Король Сапфир - Сильвия Лайм

— Прошу простить за то, что был вынужден поцеловать вас. Только когда магия аватаров входит в контакт, сила наших внутренних духов вырастает.

— Мне… это известно, — кивнула я, стараясь не краснеть. Не вышло. — И я не злюсь на вас. Мне самой бы хотелось проверить на вашем месте.

Вяло улыбнулась, и Лоранеш благодарно кивнул.

— Я вызову вам червя, чтобы быстрее доставил до вашего дворца, — тут же сказал он, и я едва успела его остановить. — А то у меня еще дела здесь.

— Благодарю, я дойду сама! — воскликнула чересчур поспешно. Настолько, что король понимающе хмыкнул.

— Тогда, может быть, жука?

Я снова многозначительно покачала головой, посмотрев на повелителя Земли весьма угрожающе. Пусть имеет в виду, что если заставит меня ехать на чьей-то блестящей хитиновой спине, то ему мало не покажется.

— Тогда у меня есть последнее предложение, от которого, уверен, вы не откажетесь, — проговорил он спокойно, чуть приподняв подбородок. Но взгляд подземного короля сделался хитрым и озорным. Таким, каким он бывал редко-редко.

Он выставил ладони перед собой и прокрутил их, формируя невидимую сферу. Его губы произнесли какую-то плохо различимую фразу, и тут же плитка тронного зала треснула, расходясь в стороны взрывом камней и земляной крошки. Этот мусор взвился в воздух и через мгновение сложился в небольшой летающий трон с гладким, будто шлифованным, сиденьем и подлокотниками. Трон завис в воздухе, под ним образовался вполне заметный глазу черный вихрь из пыли и… умбрисов.

— Вам понравится, — проговорил Лоранеш, улыбаясь. — А тени возьмут плату с меня, не бойтесь, Иви, — добавил, заметив мой не слишком довольный взгляд в сторону приспешников Тенемару.

Я вздохнула, бросив короткий взгляд на короля, и согласилась. Забралась на трон, который тут же взмыл выше и полетел прочь.

Не прошло и десятка минут, как это колдовское сооружение довезло меня до моих покоев, а все люди, что встречались мне на пути, низко кланялись, ничуть не удивляясь происходящему.

Я же в это время думала лишь о том, что случившееся сегодня с Лоранешем не принесет мне ничего хорошего. Воспоминания о Подземном змее вызывали в душе ураган тоски и безысходности. С одной стороны, мне ужасно хотелось помочь змею, рядом с которым было спокойно, словно я находилась у себя дома. А с другой, что-то подсказывало, что теперь король Сапфир меня не отпустит. Если прежде с его-то тремя женами ему не было никакого дела до Иви, то теперь, увидев, как близость аватара всех стихий влияет на его татуировку, он может изменить своим приоритетам.

Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях.

Сережки с камнями истины тут же потяжелели.

Я вздохнула, открыв глаза. Похоже, мои предчувствия — правда. Оставалось не так много времени до того момента, как Лоранеш Эсер Хейташи решит затащить в постель Великую Иви и проверить, не оживит ли это Подземного змея в его душе.

С этими размышлениями я и спрыгнула с трона, а тот развернулся и улетел прочь. Видимо, направился чинить разрушенный кусок пола Тронного зала.

Я уже собралась было войти к себе, проведя рукой по расписной, усыпанной каменьями стене, как наткнулась на стоящего напротив нее Ала.

Парень сцепил за спиной мощные руки и, чуть склонив голову набок, с почти полным безразличием следил за удаляющимся троном. Только поворот головы говорил о том, что слуге в действительности очень даже интересно происходящее.

— Я ждал тебя… Великая Иви, — проговорил он, впервые, кажется, назвав меня так.

А я вдруг заметила, что с ним что-то не так. Фигура друга была словно неуловимо напряжена. Или мне это лишь казалось?

— Что-то не так? — спросила тут же, нахмурившись.

Ал чуть прищурился, выдержав крохотную, но все же паузу.

— Нет, все в порядке.

Тут же развернулся и двинулся вперед по коридору в направлении, обратном ускользнувшему трону Лоранеша.

— Пойдем, самое время попробовать несколько новых методов обучения, — проговорил он, и от этого обещания, сказанного почти оглушительно спокойно, меня бросило в холодный пот.

Чувствовалось, что-то он там придумал для меня на сегодня, что мне совсем не понравится…

Глава 9

Рубин

В этот раз мы снова были в пещере с фальмеритом. Вот только теперь Ал привел меня не в тарголу с красивыми беседками, где можно было удобно разместиться, если положить плед на колдовской металл, а в какое-то незнакомое, совершенно пустое помещение. Что-то вроде пещеры внутри пещеры или скрытой комнаты посреди дворцовой залы. На полу тут были начерчены несколько концентрических окружностей, а возле скругленных стен стояли напольные жаровни, созданные из камня.

Едва мы вошли сюда, как Ал раскинул в стороны руки, и тут же из его ладоней вырвались два огненных шара огня. Они пронеслись вдоль стен, напоминая то ли жар-птиц, крылья которых вырастали прямо в полете, то ли двух драконов, исчезающих в столпе пламени. И от их прикосновения к каменным чашам жаровни мгновенно загорались.

Когда зал был полностью освещен, оказалось, что, кроме стен и пола с рисунками, тут ничего нет. Более того, подойдя поближе и приглядевшись, я поняла, что изображение на полу — не что иное, как след огня. Круги были выжжены прямо на камне.

— Где мы? — удивилась я, невольно идя прямо к центру помещения. — Это какой-то тренировочный полигон?

Ал кивнул, неторопливо двигаясь сзади. Словно пантера, отрезающая косуле путь к отступлению. Выход оказался прямо за его спиной.

Это нервировало. Я понимала, что друг это делает не нарочно, это лишь мой страх оказаться рядом с пламенем один на один. В пустом зале, где лишь будем лишь я, огонь, который мне не поддается, и Ал, который станет бросать в меня одно испытание за другим, лишая возможности убежать.

Встряхнула головой.

«Нет, я не буду убегать. Ведь это нужно мне самой…»

— Боишься, — констатировал мужчина, проходя дальше и закатывая рукава черной мягкой рубашки, надетой под черный же безрукавный камзол. По ткани последнего шли красные тонкие узоры, напоминающие то ли капилляры, то ли жидкую лаву, струящуюся по крохотным желобкам.

— Огонь все еще продолжает вызывать у меня неконтролируемые эмоции, ты же знаешь, — пожала плечами я. — Тебе одному из немногих известно, как я появилась в этом мире.

Ал кивнул.

— Магия — загадочная штука, — ответил он, так ни разу и не взглянув мне в глаза. Напротив, он чуть склонил голову и на миг зажмурился.

Я прищурилась, пытаясь понять, о чем он думает. Его словно что-то беспокоило.

— Ты — великая Иви, — проговорил он, когда снова открыл глаза, и теперь