Необычный любовный роман - Эшли Постон

Нет, на них было написано нечто вроде: ЧЕРНОВИК4_ДЛЯРЕДАКТОРА_3.docx. ВО_ФИНАЛЬНЫЕ_ПРАВКИ. docx. Когда я смахнула плющ с другого, стоявшего в нескольких футах от меня, там значилось ИДЕИ ДЛЯ #5.docx. Ещё на одном было написано МАЙЯ роман. docx. КОМПАНЬОНГАРНЕТАv8.docx. ДЖУНИХЭППИЭНД_прочее. docx. ОстаткиИзМусора. docx. И так далее.

Что это за место?

Я двинулась по ковру клевера под ногами в тень дуба, под которым стояло довольно много статуй. Плющ здесь разросся не так сильно, так что я выбрала ближайшую статую и сорвала лианы с её лица –

Я вздрогнула.

На меня смотрел невероятно холодный взгляд Андерса. Или, на первый взгляд, это было похоже на Андерса, но нос был не таким, и на губе не было шрама. Волосы были слишком растрёпанными, а глаза — немного другими. Это было похоже на взгляд в кривое зеркало, искажение которого было настолько едва уловимым, что сначала не замечаешь изменений.

Неужели Андерс сделал всё это? Я стащила плющ с ещё одной статуи. Уши были слишком большими, хмурый взгляд — слишком уродливым. Нет, он не мог их сделать. Они выглядели старыми. Изношенными от непогоды и дождя.

Это не могло быть тем местом, о котором я подумала — это же невозможно, верно? Кладбище удалённых сцен?

И если Андерс знал о нём, и он знал, что это место — лишь выдуманная история, то кем же он был? Я всё ещё не могла его вспомнить, как ни старалась.

Он был до раздражения привлекательным, дьявольски ворчливым, имел проработанную предысторию, притягательную профессию…

Подождите — блядь.

Что, если он должен был стать главным героем в последней книге Рэйчел, но его история так и не успела начаться по-настоящему? Оставленный в каком-то подвешенном состоянии, где-то в тёмной ночи души?

Я начала мерить шагами внутренний дворик, мои мысли кружились вихрем.

В каком-то странном смысле это было логично. Он выглядел как раз тем типом героя, о котором могла бы написать Рэйчел Флауэрс. Угловатые конечности, яркие глаза, красивое лицо, легко выделяющееся из толпы. Её герои всегда обладали очаровательными качествами, даже если в начале книг они были немного разбитыми, с грустной или загадочной предысторией. Может быть, на этот раз она просто… слегка переборщила… с отталкивающими качествами. Перегнула палку. Что-то, что её редактор выделил бы и попросил бы смягчить.

Возможно, именно поэтому я чувствовала ту искру напряжения каждый раз, когда видела его, поэтому и пялилась на его губы. Дело было вовсе не во мне. Он был потенциальным героем, расхаживающим вокруг и излучающим книжную сексуальность, но не имеющим героини, на которую её можно было бы применить…

О-о-о. Так вот почему он так оберегает этот город? Потому что это его история? — подумала я.

Должно быть, так оно и есть.

Потому что я совершенно точно не была в нём заинтересована. Он не был интересным. Не в этом смысле, не для меня. Я не хотела влюбляться. Мне это было не нужно.

Нет, он был героем пятой книги. Его очарование было просто вплетено в сюжет — каким бы этот сюжет ни был. Дело было вовсе не во мне или в моём дефектном сердце. Высокий, жилистый, с широкими плечами и склонностью хмуриться. Мятные глаза, белокурые волосы и шрам на губе из-за несчастного случая в детстве. Вероятно, он был сиротой — как и большинство главных героев Рэйчел Флауэрс, — и его длинные пальцы, вероятно, были придуманы просто ради беспричинных описаний того, как он слюнявит большой палец, переворачивая страницу в книге, которую читает. О да, теперь я всё видела. Как я могла не замечать этого раньше?

Но тогда почему он не хотел, чтобы что-то менялось, двигалось дальше? Наверняка он хотел найти свою героиню и своё «долго и счастливо», верно?

Я закрыла за собой калитку, поспешив прочь со двора и через сад «Нарциссовой гостиницы». Небо выглядело так, будто скоро пойдёт дождь, поэтому я прибавила шаг, решив больше не попадать под него, и направилась обратно в книжный магазин, чтобы доказать свою правоту.

Героический поступок

Звонок над дверью звякнул, когда я вошла в книжный магазин.

— Андерс? — позвала я, шагнув внутрь. — Эй?

Его не было на привычном месте за стойкой. Я обыскала первый этаж магазина. Заглянула в кабинет, в нишу с редкими изданиями, в уголок для чтения с камином, но его нигде не было. Как и Баттерскотча.

— Андерс? — снова позвала я. — Баттерс? Кис-кис-кис, — я поцокала языком, но в ответ не раздалось ни звука. Только книжный магазин, поскрипывающий от вечерней жары. Раскат грома сотряс стропила — пока отдалённый, но он приближался. Я нахмурилась. Где, чёрт возьми, они могут быть? Если Андерс куда-то ушёл, разве он не перевернул бы табличку на двери на «Закрыто»?

Я разочарованно поджала губы. Завтра утром я уеду из Элоратона, как только Фрэнк починит мою машину, так что это был мой последний шанс расспросить его.

Я перевернула табличку за него и уже собиралась уйти из магазина, когда услышала глухой стук.

Доносящийся… откуда-то сверху?

Затем снова, ещё два удара.

Что ж, это было странно. С меня хватило странных звуков после прошлой ночи, но что-то подсказало мне подняться по винтовой лестнице, что я и сделала, следуя за стуком. По правой стороне книжного магазина шёл ряд окон, выходящих на небольшой карниз крыши. Я ещё толком не исследовала эту часть магазина, в основном потому, что там находились кулинарные книги и поэзия, а ещё там были сиденья у окон, застеленные пышными бархатными подушками. На всех окнах были задвижки, поэтому в погожие дни их можно было открыть изнутри и впустить свежий ветерок. И в раме третьего окна виднелся не кто иной, как Андерс, прижимающийся спиной к стеклу и сидящий на карнизе так высоко, как только мог.

Снаружи.

— Андерс?

Услышав своё имя, он вздрогнул, оглянулся через плечо и посмотрел в окно. Он крепко прижимал к себе Баттерскотча. При виде меня надежда в его глазах угасла.

— О боже, — с ужасом ответил он, — почему это должна была