Порочный наследник - М. Джеймс

похожа на ту, кто с тех пор каждую ночь лежит без сна, вспоминая, как потемнели его глаза, когда он посмотрел на неё. Как дрогнул его голос, когда он произнёс её имя. Как всё её тело реагировало на его присутствие, словно он был какой-то магнетической силой, перед которой она не могла устоять.

Она похожа на женщину, которой всё это безразлично. Которая спустится вниз, выполнит свой долг, сделает необходимые обходы, а затем растворится в вечерней тишине и покое.

Элио не имеет к этому никакого отношения. Он не может.

Я ему улыбнусь. Поздравлю его. И буду по возможности его игнорировать.

На самом деле я игнорировала его всю неделю, с тех пор как он увидел меня с Десмондом в прошлую среду вечером. Я не знаю, что он там делал, надеюсь, не следил за мной, но это было самое неподходящее время. Он видел, как я целовалась с Десмондом.

Я впервые позволила себе это, и, конечно же, Элио был рядом. Конечно.

Поцелуй был... неплох. Я ненадолго закрываю глаза, вспоминая его. Его губы были прохладными и твёрдыми. Он знал, как целоваться, я это чувствовала. Это было приятно.

Это было не то, что я помнила о поцелуях Элио. В них не было нужды. Не было огня. Не было отчаянного желания большего.

Но это не то, чего я хочу, напоминаю я себе, открывая глаза и натягивая на лицо улыбку. Я хочу спокойствия. Практичности. Здравого смысла.

Десмонд — разумный выбор. Способ восстановить связь между нашими семьями. Отношения, которые сохранят узы, возникшие благодаря браку Ронана и Шивон. И как только я буду уверена, что это то, чего я хочу, я скажу Ронану, и он поймёт, что я права.

— Ты готова? — Спрашивает Лейла, и я киваю. — Половина завидных холостяков Новой Англии и Среднеатлантических штатов будут бороться за тебя, — говорит она с дразнящей улыбкой. — Тебе придётся отбиваться от них палкой.

Я смущённо смеюсь.

— Не знаю, правда ли это.

— Правда, — Лейла обнимает меня за плечи и слегка сжимает. — Ладно. Пойдём веселиться.

«Веселиться» — слишком громкое слово, потому что вечеринки, не моё, особенно те, где больше бизнеса, чем удовольствия. Но я не хочу омрачать радость Лейлы, поэтому улыбаюсь и стараюсь выглядеть как можно более воодушевлённой, пока мы спускаемся по лестнице в большой бальный зал в задней части дома.

Когда мы входим в комнату, у меня перехватывает дыхание.

Элио смотрит прямо на меня. На нём смокинг с чёрным бархатным пиджаком, немного не в его стиле, но именно этого я от него и ожидала. Пиджак облегает его гибкое мускулистое тело. Его волосы зачёсаны назад и завиваются у ушей, а от жара в его зелёных глазах, когда он видит меня, у меня подкашиваются ноги.

Он всегда был красив. В подростковом возрасте он обладал той опасной, задумчивой притягательностью, из-за которой умные девушки совершали глупости, в том числе и я. Но мужчина, стоящий передо мной сейчас, настолько невероятно привлекателен, что это несправедливо.

Тем более что он не может быть моим.

Рядом с ним стоит женщина — Джиа Марчелли, как я понимаю. Я видела её всего несколько раз с тех пор, как мы повзрослели, но в детстве она часто околачивалась рядом. Если я правильно помню, она была влюблена в Элио, но он всегда её игнорировал.

Сейчас он её не игнорирует. Похоже, она его девушка.

Ревность, густая, горячая и явно зеленоватая, разливается по моему телу с пугающей скоростью. От мысли о том, что он прикасается к ней, целует её, шепчет ей что-то на ухо, мне хочется наброситься на неё и выцарапать ей глаза, как кошка.

Но он не смотрит на неё. Кажется, он даже не замечает её присутствия. Он смотрит на меня так, словно я единственная женщина в мире, словно в комнате больше никого нет. Когда Лейла отходит к Ронану, я понимаю, что мне тоже нужно уйти. Мне нужно оказаться где-то в другом месте, иначе очень скоро все, кто посмотрит в нашу сторону, поймут, что здесь что-то происходит.

Или, если он продолжит так на меня смотреть, я сделаю что-нибудь катастрофически глупое.

Например, сокращу расстояние между нами и узнаю, такие ли у него мягкие губы, как я помню.

Сосредоточься, Энни. Дело не в тебе. Дело в нём. Ты правда собираешься всё испортить?

С трудом сглотнув, я отворачиваюсь и растворяюсь в толпе гостей. Клянусь, я чувствую, как он следит за мной, но я не оглядываюсь.

Раньше я с облегчением узнала, что Десмонд не придёт. Несколько дней назад он сказал мне, что отклонил приглашение, сославшись на другие деловые обязательства. Я сказала ему, что он должен был прийти, Ронан мог бы воспринять это как оскорбление, а это совсем не способствовало бы развитию наших отношений. Но к сегодняшнему дню я уже радовалась тому, что мне не нужно одновременно следить за тем, чтобы не выдать тот факт, что мы с Десмондом встречаемся, и не дать никому понять, что я чувствую к Элио.

Теперь, когда я смотрю, как Элио разговаривает с одной красивой женщиной за другой, и каждая из них явно надеется стать будущей миссис Каттанео, я почти жалею, что Десмонда здесь нет, даже несмотря на то, что нам пока нужно быть осторожными и ничего не выдавать. Просто чтобы Элио почувствовал то же, что и я сейчас, наблюдая, как его окружают потенциальные невесты.

— Она прекрасна, не так ли?

Я оборачиваюсь и вижу миссис Фачелли, жену судьи, которая сегодня здесь в качестве гостьи. Она стоит рядом со мной и с материнской улыбкой наблюдает за тем, как общаются Элио и Джиа.

— Простите?

— Джиа. — Она указывает на неё бокалом с шампанским. — Ходят слухи, что она претендует на роль жены Элио. Говорят, он однажды пригласил её на ужин. Это уже ставит её на голову выше любой другой молодой леди.

Мне кажется, что моя улыбка вот-вот треснет.

— Я уверена, что Ронан хочет, чтобы Элио познакомился со множеством подходящих женщин. Для мужчины в его положении важно найти подходящую партнёршу.

— Конечно. Хотя, насколько я могу судить, он, кажется, уже по уши в неё влюблён. — Она снова улыбается своей бабушкиной улыбкой. — Так приятно видеть, как молодые люди влюбляются друг в друга.

Несмотря на здравый смысл, я бросаю взгляд в ту сторону, где в углу зала стоят Элио и Джиа. Она смеётся над его словами, её рука легко лежит на его руке, а он улыбается ей сверху вниз.