Хозяйка Дьявола - Катерина Траум

Она судорожно кивнула и не стала сопротивляться, когда он подхватил ее на руки и вынес из кабины. Ощущение надежности и защищенности все крепло, особенно когда она спрятала лицо у него на груди, вдыхая аромат шалфея. После недолгих колебаний даже ухватилась за плечо Деона, позволив ему подняться по ступеням и занести ее в спасительное тепло родного дома.

Стормхолл встретил темнотой и тишиной. Сандра тяжело сглотнула, вздрогнув от страха перед этой тьмой. Деон не спешил опускать ее на ноги. Прекрасно ориентируясь во мраке, он уверенно прошел в гостиную и усадил графиню на диван. Она хотела поблагодарить, но стучащие от холода зубы не позволили, и пришлось ограничиться рваным кивком.

– Сейчас согреешься, – пообещал Деон, метнувшись к мигающему углями камину. – Я рванул оттуда сразу, как ты отключилась. Мы были слишком хорошей мишенью, а с бездыханной девицей на руках сильно не побегаешь.

– П-полиц-ц-ц…

– И много толку было от констебля в прошлый раз? Пошли они к черту! Жаль, самому не удалось погнаться за убийцей, но я успел понять – ножи метали из верхних окон особняка Уинслоу. Учитывая, сколько там было народу… Это мог быть кто угодно из гостей или их слуг.

Давая такие нужные объяснения, он попутно расшевелил угли и подбросил поленьев в камин, и спасительный огонь озарил гостиную. Правда, Сандра сидела слишком далеко от очага, а онемевшие ноги отказывались гнуться. Зато понемногу она обрела способность связно говорить.

– Это… Глашер. Младший. Он там был, он… Хотя нет, его же выкинули с крыльца за его выходку, он не мог быть в здании. – Она задумалась и поджала губы, а Деон нахмурился:

– Малыш Уилли? Он жалкий слизняк, который способен только пить все, что горит, да дерьмово играть в карты. Ты его видела?

– Он… ввалился в бальный зал. Хочет тебя вернуть.

Деон усмехнулся и кинул в разгоревшееся пламя еще одно полено, после чего выпрямился и неопределенно мотнул головой:

– Я бы не стал на него думать. Слишком слаб, сам ничего не умеет, а нанять кого-то нет денег.

В крепнувшем свете огня Сандра увидела его окровавленную шею и, хотя кровь уже засохла, не смогла не поежиться. Помявшись, шмыгнула носом и все-таки спросила:

– Как… твоя рана? Сильно болит?

– Да царапина, – отмахнулся Деон и замер, перехватив на себе ее внимательный взгляд. – Черт, точно, ты же не выносишь крови. Подожди минуту, я отмоюсь и вернусь.

Она открыла рот, чтобы возразить, но он уже стремительно вышел из гостиной, оставив ее в слабо освещенном камином зале.

Без него темнота моментально стала темнее. Казалось бы, ничего сложного – встать и дойти до веревки выключателя в углу комнаты, но стоило оценить предстоящий путь, и ее охватил липкий, едкий страх. Тут же начали мерещиться странные силуэты и угрожающие тени, а свист ветра за окном лишь разгонял воображение, превращая обычные предметы в загадочных монстров.

– Раз, два, три, четыре, пять. Я иду искать…

Голос из кошмара ожил в памяти, заставив Сандру жалобно всхлипнуть. В нарастающей панике она скинула пальто и сползла на пол, чтобы встать на четвереньки и подобраться ближе к весело трещавшему огню. Теплом закололо пальцы и нос, но влажное платье не могло согреть. Преодолев соблазн стянуть промокшую тряпку, графиня сбросила ботинки и села на медвежью шкуру, обнимая колени и не мигая глядя на спасительный свет.

Шаги Деона она услышала издалека и выпалила шепотом:

– Никогда так больше меня не оставляй. Без света. Я… я боюсь темноты.

Он тяжело вздохнул и опустился рядом с ней, протянув ей в руки дымящуюся кружку, которую Сандра машинально приняла. Знакомый запах какао приятно запершил в носу, и она сглотнула слюну:

– Спасибо…

– Нэн оставила это на печи. Главное, что горячее. Быстрее согреешься.

Деон криво улыбнулся и заправил ей за ухо выбившийся локон из потерпевшей стихийное бедствие прически. Сандра взволнованно дернулась.

– Пташка боится крови и темноты, и еще ей приходится убегать от таинственного убийцы… Начинаю думать, что у Бога дерьмово с чувством юмора: отправить Дьявола спасать ангельскую душу.

Повисло неловкое молчание, и Сандра спешно отпила из кружки. Горячий сладкий напиток и впрямь разлился жаром внутри… а может, то было смущение от прозвучавших слов? Так или иначе, глупое сердце чаще забилось в груди, разгоняя кровь в венах и заливая краской лицо.

У нее было слишком много вопросов. Не зная, с какого начать, Сандра сделала еще глоток какао, а затем робко перевела взгляд с пламени на Деона.

Он сидел – даже скорее полулежал – рядом с ней в небрежной расслабленной позе и в расстегнутой рубашке, согнув одну ногу в колене и опираясь на руку. Кровь он тщательно смыл, заметно намочив при этом ворот. Небольшой порез на ухе не кровоточил. Он смотрел исключительно на графиню, и играющие в серой радужке отблески огня завораживали ее. Даже без этих всполохов его взгляд был… поглощающим, впитывающим каждую деталь. Невольно Сандра задумалась о своем облике: от прически остались только воспоминания, завитки прядей висели как попало, бандо потеряно в снегу. Промокший подол и размазанная помада – куда ей до леди Эстли!

– Я так больше не могу, – выдохнула она, решительно поставив кружку с какао на пол. – Какого черта вообще происходит? У тебя новая тактика, как завоевать мое расположение – играть в заботу? Чтобы потом, когда это будет особенно больно, отомстить за свою разрушенную жизнь?..

– Разрушенную? – удивленным эхом повторил Деон, нахмурившись. – А может, совсем наоборот – начавшуюся?

Сандра онемела, боясь посмотреть на него: новая ложь? Попытка сказать то, что она хотела бы слышать? Но нет, он был предельно серьезен, отвечая на немой вопрос в ее глазах:

– Я не хотел и думать ни о чем, кроме арены, потому что ничего другого в жизни не знал. Тренировка – драка – убийство… Мертвая петля. А потом ты берешь и одним махом разрываешь эту цепочку. Единственная за много лет, кто увидел в умирающем на арене куске мяса человека. Словно и впрямь ангел спустился в преисподнюю… Ты приревновала к Алисии – а она такая же часть той цепочки. Еще один способ скинуть напряжение и злость на весь мир, не более того. И она, и ей подобные просто жалкие дуры. Их заводило само слово – «чемпион», «победитель». Ни одна ни разу не подумала спросить, что за этим стоит. Какова цена? Чем рискую я каждый раз, когда выхожу на бой, дав Право на собственную смерть? А ты увидела