Любовь в облаках - Байлу Чэншуан

К тому же, этот Мэн Янцю даже не скрывал взгляда, который бросил на Мин И поверх чаши. А ведь у него уже трое детей, младшему — всего три года!

Цзи Боцзай глухо хмыкнул и чуть ли не встал между ними, заслоняя Мин И собой. Снова выпил.

Дальше была очередь Синь Юнь. Она пришла не с Чжэн Тяо, а заняла отдельное место в зале. Когда настал её черёд, она взяла Мин И за руку, насупилась и негромко пожаловалась:

— Всё-таки пока я не вышла замуж, было больше свободы. Сейчас за мной по дворцу бегают два маленьких чудовища и кричат «матушка», а муж всё время твердит про «долг рода». Устаю…

Цзи Боцзай молча выдул весь бокал и кивнул:

— Садитесь, следующая.

Следующими подошли Фань Яо и Чу Хэ. За последние годы они вместе с Луо Цзяоян сформировали непробиваемую тройку — непреклонный щит рядом с императором. Ни слова предательства, ни тени сомнения — кто бы ни пытался их склонить. Цзи Боцзай это ценил, и потому каждому из них поднёс чашу без всякой задержки, одним глотком вливая в себя вино, как в годы юности.

Цзи Боцзай был уже изрядно навеселе — даже лучшие вины, выпитые в таком темпе, не щадят никого. Глаза у него затуманились, голос стал хрипловатым, и когда он внезапно склонился к Мин И, та ничуть не удивилась. Спокойно позволила ему опереться лбом о своё плечо, даже головы не повернула, продолжая неспешно поднимать чашу за очередного гостя — в этот момент с ней как раз чокался Луо Цзяоян.

— Помоги мне, — пробормотал он неразборчиво, словно уставший ребёнок.

— Угу, — рассеянно отозвалась Мин И, всё ещё глядя перед собой.

Цзи Боцзай чуть сдвинулся, опустив подбородок ей на ключицу. В глазах, затуманенных выпитым, мерцал блеск, и голос стал вдруг тёплым, словно дыхание, прижатое к коже:

— Они велели мне заняться возведением императорского мавзолея… Так вот, я оставил тебе там место. Прямо рядом со мной. Одна усыпальница нам обоим.

Рука Мин И, державшая чашу, замерла. Она чуть повернулась к нему, глаза сузились — не в гневе, а в медленном, почти изумлённом внимании.

— Ты… — начала она, но не договорила.

Цзи Боцзай смотрел на неё с такой трезвостью и серьёзностью, какой давно не видели на его лице.

Он не просил свадьбы. Не просил жить вместе. Он просил — умереть вместе.

И тем самым, как всегда, опять перепутал, что в этом мире важнее: её согласие быть рядом при жизни… или её место в его смерти.

— Я знаю, ты на меня злишься, — Цзи Боцзай говорил почти шёпотом, но в его голосе звучала такая искренность и уязвимость, что от него словно исходило тепло. — Сейчас ты не хочешь выходить за меня. Но я всё равно хочу быть с тобой — и в жизни, и в смерти. Рядом. Всегда.

Он замялся, хмуро нахмурился, словно вспоминая что-то неприятное.

— Тогда, в прошлый раз… перед всеми воинами, я попросил твоей руки, а ты спросила, не хочу ли я тем самым забрать обратно те тринадцать тысяч солдат, что отдал тебе под начало. Но я ведь не хотел! — он вздохнул, почти захныкал, — Я даже собрал ещё пятнадцать тысяч. И всё, всё тебе. Хоть сейчас. Без условий.

Во дворце царило веселье, звенели кубки, раздавался смех, кто-то где-то громко спорил о победах и тостах. Внизу Луо Цзяоян и Мэн Янцю завели игру, угощая вином генералов Циня и Шэ. Никто не обращал внимания на происходящее в стороне.

Цзи Боцзай попытался было подняться — покачнулся, выпрямился наполовину, скомкано выкрикнул:

— Эй! Идите сюда! Свидетели нужны!

Но в ту же секунду покачнулся и с глухим вздохом вновь рухнул на плечо Мин И.

— Я просто… — он моргнул тяжело, язык едва ворочался. — Я хочу… с тобой… даже в подземное царство Хуанцюань. Вместе…

Мин И посмотрела на него, уголки её губ дрогнули, и вдруг на её лице появилась усталая, мягкая улыбка.

— Так это у тебя что, — спросила она, склонив голову, — предложение руки и сердца… или предложение умереть вместе?

Цзи Боцзай уткнулся лбом ей в плечо и тяжело вздохнул, как будто это и было его ответом.

Глава 221. Я услышала

Очередное признание — и снова неудачное. Цзи Боцзай уже не понимал, как так выходит: обычно его язык остёр и гибок, в споре — как меч, в совете — как шелковый веер. Но стоило заговорить с Мин И от сердца — всё плелось и путалось. Он сник, пьяный и потерянный, уткнулся лбом в её колени, покрасневшими глазами глядя в пол:

— Я… я совсем не умею говорить.

Мин И не удержалась от лёгкой насмешки:

— О, да вы скромничаете, Ваше Величество. Если вы не умеете говорить, то кому в этой Поднебесной полагается слава серебристого языка?

Он мотнул головой, хмуро и упрямо:

— Но я правда… правда хочу тебе сказать, что искренне люблю тебя. Что готов ради тебя жизнь отдать. Что готов купить тебе лепёшку с зелёным луком, быть твоим щитом, и быть твоим верующим, если ты богиня. Я хочу жениться на тебе как равный на равной. И клянусь… больше никогда тебя не предам. Только… только всё это у меня на языке не складывается. Всё не так выходит, как я хочу…

И вот он, тот самый Цзи Боцзай, которого летописи будут клеймить как тирана, лежал сейчас у неё на коленях, дрожащий и растроганный, почти со слезами в глазах.

Мин И тихо улыбнулась. Она подняла руку и мягко провела пальцами по уголку его глаза, стирая эту непрошеную влагу.

— Хорошо, — сказала она так нежно, как будто в этот момент в её голосе растаяли десять лет ожидания. — Я услышала.

Он замер, будто не веря, и приподнялся, взгляд у него был туманный, в глазах клубилась пьяная исповедь:

— Что ты услышала?..

Мин И посмотрела на него — ровно, спокойно, с глубиной, в которой не было насмешки, только тепло.

— Я услышала, как император просит моей руки.

— Т-тогда… ты согласна или нет? — прошептал он, с надеждой и отчаянием глядя ей в глаза.

Мин И изогнула губы в улыбке, взгляд её заискрился, как тихая весна в полноводной реке. Она наклонилась к нему чуть ближе, её губы, алые как цветок граната, мягко раздвинулись. Она произнесла два слова — едва слышно, почти шёпотом.

Но Цзи Боцзай не услышал.

Его голова, словно подвязанная свинцовым грузом, качнулась