Необычный любовный роман - Эшли Постон

— Если смотреть на это с такой стороны… — пробормотала я, думая, что, возможно, этому ребёнку стоило бы читать побольше о единорогах и принцессах. Или, может быть, о тихоходках.

— Пчёлы могут сформировать улей за три месяца и начать делать мёд через сорок пять дней, — как ни в чём не бывало продолжила она и опустила взгляд на свою книгу, сжимая её так крепко, что у неё побелели пальцы. — А я даже свою книгу починить не могу.

— Справедливости ради, книги трудно чинить.

Лили нахмурилась, щурясь на меня в лучах утреннего солнца.

— Откуда вы знаете?

— Потому что я это делала.

— Правда? — в её голосе прозвучал скептицизм.

Я не могла её за это винить.

— Конечно, — я пожала плечами. — Я делала это кучу раз.

Лили подозрительно оглядела меня.

— Если дядя Энди не смог этого сделать, как сможете вы?

— Потому что, возможно, я просто лучше, чем Андерс, — я постаралась не звучать слишком самодовольно.

Она прищурилась. Эту девочку действительно было не так-то просто убедить.

Я протянула руку.

— Вот, можно мне посмотреть?

Она протянула книгу. Я осторожно взяла её и повертела в руках. Она действительно была в ужасном состоянии. Обложка отсутствовала, как и титульный лист, а корешок был сломан, так что по меньшей мере половина вклеенных страниц уже была на грани выпадения или уже выпала. Поскольку книга была на клеевом бесшвейном скреплении, а не прошита коптским швом, починить её было одновременно и легче, и сложнее. Самой обложке пришёл конец — потребуется новая. Но в целом… я проделывала вещи и похуже со своими собственными книгами, а мама их чинила.

Лили с нетерпением ждала.

— Ну что?

— Да, думаю, я смогу это сделать. У меня нет с собой моих домашних инструментов, так что это может быть немного сложно…

— В книжном магазине есть отдел рукоделия, — заметила она, нервно покусывая свои тёмные волосы. — Может быть, вы сможете найти что-нибудь там?

Книжный магазин был последним местом, куда мне действительно хотелось идти, но было бы глупо говорить ей, что я не пойду туда только потому, что хочу любой ценой избежать Андерса. А ведь я думала, что смогу провести день, не видя его лица. Ну, я всё ещё могла попытаться.

— Ладно, — сдалась я, — но нам придётся действовать немного скрытно. Я… сейчас не очень-то нравлюсь Андерсу.

Она понимающе кивнула.

— Потому что вы на него напали?

Я поморщилась.

— Всё… несколько сложнее.

Она закатила глаза.

— Взрослые такие странные.

— Ты не ошибаешься, — признала я. — Итак… в книжный магазин?

— В книжный магазин, — сказала Лили и зашагала вниз по улице в сторону «Непостижимых книг». Я поспешила за ней, прихватив с собой сломанную книгу.

Без корешка

Андерса, к счастью, нигде не было видно. Как и его кота, Баттерскотча.

Я положила книгу на стойку у входа. Чем дольше я смогу избегать ворчливого владельца книжного магазина, тем лучше. Извиниться — поступок взрослого человека, но я пока не знала, что именно сказать и как это сделать. Извини, что дала тебе пощёчину, но ты вёл себя как придурок? Звучало противоречиво. Нет, лучше избегать его как можно дольше.

Я прошептала Лили, загибая пальцы:

— Ладно, мне понадобятся клей ПВА, скотч, картонная коробка, ножницы и линейка — о, и ещё ленточка, если у тебя есть…

— Что вы вдвоём делаете? — раздался холодный, чёткий голос Андерса.

Я ахнула и резко обернулась.

— А! Ты здесь.

Андерс стоял с совершенно недовольным видом между разделами «Нон-фикшн» и «Мемуары» и откусывал бублик с намазкой, которая — судя по запаху — была из сливочного сыра с луком и зеленью.

— И, к сожалению, ты тоже.

Сегодня на нём была свободная серая меланжевая футболка и тёмно-синие джинсы, в которых он совершенно точно выглядел ужасно. У него нет задницы для джинсов, сказала я себе, и я вовсе не обращала внимания на то, как они на нём сидят. Вообще не обращала.

Я прищурилась. Он ответил мне таким же хмурым взглядом.

— Тебе не обязательно подкрадываться к людям, — сказала я.

— Это весело, — он перевёл взгляд с меня на Лили, а затем снова на меня. — Позвольте спросить ещё раз: что вы вдвоём делаете? Ничего хорошего, раз уж вы вместе.

Лили подняла свою книгу.

— Она собирается её для меня починить! Упс, — добавила она, когда горстка страниц выпала и, порхая, опустилась на пол.

Андерс запихнул остаток бублика в рот, отряхнул пальцы о джинсы и наклонился, чтобы помочь ей их собрать. Сгребя их вместе, он протянул страницы ей, сидя на корточках так, что ему приходилось смотреть на неё снизу вверх.

— Вот как? — снова один из тех пронзительных взглядов в мою сторону. Я поморщилась, желая провалиться сквозь землю, и перевела взгляд на свои туфли. — И она знает, как её починить?

— Знаю, — вмешалась я, и Лили взволнованно кивнула.

Долгое мгновение он ничего не говорил, изучая меня и поднимаясь на ноги. То, как он держался, холодно и сдержанно, делало его похожим на великана. Это заставило и меня выпрямиться, чтобы не смотреть ему прямо в ноздри. Затем его внимание вернулось к Лили, и он сказал ей, а его плечи слегка расслабились, принимая более дружелюбную позу:

— Что ж, нас ждёт настоящее удовольствие, не так ли? Чем я могу помочь?

Я начала было говорить:

— О, тебе не нужно…

Но Лили подняла руки и стала загибать пальцы:

— Клей, скотч, картонная коробка, ножницы, линейка и — эм — что там было последнее? — спросила она меня.

— Ленточка.

— Точно, она. У тебя же есть, да?

Мы с Лили выжидающе посмотрели на Андерса, и он пожал одним плечом.

— Думаю, большая часть этого есть у нас в подсобке, — он пошёл за припасами. —