Ошибка реинкарнации - Дмитрий Вектор

Он кивнул, соглашаясь со всем, что бы я ни сказала.

Мы подобрали Слезу Дракона, которая тихо светилась в траве, и покинули поляну смерти. Впереди нас ждал Императорский Дворец. И на этот раз мы не собирались играть по их правилам. Мы собирались писать свои.

Глава 21. Возвращение в столицу. Император требует отчета, или Как защитить квартальный план перед Советом Директоров

В столицу Империи Шэнь мы вошли не как изгнанники, а как рок-звезды после мирового турне. Правда, выглядели мы так, словно это турне проходило исключительно по горящим свалкам.

Моя холщовая роба превратилась в живописные лохмотья, пропитанные грязью, потом и засохшей черной кровью мутантов. Волосы спутались в некое подобие вороньего гнезда. Шэнь Цзыжань выглядел не лучше: его обычно идеальная прическа растрепалась, на скуле темнел свежий кровоподтек, а одежда больше напоминала костюм для Хэллоуина.

Но то, как мы шли, меняло все.

Мы не брели, опустив головы. Мы вышагивали по центральной улице столицы так, словно выкупили контрольный пакет акций этого города. Цзыжань шел ровно, расправив широкие плечи, его аура, больше не сдерживаемая необходимостью прятаться от монстров, пульсировала морозной, подавляющей силой. Я шла на полшага позади, высоко подняв подбородок и неся в руках завернутую в кусок ткани Слезу Дракона.

— Смотрите это Грандмастер Шэнь? — шептали в толпе горожане, роняя корзины с яблоками.

— Не может быть! Они выжили в Проклятом Лесу?!

— А эта ведьма почему она идет так, словно это она Императрица?

Я лишь мстительно улыбалась краешком губ.

[Дзинь! Разблокировано достижение: «Эпическое возвращение»!] — радостно возвестила Система. — [Ваш уровень социального влияния повышен на 300%. Бонус за грязную одежду: +50 к брутальности. Отношение толпы: Шок и трепет].

— Держи спину, босс, — тихо бросила я Цзыжаню. — Это наш лучший пиар-выход. Мы должны показать им, что изгнание стало для нас не наказанием, а бизнес-тренингом.

Грандмастер лишь едва заметно хмыкнул, не сбавляя шага. После того, что произошло между нами на поляне, нам больше не нужны были долгие разговоры, чтобы понимать друг друга. Мы стали единым механизмом.

У ворот Дворца Небесного Дракона нас уже ждали. Императорская стража, завидев нас, скрестила алебарды, но руки воинов откровенно дрожали.

— Г-грандмастер Шэнь — пробормотал начальник караула. — Срок вашего изгнания истек сегодня на рассвете. Император Император приказал немедленно доставить вас в Тронный Зал, если вы э-э-э появитесь.

— Так веди, — ледяным тоном отозвался Цзыжань.

Нам даже не дали времени умыться. Впрочем, я подозревала, что это часть политической игры. Император хотел увидеть нас сломленными, умоляющими о прощении, раздавленными тяготами выживания.

Что ж, мы собирались его сильно разочаровать.

Тронный Зал был ослепителен. Золотые колонны, нефритовые полы, сотни придворных в шелках, пахнущих редкими благовониями. На возвышении, на троне, вырезанном из цельного куска метеорита, восседал Император. Рядом с ним, словно нахохлившийся ворон, стоял Старейшина Мо из нашего клана Белого Лотоса.

Когда мы вошли, разговоры стихли. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым звуком наших шагов по идеальному нефриту. Каждый наш шаг оставлял грязный след на полированном полу. Это было не просто нарушение этикета, это была пощечина всему столичному снобизму.

Мы остановились в десяти шагах от трона. Цзыжань коротко, с достоинством поклонился. Я отвесила изящный корпоративный полупоклон. На колени мы падать не стали.

— Вы вернулись, — голос Императора был ровным, но в его глазах читалось неподдельное удивление. Он подался вперед, разглядывая нас. — Тридцать дней в Проклятом Лесу. И вы стоите передо мной живыми.

— Как видите, Ваше Величество, — ровно ответил Цзыжань. — Закон исполнен. Наш долг перед Пактом искуплен.

— Искуплен?! — взвизгнул Старейшина Мо, потрясая посохом. — Грандмастер Шэнь, вы входите в Тронный Зал в лохмотьях, от вас разит кровью! Вы даже не опустились на колени! Вы привели эту преступницу Линь Юэ прямо к ногам Сына Неба! Где ваше уважение?!

Мой внутренний антикризисный менеджер вышел на сцену.

— Уважение, Старейшина Мо, измеряется не чистотой одежды, а результатами работы, — я сделала шаг вперед, перебивая старика. Зал дружно ахнул от моей наглости. — Мы не зашли в баню, потому что посчитали, что отчет о стратегической безопасности Империи важнее протокола.

Император приподнял бровь.

— Отчет о безопасности? Линь Юэ, ты забываешься. Вы были сосланы как преступники, а не отправлены как разведчики.

— В бизнесе то есть, в управлении государством, Ваше Величество, любой кризис можно превратить в возможность, — я заговорила своим лучшим презентационным тоном, которым когда-то убеждала инвесторов вкладывать миллионы. — Наше изгнание оказалось весьма плодотворной командировкой. Во-первых.

Я плавно развернула ткань в своих руках.

Мягкое, пульсирующее голубовато-белое сияние мгновенно залило Тронный Зал. Энергия Слезы Дракона была настолько чистой и мощной, что стоящие рядом придворные инстинктивно отшатнулись, прикрывая глаза.

Император резко встал с трона.

— Это — его голос дрогнул.

— Слеза Небесного Дракона, Ваше Величество, — подтвердил Шэнь Цзыжань, его голос звучал как раскат грома. — Артефакт, считавшийся утраченным. Мы добыли его в самом сердце Проклятого Леса. Он способен очищать скверну и генерировать колоссальное количество духовной ци. Мы передаем его в казну Империи как компенсацию за утерю Ущелья Шепчущих Камней.

Шах и мат. Старейшина Мо начал хватать ртом воздух, напоминая выброшенную на берег рыбу. Ущелье было ценным, но Слеза Дракона — это артефакт божественного уровня. Мы только что перекрыли свой долг с десятикратным профицитом.

— Невероятно — прошептал канцлер, стоящий по левую руку от Императора.

— Но это еще не все, — я не собиралась останавливаться, пока мы на волне успеха. — Во-вторых. На выходе из Леса мы столкнулись с незаконным вооруженным формированием. Синдикат Теней.

Слово «Синдикат» заставило Императора нахмуриться. Эта организация годами была занозой в заднице имперской службы безопасности.

— И что же? — прищурился Сын Неба.

— Мы провели жесткий аудит их деятельности, — я недобро улыбнулась. — Грандмастер Шэнь Цзыжань в одиночку ну, почти в одиночку, ликвидировал отряд из тридцати элитных убийц. Включая их лидера. Человека, которого вы знаете как Вэй Ханя. Предателя Белого Лотоса. Синдикат обезглавлен.

Тронный Зал взорвался. Придворные закричали, Старейшина Мо выронил свой посох, который со звоном покатился по нефриту.

Император медленно, очень медленно опустился обратно на трон. Его взгляд перемещался с сияющей Слезы Дракона на бесстрастное, перепачканное кровью лицо Шэнь Цзыжаня, а затем — на меня.

Император был блестящим политиком. И сейчас его политический