Фэлкон - Мишель Хёрд

— Сделайте это, и я уйду вместе с ней. Я женюсь на ней и отдам ей свои акции в качестве свадебного подарка. Не угрожай мне, отец, — процеживаю я сквозь зубы. — Ты забываешь, что я твой сын, а значит, я изучил все возможные способы отражения угроз. — Я перевожу дыхание и заканчиваю: — Если не хочешь видеть Лейлу на каждом заседании совета директоров, то вперед, приводи свои угрозы в исполнение.

Я обрываю звонок. Чувствуя себя как зверь в клетке, иду обратно к общежитию. Стучу в дверь Лейлы — тишина. Снова выбегаю на улицу, лихорадочно соображая, куда она могла деться. Решив проверить, на месте ли её машина, я бегу к парковке. Увидев синий «Жук», я выдыхаю с облегчением.

— Она должна быть на территории, — бормочу я.

Проходя мимо учебных корпусов, я наконец замечаю её — она идет со стороны ресторана.

Я бегу к ней, чувствуя дикое облегчение. Она замечает меня и останавливается. Я замедляюсь и, врезавшись в её тело, крепко прижимаю к себе.

— Черт, я так волновался.

Она обхватывает меня за талию, вцепляясь руками в мою рубашку.

— Прости, что заставила тебя волноваться, — шепчет она.

Я немного отстраняюсь, беру её лицо в ладони и внимательно осматриваю каждый дюйм.

— Что случилось?

Она пытается покачать головой и даже улыбается, но в её глазах нет того самого огонька.

— Расскажи мне. Я не смогу ничего исправить, если не буду знать, — настаиваю я.

— Я просто соскучилась по папе. Поговорила с ним и немного расчувствовалась. Всё в порядке.

Я не могу понять, говорит ли она правду. Её улыбка становится шире.

— Всё хорошо, Фэлкон.

Она берет меня за руку, уводя мои ладони от своего лица, и переплетает наши пальцы.

— Прости, что заставила ждать на крыше. Ты всё еще хочешь туда подняться?

Я киваю, потому что там мы будем одни, и это даст мне шанс понять, не скрывает ли она что-то.

Мой взгляд прикован к лицу Лейлы, пока она смеется над какой-то шуткой Лейка. От родителей со вчерашнего дня вестей нет, и Лейла уверяет, что просто грустила по отцу. Телефон пиликает. Достаю его из кармана пиджака — сообщение от Джулиана.

«Отель Роуз Эйкр. Пентхаус. Жду сейчас же».

— Ребят, — говорю я, убирая телефон. — Меня вызвали. Это ненадолго.

Встав, я кладу руку на плечо Лейлы и наклоняюсь, чтобы поцеловать её в лоб.

— Всё нормально? — спрашивает она, уже хмурясь от беспокойства.

— Да, просто короткая встреча с Джулианом, — успокаиваю я её.

— Дай знать, если нужна подмога, — говорит Мейсон, пронзительно глядя на меня.

— Обязательно.

Через пару минут я уже у входа в эксклюзивный отель. Поднимаюсь в пентхаус, стучу, и брат открывает дверь.

— Заходи, — ворчит он, не отрываясь от документов в руках.

Я вхожу и закрываю дверь.

— Садись, — приказывает он.

— Я постою.

Джулиан бросает бумаги на стол и в упор смотрит на меня:

— Сядь, Фэлкон.

— Я не один из твоих подчиненных, которыми можно помыкать, — напоминаю я. — Зачем мы здесь?

Джулиан откидывается на диван.

— Забавно, что ты спрашиваешь. После той бомбы, которую ты сбросил, наш родной дом превратился в поле битвы.

Представляю.

— Я позвал тебя, потому что у меня есть вопрос. — Он берет бокал виски и делает глоток.

— Спрашивай.

— Ты не женишься на Серене Вайншток?

Этого вопроса я ожидал меньше всего. Хмурясь, я всё же сажусь на соседний диван.

— Нет, не женюсь.

— У тебя всё серьезно с этой девчонкой? — он указывает на газету, лежащую рядом. — С Лейлой Шепард?

Я пытаюсь понять, к чему он клонит.

— Да.

Он медленно кивает и снова отпивает из бокала.

— Я готов предложить тебе сделку, — наконец переходит он к делу. — Я сам женюсь на Серене.

Шок прошивает меня насквозь.

— Зачем тебе это?

— В отличие от тебя, я готов завершить деловую сделку между нашими семьями.

— Я бы поздравил тебя, но ты знаешь, что это будет неискренне. Прежде чем связывать жизнь с Сереной, тебе стоит знать — она нестабильна.

Несмотря на наши отношения, я не хочу, чтобы мой брат женился на потенциально сумасшедшей.

— О? — в его глазах впервые промелькнул интерес. — Это может упростить дело.

— Каким образом?

— Женюсь, а потом признаю её недееспособной и положу в клинику. Чистая выгода для всех.

— Черт, — я качаю головой, выдавливая циничный смешок. — Это жестоко даже для тебя.

Джулиан усмехается.

— Разве тебе не повезло с братом?

— Всё зависит от того, во сколько мне обойдется твоя «благородная жертва». — Я откидываюсь назад, уже зная ответ.

Уголок его рта ползет вверх.

— Ты знаешь, чего я хочу.

Я откашливаюсь.

— С чего бы мне отдавать тебе свои акции, Джулиан? Я и так не собирался на ней жениться.

— На столе два контракта, — он жестом указывает на бумаги. — Первый — о продаже твоих десяти процентов. — Я хочу возразить, но он вскидывает руку. — Второй — отказ от претензий на пост председателя и от прав на банкноту Вудро Вильсона. Подпиши любой из них, и я не только женюсь на Серене, но и поддержу твои отношения с этой Лейлой.

Он смотрит на меня с триумфом. Я смотрю на него в ответ, и возможно, из-за времени, проведенного с Лейлой, — вместо горечи я чувствую, как в сердце закрадывается печаль.

Что бы сейчас сделала Лейла?

— Она бы попыталась понять причину твоего поведения, — бормочу я, чем окончательно сбиваю Джулиана с толку.

— Что? — спрашивает он.

Я подаюсь вперед, упираясь локтями в колени. Тихий смех вырывается у меня из груди, когда я смотрю на свои руки.

— Ты ведешь себя странно, — Джулиан ставит бокал. — Ты пил перед встречей?

Я качаю головой.

— Я просто научился смотреть на вещи под другим углом.

— И что это значит?

Лейла была бы предельно честна.

Я поднимаю взгляд на брата и задаю вопрос, который мучил меня всю жизнь.

— Джулиан, почему ты так сильно меня ненавидишь?

Он ухмыляется.

— Я не ненавижу тебя, Фэлкон. Ты просто конкурент.

Я встаю и подхожу к