Испорченный мед - Обри Тейлор

— Ты моя лучшая подруга, Эл, и сегодня твой день рождения. Это именно то место, где я хочу быть.

Я прижала пару книг к груди и продолжила рассматривать полки.

— К тому же, Итан бы меня убил, если бы я не убедилась, что тебя сегодня балуют, — добавила она с улыбкой, но даже эта шутка больно ударила по моему незащищённому сердцу.

— Это кажется неправильным, — сказала я. — Веселиться без него.

— Ты не веселишься без него. Ты веселишься для него, — Зои покачала головой и легонько подтолкнула меня локтем. — Он бы не хотел видеть тебя грустной в твой день рождения. Это был его любимый день в году.

— Это потому, что было обязательно уделять ему внимание.

— Я никогда не встречала мужчину, который бы так любил внимание, как Итан, — рассмеялась Зои, и я присоединилась к ней: — Ладно, подожди, нет, может быть, Кайл.

— Да, любовь Кайла к вниманию — достойный соперник.

Итан был как солнечный дождь. Теплый, легкий, свежий, как свобода, когда прыгаешь по лужам под радугой. Я закрыла глаза, и вот он уже стоит передо мной, с зеркальной улыбкой и большими карими глазами. Его светлые волосы были длинными на макушке и развевались на ветру, который мой разум создавал в тот момент. Я глубоко вдохнула, отвела взгляд и он исчез.

— Я очень по нему скучаю, — вздохнула Зои.

— Я тоже.

Когда мы закончили с покупками, и я больше не могла унести ни одной книги, мы двинулись вверх по холму обратно в Гнездо, чтобы я могла оставить свои подарки и забрать рюкзак для ночёвки в общежитии с Зои. Было бы здорово закутаться в одеяла, есть вредную еду и смотреть дерьмовые романтические фильмы, которые разъедают наши мозги и необоснованно завышают планку ожиданий.

— Ладно, жениться, переспать, убить. Том Холланд, Кевин Бейкон, Майлз Теллер, — перечислила Зои.

— Убить Майлза, — ответила я не задумываясь. — Переспать с Кевином, выйти за Тома.

— Ты бы переспала с Кевином Бейконом раньше, чем с Майлзом Теллером?

— Я бы с кучей кого переспала, прежде чем подпустить его к себе, — засмеялась я и открыла калитку в Гнездо. — На самом деле меня беспокоит, как часто ты упоминаешь его во время этой игры.

— Я бы переспала с Майлзом Теллером, — пожала плечами она.

— Да, я знаю, твои стандарты начались и закончились на Ване Митчелле, — поддразнила я её.

— Ты серьёзно не дружишь с головой, знаешь об этом? — Зои проскочила через ворота в своих теннисных туфлях и повернулась ко мне лицом, когда я ее догнала.

— Ладно, посложнее, — она откашлялась, скинула прядь каштановых волос за плечо и хитро ухмыльнулась. — Арло Кинг, Кайл Коди, Дин Такер.

— Ни в коем случае, — сказал я. — Я не играю с людьми, которых мы знаем!

— Ой, ну хватит, мисс меняю правила как хочу. Играй.

— Это было один раз, и не моя вина, что ты не знаешь правил Марко Поло!

В шестом классе Зои не разговаривала со мной три недели после того, как я ее победила. Это был наш личный рекорд.

— Играй, — ткнула она меня в плечо.

— Переспать с Кайлом, — сказала я, сразу скривившись. — Привязать Дина голого к флагштоку посреди кампуса.

Зои захохотала.

— Убивать показалось чересчур, — улыбнулась я.

— Выйти за Арло, — закончила она за меня, с любопытной искоркой в глазах.

— Не надумывай, — закатила я глаза, — выйти замуж за Кайла было бы для меня смертным приговором.

— Простите!

Я посмотрел на крыльцо, где лениво, как кот, развалился Кайл. Козырёк бейсболки был низко опущен на глаза, и он наблюдал за нами. Я всерьёз подумывала дёрнуть его за ногу, свесившуюся с перил, чтобы он грохнулся прямо на траву.

— Ты всё слышал, — выпрямив плечи, я взглянула на него и расплылась в улыбке. — Мы бы прикончили друг друга за неделю, и ты это знаешь.

— Она говорит по делу, Кислая Карамелька, — подмигнул он Зои, приподняв козырёк кепки. Потом повернулся ко мне, и выражение притворной обиды сменилось на мягкое, почти нежное.

— С днём рождения, Персик, — прошептал он.

Он подарил мне искреннюю улыбку, и весь груз, что давил на меня весь день, исчез. Как солнечный дождь в безоблачный день.

— Я думал, вы собирались устроить ночёвку? — он посмотрел на нас обеих, когда мы поднялись по ступеням. Он соскользнул с перил, поправил рукава серой футболки, потом развернул красную кепку козырьком назад и подхватил сумку с книгами у меня из рук.

— Да, мы просто хотели занести всё это, — я сцепила руку с его локтем и прижалась к нему плечом.

— Выйти за Арло, — пробормотал он, фыркнув, глядя на меня сверху вниз.

— Не осуждай, — я прищурилась. — К тому же, представь, как весело было бы привязать Дина к флагштоку.

— Я думаю, нам в любом случае стоит это сделать, — хихикнула Зои, когда Кайл открыл нам дверь.

— Голым, — добавил Кайл серьёзно.

— Это сильно ранит...

Я должна была догадаться, что что-то не так. Но когда по всему Гнезду вспыхнул свет, и все игроки команды Шершни выскочили из-за стен и мебели, я всё равно не смогла сдержать улыбку.

— С днём рождения, Элла! — закричали они, выпуская конфетти и струи цветной мишуры.

Баннер над кухонной аркой, ведущей в набитую и украшенную столовую, выглядел так, будто его нарисовали в темноте. Ленты и шары висели неровно и кое-как, но они так старались, что я не могла найти ни единой причины для жалоб. Грудь наполнилась теплом.

— Мне казалось, ты говорил, что в Гнезде не устраивают вечеринки? — спросила я, когда Дин подошел и крепко обнял меня.

— Для чужих, — ответил он, отпуская, оставив только пальцы на моих запястьях. — А ты — Шершень.

Ты — Шершень. Слёзы защипали в уголках глаз.

Я сжала губы, проглатывая ком, и вспомнила слова Рионы: «У тебя есть семья в Род-Айленде?» Я ответила «нет», но это была ложь. У меня была семья, которая была мне нужна, и они пришли, даже несмотря на то, что я просила их не приходить.

Я не могла остановить слезы, когда они полились.

— Эй, — Кайл шагнул вперёд, заслонив меня от других игроков. — Если всё это слишком, я могу их разогнать.

Он напрягся, опускаясь на носки ног так, чтобы его плечи были на одном уровне с моими. Он подождал мгновение, прежде чем поднять руки и вытереть слезы, прилипшие к моей щеке, подушечкой большого пальца.

— Нет, — я вытерла лицо тыльной стороной ладони. — Нет, всё прекрасно. Я просто... очень счастлива.

Слова вышли