Необычный любовный роман - Эшли Постон

Лили огляделась.

— А где твой кот?

— Наверное, прячется где-то, — ответил он, хотя в его голосе прозвучала нотка неуверенности, когда он оглядел книжный магазин. — Наверное, заполз в какую-нибудь нишу и уснул. В конце концов он выйдет. Тебе нужно пойти найти ленточку.

— Хм, — Лили задумалась, прежде чем её осенило. — О-о, я знаю, где взять ленточку! Я скоро вернусь, — добавила она, и прежде чем я успела спросить, куда она собралась, она выбежала через парадную дверь и скрылась на тротуаре.

Я чувствовала на себе осуждающий взгляд Андерса.

— Я знаю, что делаю, — сказала я, отвечая на его невысказанный вопрос. Затем я добавила: — Перемирие? Ради Лили?

Он обдумал эту мысль.

— Смотря по обстоятельствам.

Я не хотела, чтобы он меня ненавидел. Я вообще не хотела, чтобы меня кто-то ненавидел. Это был мой недостаток. Я глубоко вздохнула. Сейчас или никогда, подумала я.

— Послушай, насчёт вчерашнего…

— У меня в подсобке есть несколько коробок, — перебил он и ушёл.

Я захлопнула рот. О, боже. Он, должно быть, действительно меня ненавидит.

Через несколько мгновений он вернулся с картонной коробкой, канцелярским ножом и кое-какими другими принадлежностями, которые перечислила Лили.

Я перебрала их.

— Это должно подойти, спасибо. В смысле, я бы хотела, чтобы у меня были мои инструменты: фальцбейн (это специальный инструмент, который используют в переплётном деле и при работе с кожей, продавливает линии сгиба на бумаге, картоне или коже), клей ПВА, моя игла для сшивания, но на крайний случай сойдёт и это. Что? — спросила я, заметив, что он пристально смотрит на меня.

Он вынырнул из своих мыслей, какими бы они ни были, и быстро ретировался в сторону детского отдела, бормоча что-то о том, что ему нужно найти своего чёртова кота.

— Странный, — пробормотала я и принялась за работу.

Перво-наперво: мне нужно было оторвать оставшуюся обложку и укрепить корешок, что я и сделала с помощью клея ПВА. К тому времени, как я закончила, Лили вернулась с красивой ленточкой, которую она — совершенно очевидно — вплетала в волосы.

— Эта подойдёт? — запыхавшись, спросила она.

Я взяла её и пропустила ленточку толщиной в дюйм сквозь пальцы, примеряя её к книге. Она была цвета молока и мёда.

— Она великолепна. Ты уверена, что не будешь по ней скучать?

— Не-а. Мне больше не нравятся ленточки в волосах.

— Тогда я с удовольствием её использую.

Она придвинула табурет и села по другую сторону стойки, наблюдая за моей работой и болтая ногами взад-вперёд под стулом. Я приклеила её ленточку к картонному корешку сверху, сделав ей встроенную закладку. Лили наблюдала за этим с изумлением.

— Так как ты всему этому научилась? — спросила она, пока я измеряла её книгу, а затем положила склеенные страницы сохнуть под пять тяжёлых томов, которые я стянула с ближайшей полки («История»). Вес книг сдавит страницы, так что в итоге они плотно склеятся друг с другом. На основе замеров я начертила прямоугольники на картоне. — Специальная школа?

— Нет. Моя мама была библиотекарем, так что я научилась у неё, — ответила я, перепроверяя замеры, а затем начала резать канцелярским ножом. — У нас было не так много денег, когда я была в твоём возрасте, и я так много читала, что мои книги тоже начинали разваливаться. Она привыкла перебинтовывать книги для библиотеки, в которой работала — у нашего округа было не очень хорошее финансирование, — так что она научила меня их чинить. Сшивать корешки. Склеивать страницы. Заклеивать обложки. Она знает, как починить всё.

— Ты тоже библиотекарь? — спросила Лили.

— Нет. Я преподаю английский в местном колледже.

— Звучит скучно.

Я рассмеялась, заканчивая вырезать картон, который должен был стать обложкой.

— Иногда так и есть, но зато я могу говорить о своих любимых историях. Так что оно того стоит.

Она наблюдала, как я взяла кусок плотной бумаги, ровно положила его под картонный корешок и приклеила две обложки по обеим сторонам.

— Какая у тебя любимая? — затем она сморщила нос. — Это книги про поцелуи, как те, что нравятся дяде Энди?

Опешив, я спросила:

— Что?

— Ну знаешь, любовные романы.

— В смысле… я… да. Они мне очень нравятся.

Она глубокомысленно кивнула.

— Тогда тебе стоит поговорить с дядей Энди. Он не женат, но почти был. Думаю, поэтому он и любит их читать.

Это меня удивило. У Андерса когда-то была невеста?

— Интересно, что случилось, — пробормотала я.

Лили пожала плечами.

— Наверное, это было не ПС.

— ПС?

— Предначертано судьбой.

Много лет назад, когда я впервые встретила Лиама, я тоже верила в подобные вещи. В пересечение звёзд, в предначертанных судьбой партнёров и в пары, которым было суждено быть вместе. Истории, лучше подходящие для книг, где сюжеты были предсказуемыми, а концовки — всегда счастливыми.

Я попыталась представить обручённого Андерса, как он делал предложение, как выглядело кольцо. Кто была его бывшая невеста? Как они расстались? Он не очень-то охотно делился какой-либо информацией, так что я сомневалась, что смогу спросить его напрямую. Я подумала обо всём, что уже успела выяснить: он всё ещё был одинок и не имел никаких перспектив, он отгораживался от своих эмоций, у него был кот, он приехал в город и взялся за книжный магазин… но всё остальное было как в тумане. Заполните пропуск. Он был светловолосым Дарси, ищущим свою Элизабет.

Это, по крайней мере, придавало ему интригующий ореол. Мерзость.

Я поковыряла подсыхающий клей на своих пальцах. Значит, бывшая невеста? В глубине книжного магазина я услышала, как он цокает языком, раздвигая книги в поисках своего кота.

Должно быть, это было ужасно, как бы ни закончилась их помолвка.

Мы с Андерсом были больше похожи, чем я думала.

— Хочешь помочь мне со следующей частью? — спросила я Лили, чтобы отвлечься от этой