Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

поважнее: разобраться со слугами и ремонтом. Нейтральная позиция, занятая Тагардом, конечно, не самый лучший вариант, но тоже имеет свои плюсы. Служанки побегают-побегают с жалобами, да поймут, что бесполезно, а он сам таким образом покажет, что с моими решениями согласен. Пожалуй, тут он поступил достаточно умно: если бы сразу пресекал все жалобы на корню, приказывая слушаться экономку, то тем самым подставил меня под удар, превратив в глазах служанок во вселенское зло, скрывающее свои злодеяния от доброго и благородного лорда, который ни сном, ни духом о гонениях на своих верных людей. Так что придётся повозиться с этим детским садом, чтобы привести в чувство. Другие лорды подобного терпеть бы не стали: сразу прилюдно высекли, чтобы другим неповадно было, а то и вовсе выгнали. Не знаю, насколько приемлем для Тагарда первый вариант, но второй точно исключён — служанкам из замка идти некуда. Если сбагрить замуж за каких-нибудь деревенских, то двойной удар по репутации: парни и их родня с большой долей вероятности будут недовольны навязанными девушками, которые, в свою очередь, могут из чувства мести за обиды настроить против лорда, что в конечном счёте приведёт к смуте.

Все эти мысли занимали мою голову, пока мы шли к моей комнате. Как и накануне, Тагард запер дверь на ключ, прежде чем подойти к камину. Внимательно изучил сажу как на внутренних стенках, так и на массивном чугунном колоснике. Помню, как ещё вчера удивилась наличию этого элемента, ведь если соотнести примерное время, то на Земле такого рода подставки под поленья стали использовать гораздо позже. Неожиданно Тагард вытащил колосник и полез в камин, пошуровав в дымоходе предварительно кочергой. Он даже запустил пару сгустков пламени, чтобы посмотреть, что внутри творится. В итоге вылез грязный, как чёрт.

— Всё напрасно? Я ошиблась?

Тагард попытался отряхнуть сажу с рук, но только ещё больше её размазал:

— Нет. Там действительно был тайник, вернее, крюк, на котором, скорее всего, висел мешок, если судить по следам, оставленным на стенах дымохода. Нужно проверить остальные. Могу только сказать, что в твоей комнате спокойно можно разжигать камин без каких-либо опасений.

— Я, пожалуй, схожу за водой. Вам не мешает умыться.

По просьбе Тагарда я принесла ему не только пару вёдер воды, но ещё свежую рубашку и штаны, так как расхаживать по обитаемой части замка в неприглядном виде было как-то не очень. Хорошо хоть генерал жилет снял, прежде чем лезть в камин. Ох, но сколько же косых взглядов я словила по дороге от спальни до своей комнаты! Ничего, быстро нашла им работу в виде приведения в должный вид столовой.

— Поздравляю, лорд Тагард! Теперь я ваша любовница!

Как только Тагард не нырнул в тазик с головой от неожиданности после моих слов — не знаю, но его отфыркивающееся от воды недоумённое лицо буду помнить если не до конца своих дней, то очень долго.

— Цефея, что за шутки⁈ Я никогда не давал ни малейшего повода, чтобы так подумать!

Я подала чистое полотенце, а затем отвернулась, чтобы не смущать переодевающегося мужчину:

— Добро пожаловать в окружение женщин, лорд Тагард. Сплетни, перемывание костей мнимым соперницам, домыслы, ревность, зависть. Классический набор. Я думаю, что мы не успеем дойти до мастерской Гиллиса, как весь замок будет знать о том, что вы провели в моей комнате достаточно продолжительное время, причём так плодотворно, что потребовалась смена белья. Сомневаюсь, что кто-то поверит в рассказ о лорде, который самолично проверял дымоход в комнате своей экономки.

Ох, как красиво ругался Тагард! Я прямо-таки заслушалась. Нет, моей целью не было оклеветать служанок, важно было намекнуть лорду, чтобы не подумал ничего такого.

— Как же всё-таки с воинами взаимодействовать проще…

Я пожала плечами:

— Я бы так не сказала. Мужчины ещё большие сплетники, чем женщины. Только дай волю. Моргнуть не успеешь, как услышишь случайно, что взял весь бордель за одну ночь без передышки и одышки. Или, наоборот, суровый воин внезапно узнаёт, что повёл себя аки нежная «фиялка» перед прелестными очами знойной чаровницы.

Тагард крякнул, признавая мою правоту, а затем обошёл, встав прямо передо мной:

— Я считал, что ты воспитанная девушка из приличной семьи…

— Моё воспитание и приличия закончились на рабовладельческом рынке, лорд Тагард. Его посетители не отличались ни манерами, ни скромностью во время разговоров. Так что можете считать, что теперь перед вами несколько иная Цефея, чем вы могли бы думать, основываясь на слухах.

И ведь не сказать теперь, что сказала неправду или обманула. Грязную одежду мы свернули, чтобы потом Тагард мог использовать её при осмотре нежилой части замка. Зато сколько красноречивых взглядов словили, пока искали Гиллиса и Нормана!

— Интересно, через какое время мне придётся вытаскивать из своей постели наивных девиц? — задумчиво пробормотал Тагард, заметив ещё одну служанку, строящую ему глазки исподтишка.

Я в ответ не удержалась и захохотала:

— Замок покрепче и дверь помассивнее поставьте! Не одной же мне по ночам страдать!

Тагард почему-то нахмурился и покосился на Нормана с Гиллисом, которые с недоумением таращились на нас обоих.

Не знаю, что там подумал генерал, но я решила сразу прояснить ситуацию, пока он там себе чего-нибудь лишнего не нафантазировал:

— Мне просто уже пытались облить дверь помоями. Но пакость не удалась.

— Фенелла… — скорее утвердительно, чем вопросительно протянул Тагард.

— Отрицать не буду. Но и наказывать — тоже. Она за своё легкомыслие сама уже поплатилась.

Под предлогом осмотра дымоходов лорд Тагард проверил не менее двух дюжин каминов и обнаружил ещё пять пустых тайников, показав мне знаками, в каких были вбиты крючья. Если соотнести с примерным планом замка, который набросала в своей голове, то почти все они находились рядом с башнями, но не в их центральных покоях. Улучив возможность, я тихонько обратилась к Тагарду:

— Скажите, а в замке, случайно, нет потайных ходов, которые бы связывали все эти комнаты?

— Чуть позже покажу. Не уверен, что все они сохранились в хорошем состоянии, и мы сможем пройти беспрепятственно.

А вот эта экскурсия мне точно пригодится: предупреждён, значит, вооружён. Не хватало мне ещё, чтобы одной прекрасной ночью кто-нибудь вывалился из-за стены с явно недобрыми намерениями. Та же Фенелла. Понять бы ещё: в курсе она или нет потайных ходов.

Помимо обсуждения состояния дымоходов и каминов, мы с Гиллисом отмечали, что следует отремонтировать в первую очередь. Он, конечно, не был каменщиком, но в целом