Брачные ошибки - Полина Ром

- Так что я должна сказать герцогу, моему мужу?

Вообще-то, я чётко представляла себе местную иерархию. По сути, герцог – царь и Бог на своих землях. И если пожелает, легко лишит меня даже жизни. Он может просто приказать выпытать у меня все секреты. И ни одна душа в этом мире не подаст голос против. За меня просто некому заступиться. Я молчала, обдумывая риски и понимая, что могу лишиться во мгновение ока не только всего состояния, но даже жизни. Однако именно сейчас у меня был единственный шанс провернуть задуманное.

В конце концов, я же не сумасшедшая. Если почувствую серьёзную угрозу, всегда смогу плюнуть на этот секрет и отступить. Но попробовать получить свое однозначно стоило.

- Ваша светлость, вы позволите мне задать вам вопрос?

- Слушаю вас, баронесса, – немного недовольным тоном согласилась герцогиня.

- Он может показаться вам даже слегка неприличным, но поверьте, ваша светлость, что я спрашиваю не просто так…

- Слушаю, – совсем уж сухо ответила она.

- Скажите, ваша светлость, вам хватает тех денег, которые вы получаете от герцога? Нет ли у вас желания, госпожа герцогиня, иметь хороший доход, не зависящий от вашего мужа?

Похоже, у ее светлости случился разрыв шаблона. Она молчала достаточно долго, что-то обдумывая, а потом аккуратно поинтересовалась:

- Что вы имеете в виду, баронесса, под независимостью от мужа?

Я пожала плечами с несколько легкомысленным видом, показывая, что вовсе не настаиваю на её ответе, и проговорила:

- Если я получу патент, то кроме налогов в казну, я готова платить десять процентов от каждого проданного изделия вам лично. Мы могли бы закрепить это на бумаге. Или, если вы не пожелаете оставлять бумажные следы, я просто отправляла бы вам со служанкой каждый месяц кошелек с деньгами. Ну, или передавала бы их любым другим, удобным вам способом, ваша светлость.

Я не могу сказать, что герцогиня прямо вытаращилась на меня, но взгляд её однозначно стал более заинтересованным и задумчивым. Она как-то машинально порылась в складках платья, вынула чётки из крупных янтарных бусин и принялась медленно перебирать их, слегка прикрыв глаза. То ли молилась, то ли взяла время подумать. Я молчала, не желая спугнуть ее размышления.

Всё же разговор вышел более чем необычный. Как для её светлости, так и для меня. Сперва лёгкий интерес к необычной ситуации бедной баронессы со стороны герцогини, потом практически шок-контент, когда она получила отказ. А я вдруг осознала, насколько я бесправна в этом мире…

Так что мы обе молчали, думая каждая о своём. Первой заговорила герцогиня.

- Как вы думаете, баронесса, какая сумма может лежать в том кошельке, который вы планируете отдавать мне на… скажем, на дела благотворительности?

Эта фраза сама по себе сказала мне очень много. Раз герцогиня не хочет посвящать мужа в то, что у неё появится дополнительный источник дохода, значит, эти тётки, назначенные к ней фрейлинами, действительно отслеживают каждый её вздох и каждую, даже самую мелкую трату.

Это значит, что, живя сейчас в роскоши и якобы находясь на вершине власти, герцогиня и в самом деле прекрасно понимает уязвимость своего положения. Она думает о будущем, она не может о нём не думать! И это будущее не так хорошо финансово обеспечено, как может показаться стороннему наблюдателю.

Да, у нее роскошные драгоценности и дорогие платья. Но, насколько я помню, драгоценности, если они фамильные, после смерти мужа перейдут следующей герцогине. Платья сносятся, как и обувь, и прочие шпалеры и скатерти. Даже у её дочери есть свои собственные земли. А вот есть ли хоть что-нибудь своё собственное у самой герцогини? Что-нибудь такое, что не сможет отобрать старший сын её мужа, когда наденет герцогскую корону? Никто не знает, что именно старик отписал своей молодой жене в качестве вдовьей доли. И, судя по вопросу её светлости, страх перед будущим – очень реальная для неё вещь.

- Ваша светлость, я не смогу с первого месяца жертвовать… на благотворительность... слишком большие суммы. Часть доходов я вынуждена буду пустить на развитие дела. Найм мастеров и прочие расходы. Но через два-три месяца десятая часть, я думаю, будет составлять очень приличную сумму… Такая картинка – предмет роскоши. Стоимость ее крайне высока, а себестоимость…

Я уже думала над вопросом стоимости и себестоимости и поэтому в нужный момент даже не дрогнула, сообщив, что себестоимость игрушки – один золотой или чуть больше.

- Я думаю, пока картинка является новинкой, цена в четыре-пять золотых и в нашем городе, и в столице не будет слишком высокой. Особенно, ваша светлость, если вы отвезете такую картину в подарок не только жениху и невесте, а ещё и паре ваших хороших знакомых. Согласитесь, игрушка достаточно необычна, чтобы привлечь к себе внимание и стать модной. Разумеется, я не смогу назвать вам точную сумму, но думаю, что она будет расти каждый месяц. Десять процентов от пяти золотых…

- Двадцать, – резко перебила меня герцогиня.

Мы сошлись на пятнадцати процентах. При условии её всесторонней помощи.

Глава 31

Золотую стружку я выкупала у ювелиров. На картинку такого размера этой самой золотой стружки мне понадобилась полная столовая ложка с горкой. Разумеется, за это золото пришлось платить. Более того, одни из ювелиров попытался обмануть меня, продав вместо золота какой-то медный сплав. Благо, что мне хватило ума совершать такие покупки при свидетелях.

А дома, поскольку я не имела возможности проверить качество золота, я просто заливала эту стружку обычной водой с винным уксусом. И вот в одной из чашек, где лежали щепотки золотой пыли, произошла химическая реакция: фальшивое золото окислилось. Я вернулась с этим добром к мастеру в сопровождении двух герцогских гвардейцев, устроила скандал и не только стрясла с него назад все деньги до гроша, но ещё и получила ощутимую компенсацию.

Так что золотые пылинки для подарочного изделия я отбирала настолько тщательно, насколько могла: я не хотела, чтобы металл окислился потом в уже готовом изделии. Немного чёрной мраморной крошки, бежевой и чуть розовой, плюс золотая стружка. Пустынные пейзажи в этой картинке рождались фантастической красоты. Да и размеры её внушали уважение: по диагонали получалось больше метра.

Местные