Брачные ошибки - Полина Ром

Столы были накрыты довольно богато по местным меркам: стояли блюда с жареной свининой и отварными яйцами, горками высился нарезанный крупными кусками сыр. Белоснежные караваи были украшены воткнутыми в них ножами с серебряными ручками, а в глубоких тарелках пирамидками были выложены зажаристые пирожки. Вдоль всего стола расставлены стеклянные графины, наполненные светло-розовым и белым вином. Колобки масла, слегка подтаявшие от тепла, располагались в расписных пиалах.

Столы были выставлены в форме буквы «П». Короткая часть явно предназначалась для герцогини и фрейлин. Сейчас госпожа сидела в кресле в центре зала. Шесть фрейлин стояли за её спиной, как почетный караул. Каждая благотворительница, получив от герцогини благодарственные слова, вольна была сесть на любое место за длинной частью стола. Разумеется, все хотели сидеть поближе в к её светлости, поэтому стол быстро заполнялся от начала.

Герцогиня тем временем подзывала к себе женщин по одной и, тихо проговорив несколько слов благодарности, лично подавала в руки лоскут ткани и предлагала ей занять место за столом. Мне даже стало любопытно, что же за подарок получали женщины.

Громко были названы четыре дамы, кто успел сшить больше всех рубах. Им герцогиня протянула широкие шелковые ленты алого цвета, этакие вымпелы, на которых, как я поняла, и была напечатана специальная молитва. Этим дамам предложили занять места за короткой частью буквы “П”. Они лучшие, они удостоились чести сидеть рядом с герцогиней!

Почти все благотворительницы вручали небольшие презенты. Разумеется, не самой герцогине, а одной из ее фрейлин. Подарки не были слишком роскошными. Из того, что я смогла рассмотреть, в основном дарили мотки кружева, вышитые ленты и платочки, красиво упакованные наборы шелковых ниток для вышивки и прочую бытовую мелочь. Фрейлина, невысокая и полная дама, складывала подношения на низенький столик, стоящий сбоку от неё.

Я даже немножко заскучала в этой толпе, дожидаясь, пока спины передо мной поредеют и смогу наконец-то рассмотреть герцогиню.

Глава 28

Ее светлость герцогиня Элеонора фон Рогерд от роду имела максимум двадцать пять лет. Молодая красивая женщина с прекрасными яркими глазами, чуть притенёнными длиннющими ресницами. Изящный овал лица и маленький вишневый рот придавали ей какие-то детские черты. Она казалась милой, хрупкой и беспомощной, как оленёнок Бэмби. Пожалуй, самым странным в ней был абсолютно ничего не выражавший взгляд. Нет, вовсе не тупой и бессмысленный, скорее скучающий или тоскливый.

Женщина, подошедшая передо мной, уже кланялась и, получив свою шёлковую ленточку, отошла к столу. Я прошла несколько шагов до центра зала, почтительно поклонилась герцогине и дождалась вежливого кивка в ответ. Затем, сделав шаг в сторону, чтобы увернуться от тянущей к моему подарку рук фрейлины, я торопливо рванула атласную ленточку. Скользкий шёлк упал на пол, и я, не особенно чинясь, уронила туда же, себе под ноги, оба слоя обертки.

- Ваша светлость, мой подарок может показаться вам чуть странным, но на эту картину так приятно смотреть, когда вы устали и вам требуется отдых…

Держа рамку в руках на уровне её глаз, я перевернула картинку, и фрейлина, которая только что, нахмурившись, открыла рот, попытаясь высказать мне свое “фи”, замолчала на полуслове. Песчинки сыпались, создавая новый горный пейзаж, а я чувствовала, как у меня затекают руки от тяжести. И фрейлины, солидные дамы, почти все старше тридцати, и сама герцогиня, заворожённо смотрели на моё изделие.

Наконец упала последняя песчинка, и я, поглядев на застывших фрейлин, сделала шаг в сторону и сама поставила подарок на стол.

Герцогиня резко повернулась к картинке, вновь перевернула рамку и застыла, разглядывая очередной пейзаж. Признаться, я немного растерялась, не понимая, что делать теперь. Поклониться и отойти? Или постоять рядом с ними? А как же та самая молитва, которую вручали всем? Мне-то она была и даром не нужна, но я планировала отдать ее Берте, чтобы порадовать компаньонку.

Первой очнулась та фрейлина, которая собирала подарки. Она слегка откашлялась и тихо позвала:

- Ваша светлость…

Герцогиня слегка вздрогнула и перевела взгляд на меня. Впрочем, ее выучки хватило на то, чтобы дальше вести себя как обычно. Она взяла из рук фрейлины голубую ленту с напечатанной молитвой, подала мне и равнодушно произнесла:

- Я благодарна вам за помощь, юная госпожа. Надеюсь, Господь не оставит вас своими милостями…

Я поклонилась и отошла к столу, уже собираясь сесть, когда вдруг меня прервал голос герцогини:

- Нет-нет, юная госпожа. Садитесь за высокий стол. Баронесса, проводите нашу гостью.

От стайки фрейлин отделилась одна женщина, которая провела меня к короткой перекладине буквы “П” и указала место рядом с центром. До стула с высокой спинкой и чеканным гербом на ней, на котором должна была сидеть герцогиня, оставалось всего два места. Пожалуй, зря она так сделала. И сам по себе поступок, похоже, был необычным, и разговаривать через головы двух человек, если у неё вдруг есть вопросы, очень неудобно. Впрочем, главным для меня было то, что подарок её явно заинтересовал. А мой адрес есть на визитке, вставленной в рамку.

Как я и предполагала, поговорить у нас с герцогиней не получилось, хотя она и сделала такую попытку, проходя к своему стулу. Однако бедную женщину тут же шёпотом одернула самая пожилая фрейлина, и герцогиня, едва заметно нахмурив брови, но, так и не возразив, прошла к своему месту.

Каких-то интересных разговоров за столом не было. Женщины тихо перебрасывались словами, фрейлины едва пощипывали кусочки сыра или просто крошили хлеб на тарелке. А я больше старалась рассмотреть одежду сидящих близко дам.

Это не просто богатые горожанки. Это местный высший свет. Хочу я или нет, но если я серьёзно собираюсь заняться зарабатыванием денег, да ещё и с помощью герцогини, на будущее я должна выглядеть так, чтобы моя одежда не вызывала снисходительных улыбок. Мне невольно вспомнилась поговорка: «Как вы яхту назовёте, так она и поплывет.». Я собиралась скопировать их наряды так, чтобы в будущем не выглядеть в герцогском замке бедной родственницей.

В отличие от горожанок, которые носили два платья – верхнее и нижнее, светские дамы были одеты несколько сложнее. В их одежде присутствовали те же самые шелка и бархаты, что и на горожанках, и на дворянках. Но сам крой был немного другим. Поверх двух платьев на каждой из женщин было