Миссия некроманта: отбери принцессу! - Екатерина Владимировна Скибинских

По залу прошел удивленный шепоток. Все переглядывались в недоумении, да и было отчего. Ну какое еще испытание доблести для принцесс? Не с драконом же нам сражаться? Невольно начинаешь завидовать выбывшим девушкам. Впрочем, что это я, им я завидовала с самого начала. Войти в тройку-четверку финалисток — точно не предел моих мечтаний.

— Кристи… — позвал меня Эрик, когда официальная часть мероприятия была позади, королевская чета вместе с принцем покинула бал, да и гости потихоньку начинали расходиться.

— Как думаешь, что они задумали? — сработала я на опережение, не готовая пока дать ему ответ.

— Вряд ли что-то опасное. А в остальном все как обычно. Пять-десять минут позора — и свободна, — поморщился Эрик и уставился на меня с ожиданием.

— Я хочу уйти. Не видел Шуршика? — отвела взгляд я.

— Жра-ать, — отозвалось довольное сбоку, и мой питомец выскочил ко мне из-под длинной скатерти, что-то жуя на ходу. Хотя правильнее будет сказать, не выскочил, а выкатился. Не знаю, сколько он сожрал, но сейчас по форме был очень близок к шару.

— Пойдем, — махнула я рукой и направилась к выходу из зала.

До самых покоев мы шли в полной тишине, за что я была моему некроманту очень благодарна. И без того хватало пищи для размышлений.

— Ты не сказала нет, — напомнил он, когда я взялась за дверную ручку.

— Но и не ответила согласием.

— Пока еще не ответила, — полувопросительно уточнил Эрик.

Я тяжело вздохнула и прямо встретила его взгляд.

— Я не знаю, что сказать. Впереди последнее испытание, после которого я отправлюсь домой. Там в спокойной обстановке взвешу все за и против. Может… — Я судорожно перевела дыхание, говорить было тяжело. — Может, в этом есть смысл. Не скрывать свою суть, изображая ту, кем я быть не могу.

— А что насчет нас?

— Мы все те же Эрик и Кристиана, которыми были в детстве, — ответила я однажды сказанными им словами.

— Тогда ты говорила, что меня любишь. И лишь последние лет пять начала добавлять «как друга». И когда же ты была честнее со мной и собой? Тогда или сейчас? — тихо произнес он, ничего не требуя и не настаивая, глядя со спокойным ожиданием.

— Мне обязательно отвечать прямо сейчас? — Я беспомощно закусила губу, пытаясь разобраться в вихре переполняющих меня эмоций.

— Я буду ждать столько, сколько тебе потребуется, — улыбнулся он одними уголками губ, но в его глазах светилась грусть. — Постарайся не выиграть в отборе.

И, быстро склонившись ко мне, наметил целомудренный поцелуй в лоб и покинул меня.

Глава 26

Ночью я так и не сомкнула глаз, размышляя над словами Эрика. Раз за разом вспоминалось детство. Каким беззаботным оно казалось!

Почему-то в памяти постоянно всплывал один и тот же день.

Ветер трепал мои распущенные волосы, пока я собирала цветы для венка. Мы с Эриком только-только вдохнули некрожизнь в найденный здесь же старый скелет, и теперь я хотела украсить его чем-нибудь ярким. В то время как мой неизменный партнер по шалостям с интересом рассматривал насквозь проржавевший меч этого умертвия.

— Эй, Кристи! — воскликнул он, подбегая ближе. — Ты собираешь цветы для своего будущего мужа?

Я подняла голову и, проследив за его насмешливым взглядом на скелета, возмущенно выдохнула. Опять он со своими шутками!

— Конечно! Вот выйду за скелета замуж и буду целыми днями собирать цветы. А тебе зачем меч, собираешься стать моим рыцарем? — хихикнула я.

Эрик замер, задумавшись.

— Ну, может, я и не рыцарь, но точно буду твоим защитником! — произнес он с гордостью. — Мы будем вместе всегда!

— Даже когда вырастем? — удивленно вскинулась я.

Эрик, не раздумывая, кивнул с решимостью.

— Конечно! — Он засмеялся, его глаза блестели от озорства. — Мы поженимся, и я стану великим некромантом! Ты будешь моей невестой, и у нас будет целая армия скелетов!

Я тогда лишь фыркнула на это, покачав головой.

— Вечно ты выдумываешь все.

Но внутри в тот момент лопались щекотные пузырьки счастья.

— Зря не веришь! — Эрик серьезно кивнул, его лицо стало торжественным. — Мы всегда будем вместе. Обещаю! Никакие монстры и преграды не смогут нас разлучить!

Я заглянула ему в глаза, и вдруг в груди что-то екнуло. Эта безмятежность, это чувство надежды казалось таким хрупким, словно мы говорили о чем-то запретном. Я крепко сжала его руку.

— Я тебе верю, — тихо произнесла я, всматриваясь в лицо мальчика, который занимал так много места в моем детском сердечке.

Эрик улыбнулся, и его лицо озарилось радостью.

— Я буду защищать тебя, как настоящий рыцарь! А ты будешь моей принцессой, даже если станет холодно и темно!

— Да! — закричала я от восторга. — И даже если все вокруг изменится, мы никогда не изменим друг другу! Никогда!

И мы оба рассмеялись. Кто бы мог подумать, что это обещание — не просто детская игра? Хм… Эрик? Может ли случиться так, что для него это было реальностью уже тогда?

Как он мне сказал на днях в королевском саду? Ничего не изменилось с момента, как мы были детьми, ведь мы все те же Эрик и Кристиана… И я была полностью с ним согласна. Те чувства никуда не делись, годами продолжая жить во мне. Просто так удобно было считать, что это все дружба. Ведь если нет, мне придется отказаться от всего, что мне дорого. И тогда вопрос: что же мне на самом деле дороже? Мой долг как принцессы и моя семья или же запретные чувства к одному некроманту?

С первыми рассветными лучами ко мне заглянули хорошо знакомые мне девицы-мастерицы. В этот раз макияж мне сделали минимальный, волосы заплели в тугую косу и свернули ее в вычурный узел на затылке. Смотрелось красиво, но не имело ничего общего с привычными прическами, принятыми во дворце. Я бы скорее назвала ее практичной. По крайней мере, при каждом шаге не звенел десяток шпилек в волосах. Не меньше удивления вызвал наряд, который мне предложили надеть. Он больше напоминал костюм для верховой езды и уж точно принадлежал не мне.

— Распорядитель прислал