Влюбленный Качок - Сара Нэй

— Ужасно? Жутко? Мучительно?

От его тона мне хочется рассмеяться, но у меня такое чувство, что парень не оценит мой юмор в такой момент. Не глядя на него, я понимаю, что Роман смущен тем, как его семья вела себя за ужином, хотя я нашла это совершенно очаровательным и восхитительным.

Они были именно такими, какими я их себе представляла, вплоть до ярко-розовой помады его двоюродной бабушки. Его мать была милой и гостеприимной, хотя и немного чопорной, а отец — самым забавным из всех. Младший брат Романа вел себя точно, как надоедливый младший брат.

Это был веселый вечер и приятное отличие от обычного, когда я ем все, что удалось наскрести на своей маленькой тусклой кухне. Домашняя еда всегда ценится, а миссис Уитакер потрясающе готовит.

— Я хотела сказать «занимательно».

— Ладно, теперь я знаю, что ты врешь.

— Я не вру. Клянусь! Было гораздо веселее, чем в моей семье — моя мама совсем не готовит, и у меня нет ни братьев, ни сестер. Все тихо и скучно. — Не говоря уже о том, что во время еды мама использует возможность прочитать нам с отцом лекцию обо всем, что мы делаем не так.

Это довольно утомительно.

— Клянусь, я думал, они спросят, встречаемся ли мы, — шутит он, не отрывая глаз от дороги, пока едем через город тем же путем, что и приехали сюда.

Я неловко ерзаю на своем сиденье.

— Хм. Насчет этого...

Роман смотрит на меня, сидящую на тускло освещенном переднем сиденье его машины.

— Ты выглядишь так, будто хочешь что-то сказать.

Уф. Как бы это сказать...

— Тебе, наверное, это не понравится.

— Что? Лилли, просто скажи это.

Я ерзаю, поправляя ремень безопасности. Хотя он не давит на грудь, кажется, будто он меня душит.

— Когда я проходила через кухню после туалета, твоя мама как бы загнала меня в угол.

— И?..

— И прямо спросила, встречаемся ли мы. Ну... Я не знала, что сказать. Она выглядела такой... — Я размахиваю руками. — Полной надежд что ли. И я не хотела портить ей вечер.

— Портить ей вечер? — Ром поворачивается, чтобы посмотреть на меня. — Подожди. Что, по ее мнению, между нами происходит? Ты, очевидно, сказала ей, что мы просто друзья.

— Не совсем?

Он оглядывается на меня.

Смотрит на дорогу.

Снова переводит взгляд на меня.

— Лилли. Ты сказала моей маме, что мы встречаемся?

— Нет? — Хм. — Вернее, не совсем, но я также не отрицала этого. — Он выглядит потрясенным. Абсолютно шокированный. — Что? Я пыталась сделать ее счастливой! Это безобидно!

Черт.

Парень не выглядит счастливым.

Совсем.

Хотя, из-за чего он так злится? Я же не совершила преступления! Все, что я сделала, это попыталась сделать его мать счастливой. Она выглядела такой... взволнованной.

И никогда такого не было, чтобы мать парня так меня обхаживала... Можно сказать, что я была захвачена моментом.

— Неужели это так плохо, что они думают, что ты встречаешься со мной? Ты стыдишься меня? — Мой желудок сжимается, и я обиженно скрещиваю руки на груди. — Конечно, я не выиграю Нобелевскую премию за сообразительность, но у меня все хорошо. Я даже попала в список декана. — Два года назад и всего на один семестр, но все же.

— Думаешь, мне было бы стыдно встречаться с тобой?

Я смотрю в окно на маленькие фермы и дома вдалеке. Мы уже выехали на шоссе, не слишком далеко от университета, но все еще едем в глуши. Смотреть особо не на что. Я снова поворачиваюсь к Роману.

— Я не знаю, ты мне скажи. Какая еще причина может тебя так расстроить? В следующий раз, когда пойдешь к ним, все, что тебе нужно сделать, это сказать, что мы больше не встречаемся. Ничего страшного.

Они постоянно так делают по телевизору и в милых праздничных фильмах.

— Лилли. Ты встречалась с моей матерью, видела, какая она, и провела с ней всего два часа. — Парень руками сжимает руль, и, если бы здесь было светлее, я бы наверняка увидела, как побелели костяшки пальцев. — Она будет выпытывать у меня подробности наших отношений, которых нет, и мне придется сказать ей, что ты солгала, чтобы спасти мою задницу, потому что думала, что помогаешь.

Вот черт, когда он так говорит...

— Мне так жаль, Роман. Я как-то не подумала об этом. Просто думала, что, если скажу ей, что мы встречаемся, она оставит тебя в покое и не будет доставать.

— Хочется биться головой о руль, но это только ухудшит ситуацию.

— Хм?

— Черт. Я что, сказал это вслух?

— Да, ты сказал это вслух.

— Прости. — Он ворчит, ерзая на своем кресле, что не так-то просто, учитывая, что парень пристегнут. — Я понял, что ты просто пыталась помочь. Но это не решит мою проблему.

— Какую именно проблему? У тебя потрясающая семья, отличные оценки, только что переехал в замечательный дом. — Я перечисляю на пальцах отсутствие у него проблем.

— Верно. Однако, — он поднимает один палец вверх, — это не мешает моей матери дышать мне в затылок.

— Все так плохо? Она не может быть настолько плохой. — Или может? Я понятия не имею, поскольку моя мама не интересуется моей личной жизнью, а только отговаривает меня от нее. Похоже, у нас с Романом противоположные проблемы, когда дело касается наших родителей. — Она же меня накормила.

Роман смеется, не отрывая глаз от дороги.

— Ты что, как бродячая кошка, которую один раз покормили, и она стала верной на всю жизнь?

В принципе.

— Ха! Нет. — Но я не против бесплатной еды время от времени... и опять же.

Мяу.

— Ну, может, ей и не повредит на какое-то время поверить, что мы встречаемся. Тогда, возможно, она перестанет пытаться свести меня с дочерями женщин, с которыми работает волонтером. Она уже давно этого не делала, но точно собиралась.

— Не похоже, что мы с ней снова увидимся. — Я делаю паузу, обдумывая это заявление. — Но, если подумать, я не против бесплатной еды, так что, возможно, мы и увидимся. — Я смеюсь. — Мне не составит труда смотреть тебе в глаза и обожающе улыбаться.

Я хлопаю ресницами и смотрю в его сторону, прижимая ладони к груди, изображая старый мультфильм, где девочка-скунс смотрит влюбленными глазами на мальчика-скунса.

— Господи, я бы даже не смог воспринимать тебя всерьез, если бы ты строила мне такие гримасы через стол.

— Но это может быть весело!

— Ладно, — говорит он наконец. — Мы будем притворяться, что встречаемся, чтобы ты могла прийти