Хаос созвездий - Хиллари Рейнер

— Где ты был? Я повсюду тебя искала.

На её лбу поблёскивали капельки пота, а глаза сияли. Он даже не осмелился спросить, чем она занималась, пока его не было. Сайра подняла руку, пытаясь пригладить его растрёпанные волосы.

— И что случилось с твоими волосами?

Он мягко отвёл её руку, отбрасывая волосы со лба.

Лилит наблюдала за этой сценой, и уголок её густо накрашенных губ изогнулся в усмешке.

— Судя по его виду, я бы сказала, что он был слегка… занят. Немного задержался, если можно так выразиться.

Ашер напрягся и снова убрал волосы с лица.

— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь.

Лилит многозначительно опустила взгляд на его пах, затем медленно скользнула глазами вверх по его телу и только после этого встретилась с ним взглядом. На её губах появилась усмешка. Скрестив руки под грудью, она подчеркнула свой пышный бюст.

— О нет. Я прекрасно знаю, о чём говорю.

Он мрачно смотрел на неё сверху вниз, но она даже не дрогнула под тяжестью его взгляда.

Проклятая фейри.

Разумеется, она знала, чем он занимался. Пора было ловко сменить тему.

— Тебе удалось найти себе пару, Сайра?

Он окинул взглядом праздник, продолжавшийся вокруг них, старательно избегая дальнейшего общения с Лилит.

— Кто-нибудь пришёлся тебе по душе?

Соблазнительный смех Лилит прозвенел в воздухе, привлекая внимание нескольких мужчин и не одной женщины.

— Никто из тех, кого вы бы одобрили, милорд.

Сайра бросила на Лилит укоризненный взгляд и слегка толкнула её локтем.

— Пока нет, дорогой брат. Хотя один лорд-фейри из Дома Гейлфелл приглашал меня танцевать. Дважды.

Ах вот оно что. По крайней мере, теперь было понятно, отчего её щёки так разрумянились. Он испытал облегчение, убедившись, что причиной румянца было не какое-то иное занятие.

— Это уже кое-что, — согласился он, вновь посмотрев поверх её головы, пытаясь заметить, не притаился ли кто-нибудь среди танцующих в ожидании, когда он уйдёт. Ему не раз говорили, что он не слишком располагает к общению, и он не видел причин менять это впечатление, даже если на кону стояло будущее Сайры. Конечно, он не обладал столь же устрашающей аурой, как принц Теневого Клинка, но ничуть не удивился бы, если бы сестре пришлось буквально привести своего будущего мужа к нему, чтобы попросить у Ашера благословения.

— А вы, милорд? — Лилит плавно подошла ближе, покачивая бёдрами. Свою сексуальную привлекательность она не раз использовала, чтобы добиваться от мужчин того, чего желала, и Ашер был благодарен судьбе за то, что всегда оставался невосприимчив к её чарам. — Вы выберете себе невесту в эту Середину лета?

Ашер презрительно фыркнул.

— Ни в коем случае.

— Полагаю, подобное было бы невозможно, учитывая… — Очаровательная улыбка Лилит исчезла, а её голос затих.

— Учитывая что? — подтолкнул он.

Сайра дёрнула его за рукав, глядя куда-то ему за спину. Она смертельно побледнела. Он обернулся, чтобы увидеть, что привлекло их внимание.

— Добрый вечер, — негромко произнёс принц Дрейк, и танцующие вокруг поспешно расступились, оставляя вокруг Теневого ассасина широкий круг свободного пространства.

— Ваше Высочество, — в один голос приветствовали его Сайра и Лилит, приседая в изящных реверансах.

Ашер ограничился сдержанным поклоном.

— Калстранд.

Принц Дрейк холодно посмотрел на него и слегка склонил голову.

— Файрбейн.

Не сводя взгляда с принца, Ашер обратился к сестре и Лилит:

— Дамы.

— Пойдём, Лилит. — Сайра взяла Лилит за руку, притягивая её ближе к себе. — Пойдём танцевать.

Он дождался, пока сестра и Лилит растворятся в безопасной толпе, и только потом обратился к принцу Дрейку:

— Я думал, вы разыщете меня раньше, Ваше Высочество.

Принц Теневого Клинка цокнул языком и покачал головой. Когда он улыбнулся, в этой улыбке была жестокость.

— Ты портишь всё, к чему прикасаешься, не так ли, Файрбейн?

В Ашере вспыхнуло раздражение.

— И что, чёрт возьми, это должно означать?

— Я преподнёс тебе всё на серебряном блюде, а ты всё испортил.

Он сделал угрожающий шаг вперёд, и от него волнами исходило недоброе намерение.

— Ты как никто другой должен знать: дважды одного и того же предложения я не делаю.

Тревога холодной змеёй скользнула вдоль позвоночника Ашера. Он знал, что этот день настанет, что ему снова придётся встретиться лицом к лицу с Теневым ассасином. Глубоко вдохнув, он взял себя в руки, усмиряя страх, стремительным потоком несущийся по его венам.

Ашер понизил голос, понимая, что вокруг немало тех, кто делает вид, будто не обращает на них внимания, но при этом ловит каждое слово в надежде услышать хоть что-нибудь, что можно будет вырвать из контекста и превратить в слух.

— Если речь о нашей сделке, мне нужно ещё немного времени. Я сузил область поисков Вирдис лепатита до трёх регионов.

Принц недоверчиво приподнял бровь.

— Всего до трёх?

Ублюдок.

— Учитывая размеры этого мира — да. Всего до трёх. Одно смертное королевство в Северных землях, леса Кетвин или болота Фенмайра.

При упоминании Фенмайра губа принца презрительно скривилась.

— Фенмайр? От этого места разит осквернённой ведьмовской кровью и древними проклятиями.

— Тем больше причин предполагать, что камень такой силы может быть спрятан именно там. — Ашер скрестил руки на груди, молча бросая вызов. — Разве не так?

Принц Дрейк был подобен стали. Пространство между ними наполнилось ледяным холодом.

— У тебя есть время до конца Середины лета.

Одиннадцать дней.

Ашер коротко кивнул.

— Договорились.

Они встретились жёсткими взглядами. Не моргая. Не отступая.

— Не разочаруй меня, Файрбейн. — Голос принца Дрейка сочился презрением, а его холодное, как лёд, лицо вновь исказила зловещая улыбка. — Я прекрасно помню, как тяжело твоя мать переживала потерю твоего мерзкого отца. Было бы очень жаль, если бы леди Новалис или твоя драгоценная младшая сестра разделили её участь.

Ледяная рука страха стиснула Ашера за шею.

— Это угроза, принц Теневого Клинка?

Укол попал точно в цель. Принц Дрейк ненавидел прозвище, которое придумал ему отец Ашера, и всё его тело мгновенно напряглось, натянувшись струной от ярости. Он презрительно усмехнулся.

— Это обещание, морозно-огненный фейри.

Ашер стиснул челюсти, подавляя рык ярости, рвавшийся наружу.

После этих слов Дрейк развернулся и направился прямо через толпу танцующих, мрачно посмеиваясь, пока люди в спешке спотыкались и расступались, освобождая ему дорогу.

Разочарование затуманило мысли Ашера. Времени оставалось всё меньше. У него было всего одиннадцать дней, чтобы найти этот загадочный зелёный драгоценный камень и одновременно сделать всё возможное, чтобы Новалис держалась как можно дальше от принца Дрейка. Напряжение тяжёлым грузом легло на его плечи и спину, стягиваясь в тугие узлы. В висках пульсировала боль,