И, если были, кто эти так называемые «подрядчики».

Тень понимающе хмыкнул.

«Принято. Что-то ещё или конец связи?»

— Попроси Лорена связаться прямо сейчас с шерифом Тихой Пристани и да, пока всё, — кивнул карающий клинок. Он моргнул, возвращаясь из ментального пространства в реальность, и перевел взгляд на шерифа. Тот, кивнул, мол, всё слышал и тоже принял.

Дэмиан посмотрел на напряженного мэра и хмыкнул.

— Думаешь о том же, о чем и я?

— Если ты о том, что Кейл, о котором упомянули Эсме и Хейзел — это Кейлар Ревантис, то да, я думаю о том, о чем и ты, — явно продолжая над чем-то размышлять, ответил тот, не заметив, что перешел с сиятельным