Елочная ферма «Аромат зимы» - Лори Гилмор

Мужчина сглотнул, и его кадык двинулся вверх.

– Она не любит проводить Рождество одна.

– А тебе какая выгода? – нахмурилась Кира.

Странно было чувствовать ярость по отношению к совершенно незнакомой женщине. Но как она посмела держать этого лапушку на привязи столько лет? Даже столь далекий от морали человек, как Кира, понимал, что Беннет такого не заслуживал.

Он с обреченным видом пожал плечом.

– Обычно несколько недель секса, пара для корпоратива и одна и та же цель каждый Новый год после того, как Николь сбегает: больше не наступать на эти грабли. Говорил же, стыдная история.

– Ты ее любишь? – невольно вырвалось у Киры.

Какая ей разница на его чувства к этой Николь? Раз Беннет сейчас официально не с ней, Кира могла спать с ним без зазрения совести. Его дело, чем он будет заниматься в своей Калифорнии. И все же Кира ждала ответа, затаив дыхание.

Беннет так и лежал головой на подушках, не открывая глаз. Наверняка решил промолчать или, что еще хуже, сейчас возьмет и признается в любви к Николь. И что тогда? Они проведут весь вечер за настолкой и лягут спать на разных концах дивана? Не это себе представляла Кира.

Но потом мужчина приподнялся, повернулся к ней лицом и посмотрел на нее ясными, честными серыми глазами.

– Нет, я ее не люблю.

Кира вдруг вспомнила, как дышать. Ей стало легче.

– Ох…

– У меня давно нет к ней таких чувств.

– Тогда, наверное, хорошо, что ты здесь. Сможешь… вырваться из замкнутого круга.

Беннет встретился с ней взглядом.

– Мне определенно здесь хорошо.

Он взял телефон и отключил его. На губах мужчины заиграла хитрая ухмылочка.

– Сейчас я хочу быть только здесь и нигде больше, – добавил он.

Внезапная и широкая улыбка расползлась по лицу Киры. Беннет ответил девушке тем же… и это последнее, что она увидела перед тем, как погас свет.

– Черт! – с ноткой ужаса выдохнула Кира.

– Полагаю, запасного генератора у тебя нет?

Дело шло к вечеру. Из-за бури и короткого светового дня в комнате стояла кромешная тьма. Однако Беннет все равно разглядел, что Кира хмурится.

– Конечно! У меня нет ничего запасного. Хорошо, если основное есть!

Беннет усмехнулся:

– Все будет в порядке. У нас есть камин и куча одеял.

Он взбил лежащую между ними горку покрывал. Кира наградила его крайне скептическим взглядом.

– Мы умрем с голоду.

– Кира, у тебя газовая плита.

– И?..

– Она работает без электричества. И, думаю, за одни сутки оголодать до смерти невозможно.

– Тебе, может, и да.

Мужчина снова рассмеялся.

– А фонарик у тебя найдется? Или свечи.

Кира вздернула голову, и Беннет увидел, как округлились в полумраке ее глаза.

– Свечи есть! Наверху. – Она схватила его за руку и потянула с дивана. – Пойдем, в темноте там жутковато.

Следом за Кирой Беннет покинул уютную теплую гостиную и направился по скрипящей лестнице на второй этаж. Кира шла впереди, но крепко держала мужчину за руку. Ужас какой: если бы он не вернулся, она осталась бы здесь одна и боялась! Конечно, Кира бы со всем справилась, но думать об этом было неприятно.

Девушка провела его по коридору до последней комнаты.

– Они наверняка где-то здесь.

Это была единственная спальня в доме, где стояла мебель. Кровать посередине, комод, две тумбочки, но все равно комната казалась необжитой.

– Постельного белья нет, – заметил Беннет, пока Кира рылась в ящике комода.

– Я здесь не сплю. Слишком холодно.

– А где спишь?

– В гостиной. На диване.

– На диване?

Беннет очень старался не думать о том, как Кира спит в гостиной, печально свернувшись. Однако день выдался долгим, полным незапланированных признаний и перепадов атмосферного давления, и Беннет уже устал подавлять свои инстинкты. Ему нравилась Кира, пожалуй, даже слишком. Для него забота – проявление любви, такой уж он человек, черт возьми! И даже если Николь этим пользовалась, избавляться от него необязательно.

Да и если так подумать… Из-за холода Кире приходилось спать на диване в этом дурацком продуваемом доме совсем одной! Разве это не объективно невыносимая ситуация?

– Отнесу матрас вниз.

Кира повернулась к нему. В руках у нее были свечи всевозможных форм и размеров. Брови у девушки взлетели так, что скрылись за челкой.

– Прости, что ты там собрался сделать?

– Кира, возражения на этот счет не принимаю. Я отнесу матрас вниз. Положим его на полу в гостиной, так будет удобнее спать.

Мужчина принялся стаскивать матрас с кровати.

– Беннет…

– Я же сказал – возражения не принимаются.

– Ха! И что, я сразу должна смиренно согласиться?

Беннет со вздохом опустил угол матраса и хрипловато, с мольбой выдохнул:

– Пожалуйста.

Наверное, не стоило придавать такое значение матрасу. Но Беннет только что понял: он больше не любит Николь и не хочет ее видеть. Он желал лишь ту девушку, которая сейчас стояла перед ним, и пока не понимал, как быть с этими чувствами. Одно он знал точно – нужно утащить матрас вниз, Кире необходимо тепло. А Беннету – вероятно, психолог, но над этим он подумает в другой раз.

– Пожалуйста – что?

– Пожалуйста, позволь мне сделать это для тебя.

Кира застыла, слегка приоткрыв рот, словно не знала, что сказать. Поэтому Беннет снова поднял матрас, повернул его на бок, чтобы он пролез через дверь, выпихнул из комнаты, наклонил и потащил по коридору. Кира топала следом, все еще притихшая от изумления.

Нести матрас по лестнице оказалось не так-то просто, но Беннет был настроен серьезно и справился, пусть и не слишком ловко. А потом отодвинул кофейный столик в сторону и положил матрас прямо перед камином, в самом теплом месте промозглого дома. Только после этого Кира заговорила.

– Выпендрежник, – пробурчала она, расставляя свечи над камином и на тумбочке возле дивана.

Беннет невольно улыбнулся, а затем взял лежавшие возле камина спички и принялся зажигать свечи.

– Что за аромат «Милое знакомство»? Почему так называется?

Разве сирень, шампанское и цитрусы имели отношение к знакомствам?

– Этот набор мне подарила Хлоя.

– «Серая мораль», «От врагов к возлюбленным», «Милашка и ворчун», – зачитал Беннет надписи с наклеек на других свечах. – «Медленное горение»? Для свечи более подходящее название.

Он отложил набор под звонкий смех Киры.

– Держи. Эта прямо создана для тебя, – сказала девушка и протянула ему свечку с надписью «Булочка с корицей».

Беннет понюхал ее.

– Какой аромат! Но я так и не понял, что все это значит.

– Неважно, – покачала головой Кира, понемногу переставая хохотать. – Но тебе стоит чаще слушать рассказы сестры о книгах.

– Книгах? Разве мы сейчас не о выпечке говорим?

Кира