Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

— Допустим. Но, Норман, что бы там ни случилось, за башнями и крышей замка нужно было следить, своевременно ремонтировать или обновлять, чтобы не допустить того печального зрелища, что мы увидели с лордом Тагардом, даже находясь на приличном расстоянии от главных ворот.

— Мы с Гиллисом и Алистером пытались повлиять на Эллера, но ничего из этого не вышло… — Норман, слегка поморщившись, повёл плечом, что я догадалась, каким образом Эллер «убедил» чрезмерно инициативных слуг не совать носы не в своё дело. У меня самой до сих пор ощущались фантомные боли в спине от плетей, поэтому скомкав пальцами подол платья, заставила себя успокоиться, чтобы не наговорить лишнего вслух, хотя на языке вертелась такая отборная брань, что пьяные колхозные трактористы рыдали бы от зависти.

— Норман, давайте сейчас передохнём, как раз время обеда, а после продолжим, но начнём с осмотра башен. Хотя бы тех, что находятся ближе всего к главному залу, иначе крыши в них могут окончательно обвалиться, и тогда спасать помещения, расположенные под ними или рядом с ними будет уже бессмысленно.

— Как скажете, Цефея, но тут полностью с вами согласен. Рухнут башни, и замку быстро придёт конец, — согласился Норман, ожидая, когда я поднимусь.

С непривычки гудели так, что хотелось их оторвать и выбросить. Как раз следом за позвоночником, вытащенным через ноздрю, ибо такое извлечение бесполезной связки костяшек мне виделось наиболее гуманным. Мне хватило и безумной скачки на Бране, и приключений в лесу.

Как и следовало ожидать, на обед мы безбожно опоздали, совершенно потеряв счёт времени, поэтому в кухне мы застали лишь Илзу и… Тагарда, деловито ощипывающего тушки каких-то птиц. Но тут даже не знаю, что больше привлекло моё внимание: генерал, занятый не совсем полагающимся для лорда делом, или чарующий аромат мясной наваристой похлёбки, от которой тут же засосало под ложечкой.

Счастливая Илза тут же налила нам по огромной миске и поставила на стол:

— Господин Беантан удачно поохотился, так что теперь у нас есть мясо!

Тагард никак не отреагировал на реплику кухарки, беря в руки следующую тушку и окуная её в ведро с кипятком, чтобы легче было ободрать перья.

— Вам помочь?

— Опять ложкой? — хмыкнул Тагард, вспоминая наше с ним пребывание на островке.

— Какой ложкой? — не поняла Илза, растерянно хлопая белёсыми ресницами и переводя взгляд, то на меня, то на генерала.

— Наша экономка, Илза, имеет весьма оригинальный подход к ведению домашнего хозяйства, в частности, это касается приготовления еды… — пояснил Тагард, а затем рассказал, как я его «уделала» ложкой в два счёта при чистке рыбы.

От смущения и неловкости у меня даже кончики ушей запылали. Уткнувшись в свою миску, я быстренько дохлебала похлёбку, а потом утащила Нормана осматривать башни. А вечером меня ждал отчёт перед Тагардом.

Глава 25

Нелегкий день

К вечеру я умоталась настолько, что готова была упасть там, где стояла. Невзирая даже на то, что нашли бы моё измождённое тельце в одном из заброшенных коридоров не раньше, чем через неделю, так как Нормана отпустила раньше, чем сама для себя решила, что осмотр на сегодня. Как меня ноги вынесли к кухне, честно говоря, помню с трудом, так как, бредя на автопилоте, продолжала прокручивать в голове увиденное и делать себе заметки «на будущее».

На ужин Илза приготовила роскошное жаркое, в которое добавила какие-то местные дикорастущие травы и салаты. Почему в самом замке не было чего-то вроде собственного огорода, решила поинтересоваться позднее, хотя в той части, где располагался запущенный сад, угадывалась подходящая для подобных целей территория, свободная от кустарников и редких деревьев. Надеюсь, что Норман или Илза смогут пролить свет на эту тайну. В конце концов, грядки, находящиеся под боком, всегда будут подспорьем для обитателей замка: если не для возделывания сельско-хозяйственных культур, то под зелень и целебные травы.

Сидевшие по обе стороны от меня служанки поглядывали в мою сторону с ненавистью, но сказать что-либо не решались. А чего они хотели? Что я сама буду канифолить замок, пока они свои ручки берегут? Шиш без масла! И не потому, что у нас его почти осталось, просто не заслужили даже такой малости. После обеда я решила, что девушки достаточно отдохнули, поэтому поручила им отмыть зал на первом этаже и ближайшие к нему лестницы, игнорируя тяжёлые вздохи и причитания, что с этой задачей им не справиться и за год. Пришлось напомнить, что если бы не их попустительство, то такого гадюшника не возникло. Попытка убраться «на отвали» с треском провалилась, когда я специально спустилась проверить, как идёт дело, и заставила всё перемывать.

Во взглядах служанок так и читалось, с каким удовольствием они бы меня придушили, вот только сил в их дрожащих ручках уже не осталось. В принципе, если планомерно заваливать их работой днём, глядишь, ночью доползти до моей комнаты и устроить какую-нибудь каверзу, они будут уже не в состоянии. Вот она, пассивная безопасность! Больше всего пыхтения и искр летело, естественно, от Фенеллы, а вот Морея затаилась, из чего я решила, что опасаться её нужно сильнее, чем внучки Лорны. От «тихушников» всегда проблем больше, чем от явных агрессоров, так как никогда не угадаешь, в какой момент будет нанесён удар и каким образом. Хорошо, что Илза в своё время предупредила насчёт бывшей любовницы Эллера, что б ему пусто было и икалось при каждом вздохе!

Кстати, о Лорне. Незадолго до ужина я отнесла ей нежнейшие разваренные крылышки, мясо которых буквально само отпадало от костей. Можно было бы сразу выложить на тарелку чисто мякоть, но я прекрасно усвоила, что люди, подобные няне Тагарда, до последнего вздоха следуют девизу «Я — сам!». На этот раз моё появление Лорной было воспринято гораздо более благосклонно, чем ранее. Она даже не особо ворчала, когда я отказалась покинуть её каморку до тех пор, пока женщина всё не съест. Само собой, порция была намного меньше, чем у остальных слуг, но мы с Илзой договорились, что постепенно будем увеличивать размер, чтобы не возникло проблем с желудком с непривычки. После трапезы я помогла Лорне умыться, а затем удалилась, пожелав доброй ночи.

Неподалёку от кухни меня подозвал к себе Тагард, причём таким строгим голосом, что на лицах служанок, спешащих на ужин, на мгновение