Дикорожденный - Перри Торани

четыре лапы. Оно встряхнулось от напряжения, а затем двинулось к ней с ленивой грацией льва после сна. Пригвожденная страхом, Нора вжалась в дерево. Зрачки существа сузились в тонкие щелочки. Пасть приоткрылась, слюна закапала между двумя рядами зазубренных зубов.

Ужас скрутил ее внутренности — даже ее кости знали, что она в смертельной опасности.

Она сползла по стволу вниз, опустив глаза, чтобы случайно не бросить ему вызов. Может быть, если она сделается как можно меньше, оно не сочтет ее угрозой. Поймет, что она просто слабая, глупая человеческая особь, которая не послушала того, кто знал лучше.

Существо напряглось, и краем глаза она увидела, как из его шерсти вырвались десятки шипов, превратив его в шипастую собаку-помпон из ада. Хруст его шагов стал мучительно медленным. Слезы покатились по ее лицу, когда она услышала, как оно облизывает губы.

Хруст листьев прекратился. Как и ее сердце.

Гортанный рев разорвал тишину леса. Рев существа. Тошнотворный запах ударил в нос — его дыхание, — заставив ее содрогнуться от рвотного позыва.

Смирившись с тем, что это конец, но не желая видеть точный момент его наступления, Нора закрыла лицо руками. В голове стало пусто, словно занавес опустился слишком рано, оборвав выступление актрисы на полуслове.

Прости, Джо, я не стоила того, чтобы меня спасать. Я ведь постоянно тебе это говорила.

Прекрасное лицо ангела заполнило ее мысли. Она надеялась, что именно он придет забрать ее душу. Не в силах сопротивляться этому порыву и удивившись, что вообще подумала о нем, она улыбнулась.

Резкий порыв воздуха ударил Норе в лицо, раздув волосы сквозь ее пальцы.

Она услышала глухой удар. Неистовый визг. Затем жалкое скуление.

Выглянув, она увидела возвышающегося над ней мужчину в костюме — там, где всего секунду назад стояло существо; он сжимал толстую ветку, как бейсбольную биту. Из нее торчало несколько окровавленных шипов.

Айрик.

Существо заскребло когтями, пытаясь выровняться. Айрик замахнулся для нового удара. В левой руке он держал свой погасший пистолет, постукивая рукоятью по бедру. Его заклинило? Когда существо бросилось на него, оно скрутило тело, выставив шипы наружу, превратившись в сплошную массу колючек.

Он ударил прямо в его центр.

Существо развернулось, вонзив когти в его незащищенную руку. Другой лапой оно обхватило его спину. Его зубы вцепились в ветку, раздробив ее на разлетевшиеся во все стороны щепки.

Айрик издал кряхтение, его правая рука задрожала. По ней потекла кровь, пока существо отчаянно билось. Он всадил пистолет — теперь уже со светящимися индикаторами — в его разинутую пасть. Глаза существа широко распахнулись, когда оно сомкнуло челюсти. Не в силах пробить металлическую обшивку костюма, его зубы заскрежетали по материалу с мучительным визгом. Из затылка существа вырвался залп. Вооруженная рука Айрика пробила дымящуюся дыру в черепе твари.

Айрик издал нечленораздельный звук, а затем грубо отшвырнул существо от себя. Его тело рухнуло, превратившись в груду дымящейся плоти и шерсти.

Нора смотрела, чувствуя жуткую резь в животе, как потускнели глаза существа. На какое-то краткое мгновение она увидела невинное животное, которое не сделало ничего плохого, кроме того, что просто существовало и пересекло ее путь.

— И-извини, — выдохнула она. — Мне так жаль. — Она попыталась встать, но ноги не слушались.

— Кому жаль? — спросил низкий, напряженный голос.

Две стальные руки вздернули ее на ноги, словно тряпичную куклу.

— Жаль передо мной или перед ним? — Он пригвоздил ее к дереву. — Тебе должно быть жаль перед нами обоими. — Он осмотрел ее тело, касаясь каждой части и оставляя темные, кровавые отпечатки.

— Мне жаль…

— Не говорить! — Его голос был густым от ярости.

Нора смотрела на себя в его шлеме, пока он осматривал ее, позволяя ему поворачивать себя то так, то эдак. Он потянулся к ее рукам и замер. Она услышала, как он резко втянул воздух. Он провел большим пальцем по ее грязным ногтям, забитым грязью с тех пор, как она справляла нужду.

Он спросил низким, зловещим тоном:

— Ты копать?

— Д-да, мне нужно было…

Мир Норы погрузился в хаос, когда он перекинул ее через плечо. Ее голова свешивалась вниз по его спине, бедро плотно прижималось к его уху.

Он побежал обратно к кораблю, и она не стала сопротивляться.

Вместо этого Нора просто обмякла на его крепкой спине, безвольная и мертвая.

Теперь он должен был понять, насколько она бесполезна. Что ее не стоило спасать. Может быть, он наконец убьет ее. Или, решив, что она не стоит таких хлопот, выбросит ее вместе с остальными сломанными деталями своего корабля, оставив ее здесь совсем одну.

Глава 16

АЙРИК

Ты оставил свой меч.

Эта мысль сверлила дыру в голове Айрика.

С того момента, как меч вложили ему в руку, в день, когда он принес клятву, он стал продолжением его самого. Он терял его лишь однажды — на Лемидах.

Неприкосновенный. Неплененный. Непокоренный. Вооружившись Мечом Уллиэля, я становлюсь неубиваемым.

И всё же он оставил его.

Он только-только надел костюм, когда получил системное оповещение о том, что входной трап слишком поврежден, чтобы убраться. Тревога пронзила его, когда он увидел свою пустую кровать.

Не раздумывая, он бросился за ней. Тело было заряжено адреналином и ужасом, а кожу стянуло так, словно она вот-вот лопнет.

Забыл свой меч.

Он даже не осознавал этого, пока не увидел детеныша сеты и ему не понадобилось оружие. По крайней мере, пистолет всё еще был на костюме, хотя и забарахлил. Лишь по счастливой случайности он включился до того, как сета успел прорвать обшивку костюма.

А потом он увидел грязь на ее руках. Грязь, в которой — пусть и маловероятно — могли быть следы кудры. Никогда прежде он не испытывал такой смеси ярости и ужаса.

И поэтому сейчас он бежал. Быстро. Игнорируя жжение в горле и боль в руке. Прислушиваясь лишь к ее дыханию за спиной — она висела у него на плече, — надеясь, что оно не оборвется. Его рука крепче сжала ее бедра.

Трап всё еще дергался на сломанных шестеренках, пытаясь закрыться. Он пнул рычаг аварийного сброса, чтобы не тратить энергию на попытки закрыть дверь, которая была слишком повреждена для этого.

Человек забилась, когда они оказались на борту. Возможно, она что-то сказала, но он не слушал, и ему было всё равно.

Айрик швырнул Нору в душевую кабину, не заботясь о том, как она приземлится, а сам остался снаружи, за стеклянной дверью. Если бы не он, она была бы уже мертва. Шишка от удара о