Король Сапфир - Сильвия Лайм

— К сожалению, освоить чаротвердную магию без умбрисов вам не удастся, — спокойно ответил король, на этот раз почему-то не глядя на меня.

— Почему же?

— Чтобы объяснить это, я вас и позвал. Но пока мы не перешли к этой, поверьте мне, не самой веселой теме, скажите, как вам мой тронный зал?

Я обвела взглядом сверкающую камнями пещеру. Вокруг и впрямь было на что посмотреть. Дыра в полу после червя исчезла. Каменная кладка и отшлифованные до блеска плиты пола сами собой вернулись в исходное идеальное состояние, ничто не напоминало о том, как мы сюда попали. Громадное помещение, в котором, кроме нас с королем, никого не было, освещалось крупными желтыми кристаллами, расположенными по обеим сторонам от дорожки к трону. Эти же кристаллы, судя по всему, обогревали тут все, потому что от них распространялся сильный жар.

— Где же весь ваш набор придворных? — спросила я удивленно. — Такой большой зал для одного короля — это так грустно. Совсем некому насладиться всеми этими красотами.

Лоранеш бросил на меня короткий взгляд и отвернулся.

— Я люблю тишину и одиночество. Не всегда можно разделить с кем-то все то, что скрипит внутри шестернями несмазанных механизмов.

Тем временем мы как раз подошли к богатому, поистине королевскому трону, венчающему этот зал. Этот атрибут государственной власти оказался настолько большим, что на нем легко мог уместиться десяток человек. Причем лежа. Спинка же его была высотой в два человеческих роста и украшалась крупной короной, что блестела сталью и заточенными, как лезвия, зубцами.

«Стальная корона», — мелькнуло в голове. Так называли королевство чаротвердников.

— Присаживайтесь, Александра, — указал Лоранеш на несколько мягких, блестящих тканью подушек.

— На королевский трон? — ахнула я. — Честно говоря, не хочется. Не думаю, что заслужила такую честь.

Губы Лоранеша дрогнули, словно он хотел улыбнуться.

— Не стоит переживать. Стальной трон еще не сделает вас Стальной королевой. К тому же вам это и не нужно. Статус Великой Иви не менее почетный, а может, даже более, чем статус любого из аватаров.

Я бросила на короля подозрительный взгляд, пытаясь понять, лесть это была или он и впрямь так думает. Но Лоранеш, спокойно расположившись на своем троне, как назло, снова смотрел куда угодно, но не на меня. Серые глаза блестели холодным ртутным блеском.

Осторожно присев на мягкое сиденье примерно в метре от повелителя земли, была вынуждена признать, что трон и впрямь немного манил. Мол, «давай, Саша, располагайся, представь, что ты и впрямь важная птица».

Впрочем, расслабляться не стоило. Привычка держать себя в тонусе, выработавшаяся за последние пару месяцев, подсказывала, что люди редко предлагают тебе что бы то ни было просто так.

И совсем скоро оказалось, что я права.

— У меня есть кое-что важное, что вы должны знать, — начала я, еще не зная, чем все кончится.

— С удовольствием выслушаю. Есть какие-то проблемы с обучением? Может быть, Райя-нор прислал вам не самого лучшего чарогненного мастера и я должен потребовать другого?

В груди екнуло.

— О нет, что вы, с этим все в порядке, Ал, он…

— Значит, есть успехи? — приподнял бровь мужчина. — Мне этот сервус, признаться, показался весьма подозрительным, Александра.

— Что, правда? — спросила быстрее, чем подумала. Первой мыслью было поскорее убедить Сапфира, что Ал — лучший кандидат на должность учителя, и красный дож об этом знал, потому и прислал его. А то, не приведи тьма, еще отправит его назад, и останусь я без друга.

Но стоило королю заикнуться о том, что с Алом что-то не так, как мне вдруг жутко захотелось узнать, что же именно чувствует на его счет повелитель земли. Ведь Ал и впрямь был слишком уж непрост. Настолько, что я частенько и сама думала, что с ним что-то не так. Только вот что?..

— Вы знаете уже, что чаротвердные маги прекрасно слышат то, что скрыто от других, — охотно начал объяснять Лоранеш. Я кивнула.

Мои силы в этой области в последнее время тоже выросли, и прямо сейчас, например, я ощущала, что в огромной тронной зале, кроме нас с повелителем земли, действительно совсем никого нет. Ни единая живая душа не скрывалась за колоннами, ни один громадный жук не притаился на стенах, поскрипывая лапками. Камень передавал мне полное отсутствие вибрации.

— Так вот, кроме всего прочего, я слышу биение сердец и ток крови тех, кто находится неподалеку.

— О… — только и хватило меня, чтобы ответить. К подобной силе я не была даже близка.

— Это позволяет быстро и безошибочно определять, боится ли человек, нервничает, расстраивается или радуется. Также по скорости и частоте ударов я еще в детстве научился отсоединять одну яркую эмоцию от другой. Когда сердце бьется вроде бы одинаково быстро, я могу понять причину этого. И отделить, к примеру, ярость от страха.

— Ничего себе, — искренне восхитилась я.

— Вам тоже будет это доступно. Со временем, — спокойно кивнул Лоранеш, снова превращаясь в хорошего учителя. Эта роль ему отлично удавалась, и я с некоторых пор привыкла воспринимать Стального короля именно так. Хотя иногда он с пугающей легкостью сбрасывал с себя с это амплуа, показывая лицо совсем другого человека. Опасного, мрачного и будто бы полного скрытой тьмы.

— Так вот. Я выкупил у Красного дожа самого лучшего чарогненного мага для обучения самой Иви. Величайшей колдунье всех времен, сильнейшей волшебнице, которая, по легендам, чуть ли не равна богам. А он присылает мне — кого бы вы думали?..

Я как-то слишком уж шумно сглотнула, не отводя взгляда от короля. И уже примерно знала, что он скажет.

— Сервуса с коротким и весьма странным для меня именем Ал. Сервуса, лишенного фамилии, приставки рода и титулов, имени отца или матери. Практически безымянного раба с одной лишь кличкой, — он сделал небольшую паузу и взглянул на меня.

Холодный взгляд заставил буквально физически ощутить, как он пробирается под кожу морозными когтями, выискивая во мне правильные ответы.

— Но и это не все, Александра, — продолжил он. — Этот сервус, едва прибыв в Стальную корону и явившись на поклон своему нанимателю, то есть мне, не испытал ни капли страха.

— Страха?..

— Страха, — кивнул Лоранеш. — Не то чтобы я жду от всех своих слуг беспрекословного восхищения и ужаса при виде моей блистательной и могучей фигуры, — он вдруг усмехнулся, и я не поверила своим глазам. Вмиг стало теплее, и даже его многотонная аура словно сделалась легче. — Но вы понимаете, что простой слуга при виде