На осколках или подмена - Галина БризЪ

напросился в гости, заявив, что ему ни жить ни быть понадобился бумажный вариант «Войны и мира», который вместе со всей обширной библиотекой достался Поперечной от бабушки.

Обещания принести роман в институт не действовали. Были резонные подозрения, что книга — повод, чтобы заглянуть к ней.

Ну и что из того? Полина не видела в этом ничего предосудительного. Да и бабуля в своё время достаточно терпимо и даже приветливо относилась к визитам её подруг и друзей. Скорее всего, так было легче контролировать окружение взрослеющей внучки.

В сей пасмурный день они на пару с пареньком расположились за кухонным столом, пили чай и веселились до слёз, разглядывая выложенные в ленте фотографии, когда телефон оповестил о входящем вызове абонента «Сандро».

Полина давно исправила контакт «Дядя Саша» на более нейтральное и товарищеское обращение. И уже настолько привыкла в уме называть родственника таким образом, что прежнее «дядьканье» казалось несуразным до курьёзного.

— Привет, Полинушка! Ты дома?

Энергичные интонации басовитого голоса привычно запустили внутри радостную волну.

— При-и-ивет! Да, дома, — не сдерживая улыбку, подтвердила она, не отваживаясь назвать дядю по имени.

— Я из соседней области еду, через час заскочу к тебе. Можно?

— Конечно. Мы же давно договорились, что вы можете приезжать в любое время, когда вам удобно, — немного удивилась она.

Как правило, родственник так и делал: извещал, что приедет в определённый час. И дальше уже Полина подстраивалась под его график.

А как иначе? Дядя — деловой человек, его перемещения ограничены и привязаны к работе.

Надо радоваться, что, несмотря на загруженность, он всегда умудрялся отыскать время, дабы посетить племянницу с так называемой гуманитарной помощью.

Они даже комплект запасных ключей от квартиры специально оставили у него, чтобы при необходимости Сандро мог попасть внутрь помещения один. Правда, такого ещё не случалось, но ведь могло произойти.

— Кто там? К тебе кто-то придёт? — не понижая тона, удивился звонкоголосый одногруппник. — Ты же вроде бы одинокая.

Она, прижав палец к губам, цыкнула и раздражённо махнула рукой, давая знак: «Молчи. Не мешай».

Однако бдительный Сандро засёк постороннего.

Трубка почти дословно повторила прозвучавший на кухне вопрос, но уже настороженным голосом дяди и с недовольными интонациями:

— Ты не одна? Кто у тебя?

— Да так... Никто. Андрей Сергеев зашёл за книгой. Мы вместе учимся.

— Ан-дрей... — медленно, нараспев, будто пробуя имя на вкус, отозвался родственник. И наступила тишина.

— Алло, алло, — решив, что пропала связь, тревожно позвала Полина.

— Я здесь. Не исчез, — но звук или голос изменился, доносился более глухо и задумчиво.

Видимо, всё-таки сигнал ухудшился, догадалась она.

— Понимаешь, — после длительной паузы объявился посерьёзневший Сандро, — тут такое дело... Вечер уже, трасса полностью забита, пробки на подъезде к Москве. Не будешь возражать, если переночую у тебя? А утром поедем к нам. Пора тебе наряд купить на Викину свадьбу.

— Конечно, не возражаю, — обрадовалась Полина. — Я прямо сейчас вам в большой комнате постелю.

И тут же полушутливо заныла:

— А про платье... Только из-за него мне в такую даль мотаться? Неохота... У нас тоже нормальные магазины есть. Здесь что-нибудь подберу. Я уже присмотрела один симпатичный костюмчик.

Сморщилась, скрестила пальцы: нет-нет! Только бы лишний раз не появляться у москвичей.

Родственник добродушно рассмеялся:

— Хорошо, позже поговорим об этом. До встречи.

— Жду вас

Он отключился, а странное предвкушение праздника осталось. Даже лампа под потолком засияла ярче, и воздух потеплел.

Немного омрачало осознание: значит, всё же придётся присутствовать на свадьбе. Пф-ф...

Полина уже было решила, что сокровенное желание сбылось: амбициозные родственники оставили её в покое, согласившись с тем, что она там не нужна.

Мало того что грядущее торжество тяготило необходимостью притворяться, будто она радуется счастью лобызающихся новобрачных, так ещё и что попало не надень. Только то, что получит одобрение благородного семейства. Просто какой-то многоэтапный фейсконтроль. А то ведь не дай бог, бедная племянница осрамит их своим неподобающим видом перед породистыми гостями.

Глава 46. Ревнивец

Стемнело быстро — сентябрь.

За минуту ветер разбушевался не на шутку. С азартом пса погнал по угасающему небу рванину тёмных облаков, закрутился смерчем на детской площадке. Едва не оборвал провода, швырнув в воздух обломки сучьев старых тополей. Раздул в воздушный шар пакет, поднял его над крышами и притих, прилепив к окну сухие листья.

По карнизу рассыпалась требовательная дробь осеннего дождя.

На несколько секунд стена дома напротив вынырнула из мрака под скользящим светом фар въезжающей во двор машины. И снова всё размылось за пеленой колючей непогоды.

В горле мгновенно пересохло. Полина радостно сглотнула и приплюснула нос к стеклу, пытаясь увидеть в хаотично движущейся темноте человеческую фигуру. Прикусила расплывающиеся в улыбке губы. Похоже, дядя приехал? Отчего-то сразу похолодели пальцы, с сердцем тоже что-то случилось — оно подпрыгнуло и сбилось с ритма.

Ехидно хмыкнув, она раздражённо одёрнула себя: «Ой, какая дурочка. Чего разволновалась? Можно подумать, что у нас романтическое свидание».

Метнулась к плите, чтобы отключить не вовремя засвистевший чайник. За таким пронзительным визгом можно было запросто пропустить крайне деликатный сигнал домофона.

Стрелка часов над холодильником щёлкала и щёлкала, провожая секунды, а больше никаких звуков не доносилось, если не учитывать монотонный шум дождя.

Полина разочарованно вернулась к окну, до рези в глазах всматриваясь в сумерки, и не сразу услышала звук поворачивающегося в замке ключа.

Успела испугаться: за исключением единственного раза, когда ей требовалась помощь, раньше Сандро никогда не открывал дверь сам. Обычно набирал номер квартиры и ждал, пока Полина нажмёт кнопку, впуская его в подъезд.

В этот вечер он нарушил свои привычки.

Дядя отдувался, видимо, взбежал по лестнице слишком быстро. Фыркал, сдувая с лица капли, отряхивал мокрую курточку. Покосившись в зеркало, пару раз небрежно провёл рукой по забрызганным волосам. Улыбка была широкой, но глаза остались серьёзными, выдавая, что их хозяин скрывал за внешней приветливостью внутреннее напряжение.

Немного прочистив горло, хрипловато пояснил:

— Привет, Полюшка. Дождь идёт, я не стал ждать, пока ты кнопки нажмёшь.

Придирчивый взгляд с ног до головы неторопливо изучил повеселевшую племянницу, тревожно переместился на кромешную темноту помещения за её спиной. Лицо дёрнулось в непонятной гримасе и закаменело.

— Почему без света? — стремительно обойдя Полину, прогремел мужчина, с грозным видом шагая на порог комнаты. Остановился, сурово оглядывая обстановку, будто тщательно обшаривал каждый угол.

Полина приподнялась на цыпочках и, балансируя, дабы не задеть гостя, выглянула из-за его спины. Недоумённо покрутила головой, повторяя траекторию движения взора Сандро. Интересно, что он ищет?

— А я на кухне сижу, там