Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

посреди кровати по-прежнему высился ворох одежды Эллера, который мы с Илзой снова скинули на покрывало, после того как основательно распотрошили мою перину. Повесить в шкаф доставшееся по наследству от предыдущего хозяина спальни одеяние у нас попросту не было времени. От бессилия я сползла прямо по стене на пол.Как же мне хотелось послать всё на далеко и надолго… Наверное, никогда в жизни я так часто за относительно короткий промежуток времени не вспоминала подробные координаты для пешего путешествия как людей, так и неприятностей.

Задумчиво погладив каменную плиту возле себя, я с кряхтением столетней старухи начала подниматься, опираясь за стену. Ну вот опять. Тепло. Упрямо встряхнув головой, направилась к кровати и начала свой челночный путь до шкафа и обратно. Странно, но чувствовала себя я сейчас чуть бодрее, чем когда зажигала свечи. Непроизвольно коснувшись рукой фибулы, внезапно вспомнила слова Тагарда о родовой магии. Сняв с себя украшение, оказавшееся выполненным в виде дракона, свернувшегося в кольцо, провела пальцами по шероховатому контуру. Но Цефея ведь не имела даже капельки примеси драконьей крови и тем более не могла быть родственницей Тагарда, значит, ни о каком влиянии родовой магии речи идти не может. Хотя… Другой мир — другие правила. У нас вроде как было когда-то принято благодарить домовых, если в доме шло всё своим чередом, поэтому махнув рукой на предрассудки, сказала «спасибо», обращаясь к замку, кое-как разделась и рухнула в кровать. Душ? Фигуш! Нет такого в этом мире, а о приёме ванны я подумаю завтра. Ложиться спать, не ополоснувшись, было, конечно, не очень приятно, но что поделаешь. Проваливаясь в долгожданный сон, я надеялась если не отдохнуть, то расслабиться, но не тут-то было!

Вначале я почувствовала холод и решила, что всё дело в обычном сквозняке, который возникает, когда ветер начинает сильно дуть в окна, а замок всё-таки сильно запущен. И только потом поняла, что нахожусь уже не в своей спальне, а посреди каких-то развалин. Но, что было самое кошмарное — мои руки и шею оттягивали массивные металлические кандалы и ошейник, скрепленные между собой толстыми цепями, настолько тяжёлыми, что хотелось согнуться. Место, в котором я оказалась, было мне незнакомо, однако странное ощущение присутствия чего-то чужеродного не покидало меня. Насколько было возможно, я подняла вверх голову и осмотрелась.

Высокие полуразрушенные стены устремляются ввысь, где едва виднеется потолок, испещрённый глубокими трещинами, через которые пробивается приглушённый свет. Однако при всём при этом я прекрасно могу различить всё вокруг и даже увидеть зеленеющие листочки на сухих ветках, деревьев, вгрызшихся своими узловатыми уродливыми корнями в гранит и мрамор, растущих не только среди искорёженных каменных плит пола, но и из стен. Потрескавшиеся колонны увиты давно погибшими лозами, словно серо-коричневым полотном, сквозь которое даже невозможно рассмотреть цвет камня. И цепи… Повсюду свисающие с потолка или валяющиеся на полу цепи. Даже на мне помимо рабских закреплён почти добрый десяток самых разнообразных: от тонких ювелирных, до массивных, не дающих ступить ни шагу, чтобы не ударить по ногам. Внезапно раздаётся громкий девичий вскрик и…

… и я просыпаюсь в собственной постели. Услышав непонятные всхлипывания в коридоре, спускаю ноги на пол и нашариваю туфли. Повернув вставленный в замочную скважину ключ, отпираю дверь и выскакиваю в коридор. Первое, что бросилось в глаза — ни один факел не горел, хотя Норман мне рассказывал, что гасятся они лишь после того, как рассветёт, и то не все. В темноте явно кто-то есть, судя по шорохам и всхлипываниям. Странно, что больше никто из слуг не выскочил в коридор. Шариться впотьмах такое себе удовольствие, поэтому я вернулась в комнату и, нашарив огниво с кремнем и жжёнкой — это такая жжёная льняная ткань, с десятой, наверное, попытки смогла зажечь свечу. Мы в деревне и не так извращались с добычей огня, играя в дикарей, но навык позабылся с годами.

Вернувшись в коридор, я пошла в ту сторону, откуда слышались всхлипывания. Но первое, с чего начала — запалила факел на стене, потом двинулась к следующему, но наткнулась на пытающуюся встать Фенеллу. Судя по всему, девушка споткнулась и, падая, подвернула ногу, вот только меня больше заинтересовала не её травма, а ведро, валяющееся неподалёку. Похоже, что в нём были помои. Ну, не совсем помои, если принюхаться к исходящему от Фенеллы запашку.

— Никак заблудилась в темноте?

— Да будь ты проклята! — прошипела девушка, принимая вертикальное положение. Но сделав всего один шаг, споткнулась буквально на ровном месте и снова полетела на пол, приземлившись в пахучую лужу, оставленную содержимым ведра.

— Я посчитаю, что этого не слышала. Как хочешь, но чтобы к утру всё это безобразие было убрано — не хватало ещё, чтобы кто-нибудь другой поскользнулся и свернул себе шею, — аккуратно переступив через зловонные потёки, я разожгла остальные факелы и вернулась к себе. Была мысль попробовать вправить Фенелле ногу, но изображать из себя великого костоправа было неразумно: можно было случайно усугубить вывих. Если завтра не найдёт того, кто сможет оказать ей помощь, предложу свои услуги, а на нет и суда нет. В конце концов, это ведь под мою дверь она хотела опрокинуть своё ведро — больше в этой стороне попросту никто не жил, а отходы выносились по другому маршруту.

Надежда на спокойный сон снова пропала втуне: стоило смежить веки, как опять оказалась в предыдущем кошмаре. Только на этот раз стало ещё «веселее». Пока я топталась на одном месте, решая остаться стоять и дождаться пробуждения, или всё-таки пройти дальше, за моей спиной внезапно вырвался поток пламени, заставляя сделать шаг вперёд. Хорошо, что ведомая нехорошим предчувствием, успела вовремя обернуться. Пусть это был кошмар, но ощущения были словно наяву, и оценить все прелести горящей на мне одежды как-то не хотелось. После первой вспышки последовала вторая, потом третья… Медленно, едва передвигая ноги от тяжести железа, находящегося на моём теле, я шла вперёд, надеясь, что вот-вот, и кошмар оборвётся, но он всё не кончался. Открыла глаза, когда за окном уже рассветало.

Вопреки своим ожиданиям, я чувствовала себя отдохнувшей и даже выспавшейся. Сев на кровати, протёрла ладонями лицо, а затем произнесла в пустоту:

— Доброе утро, замок с сюрпризами, я — твоя экономка с присвистом. Прошу любить и жаловать.

Глава 27

Чистота-залог здоровья

Ложиться спать не имело никакого смысла, поэтому я поднялась и пошла умываться. Вот только не сообразила, что нужно