Заклятие истинной любви - Стефани Гарбер

оглядела ближайший лагерь, рассчитывая расспросить прохожих, не видели ли они принца. Но все двигались в противоположную сторону, к окутанной туманом границе Проклятого леса, и Аполлон, вероятно, шел туда же. Эванджелине нужно было быстро решить, хочет ли она рассказывать о Джексе до того, как начнется Охота и Аполлон ступит в Проклятый лес.

– Думаю, кто-то из вас просто ошибается, – с улыбкой сказала Эванджелина.

Хотя сама не верила в свои слова. Один из них лгал.

Аврора и Байрон выглядели оскорбленными.

Внезапно Аврора остановилась. Казалось, она собиралась поклясться, что слишком благородна и никогда не солжет, но в последний момент просто поджала губы и бросила на Байрона такой ядовитый взгляд, что ее прелестное лицо исказилось до безобразия.

Эванджелина не доверяла ей. Что-то в Авроре не давало ей покоя. Эванджелина заподозрила неладное после того, как та привлекла внимание принца к клинку Джекса, а затем подкарауливала ее в коридоре, обвиняя в тайной любовной связи.

Но и довериться Байрону Эванджелина тоже не спешила. После событий последних несколько дней она ко всем относилась с недоверием. Однако молодой лорд не давал ей повода не доверять ему.

– Джофф, почему бы тебе не пойти с Авророй? – предложила Эванджелина. – Если найдешь принца первым, передай, что я ищу его и чтобы не присоединялся с Охоте, пока мы с ним не встретимся. Это очень важно. Мы с Хейлом отправимся в другую сторону с лордом Беллфлауэром.

Хейл погрустнел, осознав, что ему придется покинуть Аврору.

– Уверена, мы скоро ее увидим, – подбодрила его Эванджелина, когда они вместе с Байроном направились к палаткам с едой, в которых не столько подавали еду, сколько наливали эль.

Факелы освещали людей, столпившихся вокруг них. Эванджелина наблюдала за тем, как группа мужчин и женщин звенела кубками и радостно кричала:

– За Охоту!

– Удачи, друзья мои! – сказал Байрон, махнув рукой.

Народ вновь поднял кубки и ответил ему радостными возгласами.

– Пять минут! – выкрикнул глашатай. – До Охоты осталось пять минут! – Он стоял дальше, чем предыдущий. Эванджелина даже не видела его, только слышала слабый голос, едва доносящийся до этой части лагеря, пока он совсем не затих.

В шатрах, очевидно, принадлежавших Гильдии Героев, тоже царила тишина. Казалось, все герои уже направились к лесу. В воздухе вилась лишь тонкая струйка дыма от только что потушенного костра. Болтовня, смех, лязг мечей – все прекратилось.

Эванджелина надеялась, что они не опоздали. Ей не хотелось гнаться за Аполлоном по Проклятому лесу, особенно сейчас, когда солнце опускалось за горизонт.

– Мы близко? – спросила Эванджелина.

– Осталось еще немного, – уверенно ответил Байрон.

Но когда небо потемнело, а вокруг них заклубился сизый туман, Эванджелина осознала, что они приближаются к Проклятому лесу, а не к лагерю.

Эванджелина испугалась, что, возможно, совершила ошибку, отправившись с ним. Она невольно отстранилась и придвинулась ближе к Хейлу.

– Вам лучше оставаться рядом. – Байрон взял ее за запястье и снова притянул к себе. Туман становился все гуще, превращаясь в плотную дымку, доходившую им до колен, но именно прикосновение Байрона заставляло ее нервничать.

– Пожалуйста, отпустите меня, – попросила Эванджелина, пытаясь вырваться из его хватки, но Байрон лишь сильнее сжал руку.

– Лорд Беллфлауэр, – Хейл схватился за эфес меча, – принцесса Эванджелина попросила вас отпустить ее.

Байрон широко улыбнулся.

Потом все происходило одновременно медленно и быстро. Когда улыбка Байрона исчезла, он так молниеносно выхватил нож, что Эванджелина даже не заметила, как лезвие пронеслось по воздуху и вонзилось в горло Хейла.

Стражник рухнул на землю, и кровь хлынула из его шеи.

– Нет! Хейл! – закричала Эванджелина. – Хейл!

Байрон быстро оборвал ее крики. Он зажал ей рот одной ладонью, а второй перехватил за талию.

– Пора заплатить за то, что ты сделала с Петрой.

– Кто такая Петра? – спросила Эванджелина, но ладонь заглушила ее голос. Она попыталась вырваться, но Байрон сильнее прижал ее к себе и потащил по грязи. Шатров вокруг уже не было, только густой туман и они вдвоем. Совершенно одни.

Эванджелина брыкалась и дергалась, пиналась и упиралась – делала все, чему ее учил Лучник, но ноги едва доставали до земли. Никакой опоры Эванджелина так и не нащупала.

Однако она вполне могла дотянуться до кинжала, заткнутого за пояс. У нее был только один шанс воспользоваться им и только один шанс спасти свою жизнь.

Эванджелина выхватила кинжал и взмахнула им, рассекая запястье Байрона.

– Ах ты стерва!

– Это за Хейла! – крикнула Эванджелина, когда Байрон отдернул руки.

А затем бросилась в глубь Проклятого леса.

24. Аполлон

Аполлон не был убийцей. Он убивал только в случае крайней необходимости.

Но в эти секунды он испытывал искушение взять меч и пронзить им Джоффа насквозь.

Кроме них двоих, в шатре никого больше не было, и в такой день, как сегодня, избавиться от тела не составило бы труда – достаточно просто оставить его в Проклятом лесу. Во время Охоты нередко происходили несчастные случаи.

Тем не менее Аполлону нужны были ответы, а не новое кровопролитие. Бросив на стражника ледяной взгляд, он процедил:

– Где моя жена?

– Она с лордом Беллфлауэром, Ваше Высочество.

– С какой стати ты оставил ее с ним?

– Она сама велела, Ваше Высочество. Принцесса Эванджелина не знала, где именно вы разбили лагерь, поэтому попросила нас с Хейлом разделиться.

– Твоя задача – всегда находиться подле нее, – перебил его Аполлон. – Независимо от того, чего она хочет.

– Вы правы, Ваше Высочество. – Джофф склонил голову. – Мне жаль, что я подвел вас.

– Убирайся, – рявкнул Аполлон, – пока я не проткнул тебя мечом.

– Есть еще кое-что, Ваше Высочество. – По лбу Джоффа скатилась бисеринка пота. – Принцесса просила передать, чтобы вы не участвовали в Охоте, пока она не поговорит с вами.

– Она сказала почему?

Джофф покачал головой.

– Нет, но она выглядела очень решительно.

– Она всегда решительна.

– Ваше Высочество! – крикнул запыхавшийся ребенок, ворвавшись в шатер.

– Стой, коротышка! – проревел стражник, но мальчик оказался проворнее.

– Принцесса, она в беде! – выпалил тот. – Я только что видел, как какой-то человек пытался ее убить. Теперь она бежит в Проклятый лес!

25. Эванджелина

Эванджелина пробиралась сквозь туман. Ей казалось, что она двигается в правильном направлении и вот-вот выйдет к шатрам Гильдии Героев. Но впереди она видела лишь бесконечный туман и сгустившийся мрак.

Она могла бы развернуться, но все еще слышала, как Байрон позади выкрикивает нелестные ругательства. Эванджелина никак не могла понять, что такого ужасного, по его мнению, она сделала и кто такая Петра.

Только когда голос Байрона перестал разрывать ночь, Эванджелина