Плененная Виканом - Каллия Силвер

вспыхнули на проекции, когда слои щитов Бастиона развернулись, каждый встал на место вокруг физической структуры, как светящийся экзоскелет. Они укрепили щиты после последнего вторжения Иссшира; любая технология проникновения, которую он использовал раньше, теперь встретит другой прием.

Над ними входящий флот замедлился; крылья корректировались, сканируя купол щита.

Киракс потянулся к связи с Морган.

Она была там. Настороже теперь; спокойствие ее раннего созерцания обострилось в осторожный фокус.

Что-то не так, — ее мысль коснулась его: четкий, человеческий отпечаток, несущий ее запах океана и яркого электричества. — Я чувствую это. Мы под атакой?

Он мягко закрыл ее, не полностью, но достаточно, чтобы приглушить то, что он не хотел, чтобы она чувствовала.

Оставайся в своих покоях, — сказал он ей. — Доверься мне.

Он не хотел, чтобы она видела то, что будет дальше, его глазами. Пока нет.

С последним взглядом на проекции он отвернулся.

— Готовьте флот, — сказал он.

К тому времени, как он вышагнул из военной палаты в стартовую башню, его военные командиры уже собирались — в броне, в масках, молчаливые. Снаружи, сквозь прозрачные сегменты стены башни, верхняя атмосфера трещала от далеких вспышек орудийного огня.

Иссшир начал военные действия.

Снова.

Киракс ступил на командную платформу своего главного крейсера, когда тот спустился, чтобы встретить его; посадочная рампа идеально зафиксировалась у края башни. Корпус корабля блестел в приглушенном свете: гладкий, угловатый, выгравированный сигилом Бастиона Пустоты.

«Лезвие Вората».

Нуар двинулся к станции пилота, когда Киракс занял центральный командный трон, подключая свою броню к системам корабля. Информация потекла в его костюм, сливаясь с его сознанием — статус щитов, оружейные массивы, позиции эскадрилий.

Флот поднялся как единое целое; двигатели ревели. Гладкие черные формы прорезали туман, образуя острие копья вокруг его крейсера.

— Захват ведущих судов Иссшира, — сказал Киракс. — Стандартное построение. Не дайте им прорвать периметр щита.

— Да, Викан.

Они встретили корабли Иссшира прямо над высокими хребтами; небо бросало яростный свет между ними. Энергетические взрывы ударяли по щитам Бастиона и рассыпались яркими каскадами, отбитые новыми слоями усиления. Киракс спокойно наблюдал за показаниями; целостность щитов оставалась в пределах допустимого диапазона.

Корабли Иссшира несли пробиватели щитов, но Киракс предвидел это. Он всегда учился у противника и гарантировал, что они никогда не используют одну и ту же тактику против него дважды.

— Ответный огонь, — приказал он. — Цельтесь в сочленения и двигатели.

Лучи вырвались из его флота, точные и разрушительные. Там, где они попадали, вражеская броня сминалась, корабли кренились и отступали, дым и фрагменты разлетались в туман.

— Тесните их обратно к их собственной территории, — сказал Киракс.

Его команды текли в коммы, холодные и решительные. Они погнали флот Иссшира обратно над лесистыми долинами, глубже в светящуюся серость, где туман сгущался кверху, как второй океан.

Где-то внизу лежала старая граница между их владениями.

Корабли Иссшира напряглись, чтобы удержать линию. Силы Киракса не ослабевали.

Он чувствовал Бастион за спиной, щиты крепки, люди в безопасности. А под этим — постоянный пульс Морган, ровный, но обеспокоенный, укрывающийся в крепости, которую он защищал.

— Викан, — раздался голос его навигатора по связи, спокойный, несмотря на хаос. — Мы идентифицировали личное судно Иссшира. «Кетранское Копье».

Тален Ресс служил его навигатором более десяти лет — остроумный, невозмутимый, с чутьем на пространственные сдвиги, граничащим с предвидением.

— Отметить позицию, — сказал Киракс.

Проекция перед ним выделила один из вражеских крейсеров — чуть более крупный силуэт, двигатели работают жарче, строй инстинктивно сгруппировался вокруг него.

— Веди нас внутрь, — приказал Киракс. — Остальные прикроют.

Нуар скорректировал вектор без возражений. Они делали это раньше. Слишком много раз.

«Лезвие Вората» нырнуло к выделенному кораблю, с флангов его прикрывали два судна сопровождения, которые отделились в последний момент, чтобы отвлечь огонь. Вражеские орудия развернулись, чтобы отследить их, но защита Киракса поглотила начальный шквал без проблем.

— Подведи нас борт о борт, — сказал он. — Опусти нижний люк, когда будем в радиусе.

Корпус содрогнулся, когда они сравняли скорость с «Кетранским Копьем». Вражеский корабль навис под ними, его броня теперь была ближе, следы от предыдущего обмена ударами виднелись вдоль борта.

— Нижнее выравнивание оптимально, — доложил Нуар. — У тебя стабильный вектор высадки.

Киракс не колебался.

Он поднялся с командного трона и двинулся к нижнему отсеку доступа. Овальный люк открылся, открывая короткий туннель воздуха и тумана перед крышей вражеского корабля.

Не сбавляя шага, он шагнул в пустоту и спрыгнул.

Ветер ударил в броню на мгновение, затем исчез, когда костюм компенсировал это. Он приземлился на корпус «Кетранского Копья» в приседе; металл зазвенел под его весом. Вражеский корабль взбрыкнул, пытаясь сбросить его, но его латные перчатки впились в обшивку и удержали.

Сильнее.

Он почти удивил себя тем, как легко это ощущалось теперь.

Сонастройка не ослабила его. Она обострила все. Связь с Морган пронизывала его сознание, тихая линия тепла, которая скорее успокаивала, чем отвлекала.

Он вогнал кулак в корпус.

Металл прогнулся. Он ударил снова, вырывая неровный круг, вскрывая его с силой, которой не мог бы сравниться ни один Саэлори или другой вид. Атмосфера взвыла на мгновение, затем сработали аварийные печати, стабилизируя пробоину.

Он спрыгнул внутрь корабля.

Заревели сирены тревоги. Члены экипажа закричали паническими голосами. Киракс игнорировал все это. Он шел по коридору, следуя тяге инстинкта и слабому следу яда Иссшира в воздухе.

Двери мостика выросли впереди.

Они попытались запечатать их.

Они потерпели неудачу.

Он заставил их открыться медленным, неумолимым толчком, шагнув через искореженный металл в зал, полный застывшего движения.

Экипаж мостика замолк.

Все глаза повернулись к нему.

Иссшир стоял у центральной командной станции; броня менее безупречна, чем раньше, маска повернулась к Кираксу с рывком неверия.

На мгновение никто не двигался.

Затем Киракс обнажил меч.

Клинок запел, покидая ножны, низкий, смертоносный тон, который прорезал вой сирен.

Собственный меч Иссшира поднялся в ответ, углы острые и отработанные.

— Ты безумен, — прошипел Иссшир, голос транслировался через шлем. — Ты разрушаешь все, что мы были созданы защищать.

— Нет, — сказал Киракс. — Ты сделал это, когда попытался забрать то, что принадлежит мне.

Он шагнул вперед.

Экипаж бросился врассыпную, кто-то спотыкался о консоли, другие просто падали, когда слабая утечка его яда просочилась в воздух с тонким, контролируемым выдохом. Он держал его на минимуме, хотя знал, что этого недостаточно, чтобы убить Саэлори. Экипаж Иссшира обмяк там, где стоял, бескостно сползая на пол.

Только Викан мог стоять в облаке яда Викана.

Дуэль началась.

Иссшир был старше, его стиль укоренился в веках традиций. Предсказуемые шаблоны, рассчитанные контрудары. Киракс изучил их все… а затем научил