Миссия некроманта: отбери принцессу! - Екатерина Владимировна Скибинских

Не став спорить, я облачилась в предложенное. Следующей неожиданностью стало то, что завтрак мне доставили в мои покои. Я все же надеялась встретиться с Эриком перед испытанием, и если не поговорить, то хотя бы просто коснуться его на удачу. Что бы я там ни думала, а решение жило во мне уже очень давно.

— Распорядитель приказал привести вас сразу в зал для испытаний, — пискнула Лоретта в ответ на мое удивление.

Мне не оставалось ничего иного, как проследовать за ней к месту сбора, где нас ждал только лишь Алистер.

— Приветствую, милые девушки. Выглядите очаровательно. Осталось последнее испытание, после которого принц Уильям назовет свою будущую королеву. А сейчас вам предстоит по очереди пройти сквозь портал. Каждая из вас окажется в иллюзорной местности, созданной лучшими магами королевства. Думаю, вы не удивитесь, узнав, что каждый ваш шаг будет транслироваться на магэкране перед гостями. Так что хорошо думайте над каждым своим действием, — произнес он с неизменной улыбкой. И стоило ему договорить, как рядом с ним засветилось окно перехода.

— В чем же суть испытания? Что требуется сделать, чтобы пройти его? — спросила я, так и не услышав этой информации.

Алистер хитро прищурился, в его глазах загорелся озорной огонек, не свойственный всегда спокойному и степенному распорядителю. Будто он задумал некую шалость.

— А вот с этим вам предстоит разобраться уже на местности. Удачи!

И снова мне выпала честь проходить испытание последней. Алистер давал отмашку каждой принцессе. Передо мной вошла Лорена, и, как мне показалось, прошла целая вечность, пока распорядитель скомандовал идти мне.

Стоило войти в портал, как меня окружил густой мрачный лес. Пока ничего страшного. На землях некроманта явно опаснее. Но только я так подумала, как услышала крик. Мое сердце замерло — это был Эрик. Внутри меня все оборвалось.

— Эрик! — закричала я и, ни о чем не думая, сорвалась с места.

Деревья тянули ко мне свои узловатые ветви, словно пытались удержать. Воздух был наполнен запахом сырости и гнили. Под ногами хрустели сухие листья и ветки, словно полые кости. Вдалеке раздавались ужасные звуки: рев монстра и крики боли.

Я бежала к источнику криков, спотыкаясь о корни деревьев. Мое сердце колотилось так, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Вдруг деревья расступились, и я выбежала на поляну.

Эрик лежал на земле, связанный грубой веревкой из крапивы, которую используют, чтобы ослабить некроманта. Избитый, окровавленный. Его губы беззвучно шевелились, он силился что-то сказать. Но не срывалось ни слова.

У меня перед глазами на миг потемнело. Вспомнилась фраза Эрика: «Он знает». Похоже, случилось самое страшное: дар Эрика раскрыли, и сейчас это было никакое не испытание. Случайно я здесь оказалась или специально, уже не имело значения. События развивались слишком стремительно, чтобы думать об этом.

Из-за ближайшего дерева вышло существо и направилось к моему некроманту. Неведомый мне монстр из кошмаров. Его тело достигало высоты трех человек, покрытое толстыми чешуйками темно-зеленого и бурого цвета, которые мерцали в тусклом свете. Глаза горели ярким огнем, словно два раскаленных уголька. Огромные рога вились из его головы, придавая ему еще более демонический облик. Из пасти капала густая едкая слюна, и каждый его вздох сопровождался ужасным зловонным запахом.

Его лапы увенчивали бритвенно-острые длинные когти. Сзади тянулся длинный чешуйчатый хвост, которым существо периодически взмахивало, ломая ветки деревьев. Монстр издавал низкое, угрожающее рычание, от которого мурашки бежали по коже.

— Нет! — вскрикнула я, бросившись вперед.

Эрик поднял голову и, увидев меня, попытался закричать, но с его губ вновь не сорвалось ни звука. Похоже, королевские маги лишили его этой возможности заклинанием.

В панике и ужасе я видела только одно: мой лучший друг, мой любимый человек в смертельной опасности. Я чувствовала, как страх сжимает меня изнутри, как холод пробирает до самых костей. Мои руки дрожали, но я знала, что должна действовать.

Закрыв глаза, я сосредоточилась, ощутив, как темная энергия начинает струиться по моим венам. Я знала, что раскрытие дара может стать для меня катастрофой, но сейчас мне было все равно. Я не могла позволить Эрику умереть.

— Прочь от него! — закричала я, когда монстр приблизил свою зловонную пасть к самому лицу Эрика и оскалил зубы.

В ответ на крик тени вокруг меня начали двигаться, словно оживая. Земля задрожала, готовая вот-вот породить из своих недр то, что мне необходимо. Но лишь облезлый протухший кролик выбрался из какого-то куста. Я была уверена, что на помощь придут все прошлые жертвы твари. Но похоже, она сожрала их вместе с костями.

Тени обвились вокруг монстра, удерживая его на месте. Я чувствовала, как силы уходят из меня, но не могла остановиться. Нужно было спасти Эрика любой ценой.

Монстр рычал и бился, но тени держали его крепко. Я подбежала к Эрику и дрожащими руками начала развязывать его путы. Он смотрел на меня с ужасом и отчаянием одновременно.

— Что же ты наделала? — прошептал он. — Это были иллюзии.

И стоило последнему слову прозвучать, как иллюзия рассеялась и мы оказались на той поляне, где был лабиринт. В отдалении сидели шокированные гости. Над ними переливался магэкран, сейчас крупным планом показывая нашу пару. Мрачный лес превратился в аккуратно подстриженные деревья и кусты королевского сада, а монстр исчез… В отличие от поднятого моим некромантским даром дохлого кролика.

И сейчас к нам спешили придворные маги, на ходу активируя боевые заклинания…

Глава 27

Эрик мигом вскочил на ноги и задвинул меня себе за спину.

— Держись за мной, что бы здесь сейчас ни происходило, — шепнул он мне. Я обеспокоенно положила ладонь ему на предплечье, еще не хватало, чтобы и он выдал свой дар. Я почувствовала, как подгибаются колени. Вокруг стояла тишина, нарушаемая только испуганными редкими возгласами гостей и гневными выкриками магов.

— Эрик, — прошептала я беспомощно, чувствуя себя круглой дурой, что поверила иллюзиям. — Не вздумай применять магию.

— Все будет хорошо, я тебя им не отдам, — ободряюще подмигнул мне Эрик и на контрасте строгим и властным тоном остановил подбежавших стражников: — Принцесса Кристиана находится под защитой императора, как и любая другая участница отбора, к которой светоносный император приставил своего воина.

— Она некромантка! Ты обязан