Прекрасный Дьявол - Л. Дж. Шэн

Цифры на странице расплылись пятнами, размытые моими же каплями пота.

Не успел я опомниться, как часы зазвенели, и остальные участники сдали свои листы с ответами.

Мой лист был пуст. Я не решил ни одного уравнения.

Поездка обратно в академию прошла в тишине. Несомненно, Андрин обдумывал лучший способ причинить мне боль. К его побоям я уже онемел.

Он вышвырнул меня из машины, толкнув в бок. Я упал на гравий, мелкие камни врезались в колени и попали в рот.

Этой ночью я не сомкнул глаз, гадая, когда же обрушится кара.

Я усвоил урок после Ареса. Я больше не впускал животных в свою комнату. Вместо этого я тайком пробирался ночью в лес и встречался со своим новым питомцем там.

Его звали Зевс. Он был лисой.

Совершенно слепой и беспомощный.

Уязвимый, как и я.

Я приносил ему еду и свежую воду, мастерил самодельные игрушки.

Я никогда не позволял Зевсу следовать за мной — всегда перехитривал его и ускользал прежде, чем он мог уловить, куда я направляюсь.

Но когда на следующее утро солнце поднялось, и я вышел из общежития, он лежал там, мой Зевс, с перерезанным горлом, на ступенях дома. Его мордочка выражала удивление, шея почти полностью вывернута. Но глаза… они оставались такими же добрыми. Такими же надежными. Более доверчивыми, чем я когда-либо мог быть.

Потому что Андрин преподал мне жестокий урок.

Всё, что я когда-либо полюблю, обречено умереть.

ГЛАВА 19

ДЖИА

Я дернула за рычаг, открывая комнату-паник, и бросилась бежать. За спиной гулко раздавались шаги Тейта. Я выскочила через главную дверь и помчалась к машине. И тут вспомнила — ключи я оставила на кухонной стойке, когда вошла в дом.

Черт.

Возвращаться за ними — значит попасться.

Тейт убил человека. Тот мужчина был явно мертв. Зачем он его убил? Сколько еще до него? Это явно была не первая жертва. Он был слишком спокоен, слишком точен, слишком уверен в себе, когда я его застала.

Одно я знала точно — я не дам ему поймать себя.

Я решила исчезнуть в лесу, прилегающем к его владениям. Огороженное сообщество располагалось рядом с природным заповедником, который тянулся на акрах земли вдоль обрыва.

У меня было несколько преимуществ. Снаружи не горел ни один фонарь, и темнота могла укрыть меня. Трава была свежая и влажная, мои шаги не издавали ни звука. А еще я была очень хорошей бегуньей. Годы упорных тренировок сделали свое дело — я могла обогнать большинство знакомых мужчин.

Я рванула глубже в лес, оставляя все большее расстояние между собой и домом Тейта. Я вытянула руки, чтобы не врезаться в деревья. Темнота была кромешной. Судя по тишине, я сумела сбить его со следа. Я резко обернулась — никого. Лес был холодным, густым, земля вязла под ногами, замедляя меня. Мышцы горели. Надо было как-то выбраться, но я не знала, где конец, а где начало этого леса.

И тут я их услышала.

Неоспоримый вой голодных… волков? Нет. В Нью-Йорке волков нет. Восточные койоты. Из тьмы раздался смех, похожий на хохот гиен, впивающийся в уши, будто они были в нескольких шагах.

Я остановилась, осматриваясь как могла. Кожа холодела, а тело горело от пота. За толстым стволом дерева мелькнули два глаза, светящиеся в темноте. Они плясали, словно светлячки.

Глаза двигались ко мне.

Медленно. Все ближе.

Легкие горели, мышцы дрожали. Я резко рванула вправо, прежде чем они разорвали меня на куски.

Но даже мчась, я понимала — убежать от койота невозможно. Но я отказывалась сдаться без борьбы. Я ускорилась, их лай и вой отдавались эхом среди верхушек деревьев. Я летела вперед, все быстрее, быстрее. Так быстро, что уже не успела остановить ноги, когда увидела — бегу прямо к краю обрыва над Атлантическим океаном.

Нет. Нет. НЕТ.

Моя последняя мысль — мама. Кто позаботится о ней? Почитает ей книги? Расчешет ей волосы?

Тут закончится моя жизнь — и ее тоже. Ее отправят в приют, может, даже обратно в Англию, где она проведет последние дни одна.

Из груди вырвался отчаянный крик. Земля исчезла под ногами. Я повисла в воздухе, тело поддалось гравитации. Я зажмурилась, окаменев от страха.

Резкий рывок вернул меня на землю. Койоты, наверное, вцепились в воротник моего пальто. Я закрыла лицо руками, дрожа. Но тут почувствовала — мое тело взмывает вверх. Я ударилась о твердую поверхность. Горячую, влажную, живую. Подо мной вибрировали мощные мышцы.

Нет. Не койоты.

Я оказалась верхом на лошади, несущейся вперед.

Позади меня сидел мой муж, уверенно удерживая поводья, обхватив меня руками. Моя спина прижалась к его груди. Я чувствовала, как бешено стучит его сердце.

Единственное доказательство того, что он смертен.

Жив.

Лошадь резко развернулась и помчалась прямо на двух койотов, преследовавших меня. Те поджали хвосты и разбежались. Тейт потянул поводья и вытянул ноги в стременах, аккуратно объехав животных, чтобы не задеть их. Мы мчались так быстро, что ветер хлестал по лицу, сбивая дыхание.

В голове бурлили мысли.

Мой муж — убийца.

Но он спас меня от неминуемой смерти.

И даже мог раздавить койотов, но оставил их в живых.

– Извини за езду без седла. У меня не было времени его надеть.

Горячее дыхание Тейта коснулось моего вспотевшего затылка. Каждый скачок отдавался в позвоночнике. Слезы текли по щекам. Я была в ужасе, разбита и зла.

На него — за то, что он со мной делает.

На себя — за то, что не смогла сбежать.

В отчаянии я попыталась ударить его локтем в ребра, но он легко увернулся, и я едва не вылетела из седла. Он собрал поводья в одной руке, а второй схватил меня за шею, как дикое животное, сжимая, но не причиняя боли. Его рот нашел моё ухо.

– Я люблю хорошую враждебную прелюдию, но, возможно, тебе стоит подождать до возвращения в особняк.

– Как ты меня нашел? – выдавила я, впервые почувствовав вкус крови во рту. Я прикусила язык на бегу и даже не заметила.

– Я вижу в темноте. – В его голосе не было ни капли сарказма.

– Чушь, – фыркнула я. – За кого ты меня держишь? Никто