Высокие ставки - Пайпер Рейн

— О, я скоро вернусь. — Я бегу в дом и хватаю из тостера куриные наггетсы Лили.

Когда я возвращаюсь, Кэт режет морковку на кусочки для Лили.

— Морковь делает нас умнее. Я стараюсь есть ее каждый день, — говорит ей Кэт.

Вилка Лили протыкает кусочек моркови и медленно приближает его ко рту. Я жду, зная, что если я перебью и соглашусь с Кэт, Лили не приблизится к этой морковке.

Лили кладёт её в рот и начинает часто-часто жевать, до такой степени, что мне хочется сказать ей прикрыть рот, но я останавливаюсь.

— Вкусно, правда? — Кэт кладёт в рот кусочек моркови. — Твой папа отлично готовит морковь.

Лили покачала головой, что не совсем соврало с оценкой Кэт.

Кэт засмеялась, а затем ловит меня на том, что я наблюдаю. Она выпрямляет спину и кладёт руки на колени.

— Извини, мы начали немного раньше, — говорит она.

— Ничего, продолжайте. — Я кладу куриные наггетсы перед Лили.

— Ура! Куриные наггетсы, — кричит она, и я качаю головой, усаживаясь в кресло во дворе.

— Ужин выглядит восхитительно, — говорит Кэт.

Я беру тарелку со стейком и передаю ей. Пока мы передаём тарелки назад и вперёд, Лили продолжает жевать свои наггетсы, её взгляд метается между нами двумя.

— Папа хорошо готовит, да? — Лили спрашивает у Кэт.

— Шшш, — говорю я Лили. — Не ставь ее в трудное положение.

Кэт вытирает губы салфеткой и кладёт её себе на колени.

— Очень вкусно.

Лили улыбнулась гордой улыбкой, от которой у меня в груди потеплело, потому что её улыбка говорила всем «мой папа — самый лучший».

— Хочешь посмотреть «Рапунцель: Запутанная история»? — Лили спросила Кэт.

— Конечно, — ответила Кэт.

Мне бы хотелось, чтобы она оставила нас наедине.

— Флинн такой забавный, — продолжает Лили, говоря о мультфильме.

Она почти закончила есть, и я знаю, что ей скоро надоест сидеть.

— Ты готовишь каждый вечер? — спрашивает меня Кэт, а затем откусывает кусок стейка.

Мои нож и вилка застывают.

— Обычно да. Для Лили так полезнее. — Я посмотрел на её куриные наггетсы. — Но иногда по вечерам я предпочитаю хороший ужин, чем вечные споры. — Я подмигиваю ей.

Кэт смеётся.

— Мой племянник такой же. Талия всегда говорит, что время еды — самое напряжённое время дня в её доме. Клянусь, она гоняется за ним по комнате с едой на вилке.

Я киваю и посмеиваюсь, потому что уже отбегал свою долю родительства в прошлом.

— Говоря о семье, я разговаривал с твоим отцом на этой неделе. — Я вытираю салфеткой губы и кладу её на колени, прежде чем взять бокал с вином.

— О, правда? — Она звучит удивлённо и немного настороженно. Вероятно, она чувствует то же самое, что и я, опасаясь, что её отец узнал о нас.

— Он приедет на следующей неделе и заберет две яхты.

Она кивает.

— Моя мама позвонила мне несколько дней назад. Я слышала, Лукас собирается забрать одну себе?

— Ага.

— Папа, можно мне зайти и взять айпад? — Лили прерывает нас.

Видя, что её тарелка стала чистой, и не желая утруждать её чтением лекций о том, что нельзя было перебивать разговор сейчас, я просто отвечаю:

— Конечно.

Она встаёт и спрыгивает со стула на пол.

— Лили! — Я начинаю ругать ее за то, что она чуть не поранилась, когда вспоминаю, что мы не одни. Меньше всего я хочу, чтобы Кэт подумала, что я вспыльчивый отец.

— Прости, — говорит Лили, убегая в дом.

— Она такая замечательная, — говорит Кэт и наклоняется ближе. — Никому не говори, но она моя любимица.

Я широко улыбнулся.

— Я рад, что она не причиняет тебе слишком много хлопот.

— Я не говорила, что с ней не было проблем. Девочка говорит без умолку, постоянно бегает и прыгает, но она такая милая и любвеобильная.

— Она совсем не похожа на меня.

Кэт изучает меня несколько секунд, а затем снова концентрируется на еде.

— Почему ты это сказал? Ты весёлый и, очевидно, милый.

Я снова кладу вилку и нож и тянусь к бокалу с вином.

— Я почти уверен, что слова «весёлый» и «милый» никогда раньше не использовали для моего описания. — Я посмеиваюсь.

— У тебя есть обязанности, поэтому развлечением не могут стать прыжки с тарзанки или прыжки с парашютом. Ты не можешь выходить на улицу каждый вечер, напиваться и просыпаться с похмельем, но я готова поспорить, что вы устраиваете драки подушками и ходите в парки. Вы с Лили, вероятно, совершаете однодневные поездки, чтобы исследовать разные места.

Я киваю в знак согласия, хотя и удивлён, что женщина возраста Кэт назвала всё это весельем.

— А что касается «милого», ну, мистер Кент, ты пригласил меня сюда. Ты приготовил для меня ужин и накрыл стол на террасе, чтобы полюбоваться закатом. — Она бросает взгляд на дверь и наклоняется ближе. — Я думаю, мы оба знаем, что тебе не обязательно было вот так поить меня вином и кормить ужином, и тот факт, что ты всё равно это сделал, делает тебя милым.

У неё есть своя точка зрения на всё это. Дейн водит своих девушек в «Брейкерс», рыбный ресторан, где раздают пластиковые нагрудники. И это только в том случае, если он захочет в неё вложиться. В противном случае это будет простая прогулка по пристани и, возможно, они бы выпили в «Приятном сюрпризе». А Гаррет. Этот парень не был ни с кем уже много лет.

— Я буду честен. Ты первая женщина, ради которой я сделал что-то подобное. Думаю, я делаю это только для тех, или, так сказать, ради тех, кого хочу.

Она улыбнулась, отодвигая от себя тарелку.

— Спасибо. Я рада, что меня искали.

— Тебя определенно ждали.

Наши глаза встречаются, и я обхватываю её щеку, притягивая её губы к своим. Я чувствую вкус вина на её языке, но, как всегда, когда живешь с пятилетним ребёнком, включаются тормоза. Я слышу, как дочка приближается к нам, и отстраняюсь.

— Смотри, это Флинн! — Лили кладёт свой айпад на колени Кэт.

— Лили. — В моём голосе звучит предупреждение, и Лили забирает айпад у Кэт, но Кэт останавливает её.

— Всё нормально. — Она смотрит на меня. — Всё нормально.

Пока она смотрит видео, у меня в кармане звонит телефон. Я вытаскиваю его и вижу, что это Эшли.

— Здравствуй, Эшли, — отвечаю я, и Кэт поворачивает голову в мою сторону.

— Могу я с ней поговорить? — спрашивает Лили, подбегая ко мне и подпрыгивая.

Я поднимаю палец вверх,