Злодей для Эльфийской Принцессы - Николь Фенникс

Площадь хранила следы ночного веселья: разбросанные ленты, оплывшие свечи, клочки перьев. Прикрывая лицо капюшоном, я украдкой осмотрелась. Город просыпался. Девушки, смеясь, переговаривались о чем-то своем, и их беззаботное настроение заразило и меня.

Я расслабилась, отпустила тревоги. Впервые за долгое время я почувствовала себя свободной. Неужели я решилась? Я сбежала! За спиной словно выросли крылья. Я дышала полной грудью, ощущая, как жизнь наполняет меня новой силой.

— Габриэль?! — низкий мужской голос, словно удар грома, прорезался сквозь утренний шум.

Я обернулась и увидела, как к нему подошел какой-то мужчина. Они стояли поодаль, и мне не было слышно их разговор. Не буду вмешиваться. Не хочу привлекать к себе внимание. Затаив дыхание, просто наблюдала со стороны.

Лица мужчин были напряжены, их жесты — резкими и агрессивными. Что-то в их разговоре показалось мне неладным. Интуиция, отточенная годами жизни в тени, закричала о надвигающейся опасности.

Внезапно Габриэль указал рукой в мою сторону.

Нет… этого не может быть.

Мужчина, с которым он говорил, развернулся и посмотрел прямо на меня. Его взгляд был холодным и расчетливым. Он двинулся в мою сторону, а за ним — еще несколько человек, словно хищники, учуявшие добычу.

Я хотела бежать, но ноги будто приросли к земле. Предательство обожгло сознание. Габриэль предал меня. Он сдал меня своим союзникам, людям. Это был его план с самого начала?! Заманить меня в ловушку, чтобы заслужить их доверие?!

Этого не может быть. Не после того, что между нами было. Еще ночью он был со мной честен и открыт. Неужели это все притворство и он такой хороший актер?

Но сейча в глазах Габриэля не было ни сожаления, ни раскаяния. Только холодный, торжествующий блеск.

Ледяной ужас сковал все тело. Я попыталась развернуться и бежать, но было поздно. Крепкие руки схватили меня за плечи, сдавливая до боли. Меня дернули назад, лишая всякой надежды на спасение.

— Отпустите! Кто вы такие?! — мой крик потонул в утреннем шуме, никто не обратил на него внимания. Лица людей вокруг оставались безучастными. Для них я была просто добычей. Никто не видел во мне эльфийку, беглянку, жертву предательства.

Меня тащили по мощеной площади, мои ноги заплетались, а капюшон соскользнул с головы, открывая мои заостренные уши. Некоторые люди бросали на меня любопытные взгляды, но никто не вмешивался. Страх парализовал меня, лишив возможности сопротивляться.

Габриэль, наблюдавший за мной, оставался неподвижным, словно каменная статуя. Его лицо ничего не выражало. Я больше не видела в нем того человека, которому доверилась, того, с кем танцевала под звездным небом. Он был чужим, враждебным, опасным.

Меня грубо затолкали обратно в тот самый дом, в котором разжигался огонь страсти этой ночью. Теперь он превратился в тюрьму. Холодные стены, запертые двери, зарешеченные окна — все говорило о том, что мне больше некуда бежать. Меня бросили в темную, сырую комнату, пахнущую плесенью и запустением. Дверь с лязгом захлопнулась, и замок щелкнул, отрезая меня от внешнего мира.

Я упала на пол, не в силах сдержать рыдания. Предательство Габриэля, плен, безысходность — все это обрушилось на меня с такой силой, что я почувствовала, как во мне гаснет последняя искра надежды. Что теперь будет со мной? Какая судьба меня ждет в этом враждебном мире? И как я могла так ошибиться в Габриэле? Эти вопросы терзали меня, не давая покоя.

Глава 27

Весиан. Некоторое время назад.

Я несся по коридору, словно ураган, сметая в сторону слуг и охрану. Вокруг бушевала паника.

— Как ты мог это допустить?! — выплюнул я в лицо управляющему, едва не сорвав голос.

— Господин, прошу простить меня! — пролепетал он, едва поспевая, словно жалкий щенок, пытающийся угнаться за волком.

Мой кабинет, выделенный мне в этом проклятом замке, пылал, словно врата в преисподнюю. Огонь пожирал бумаги, книги, карты… все мои тщательно разработанные планы. Эта гадкая девчонка! Она словно магнитом притягивает неудачи! Но больше всего меня бесило, что мой план, идеально выстроенный, трещал по швам. И все из-за этого выскочки, который каким-то образом смог втереться в доверие к Алариэну, Королю этого мерзкого королевства. Да еще и его дочка посмела меня опозорить! Похоже, время для тонкой игры закончилось. Нужно переходить к решительным действиям.

Пока я кипел от злости, наблюдая, как горит мой кабинет, появился и сам Алариэн.

— Что здесь происходит?! — грозно прогремел он, обращаясь ко мне.

— Пожар, Ваше Величество, — процедил я сквозь зубы, стараясь сохранять подобие спокойствия, — Похоже, кто-то решил выразить свое недовольство моим присутствием в этом замке весьма… оригинальным способом.

— Ты на кого-то конкретно намекаешь, Весиан? — Алариэн слегка приподнял бровь, буравя меня своим пронзительным взглядом. Казалось, он что-то подозревает, но, учитывая обстановку, медлит с прямыми обвинениями. — У меня к тебе серьезный разговор, Весиан, и…

— Ваше Величество! — к нам подбежал запыхавшийся слуга. — Библиотека! Библиотека в огне!

— Библиотека?! — Лицо Короля мгновенно побледнело, а у меня на губах расцвела хищная усмешка. Сам пригрел змею на груди, а теперь пусть пожинает плоды своей доброты.

Король, словно безумный, ринулся к библиотеке, за ним, спотыкаясь и перекрикивая друг друга, побежали слуги и охрана. Я не спешил, лишь с ленивым любопытством последовал за ними. Судя по реакции Алариэна, это не простое хранилище пыльных фолиантов. Там хранилось нечто гораздо более ценное, чем знания. Что-то, что Алариэн готов был спасать ценой собственной жизни. Интригующе.

Приблизившись, я увидел, что библиотека охвачена бушующим пламенем. Огонь, казалось, ожил, танцуя и извиваясь, словно демоны, вырвавшиеся из ада. Слуги отчаянно поливали стены водой, но это было все равно, что пытаться потушить солнце каплей росы. Дым едким облаком душил все вокруг, резал глаза и заставлял задыхаться.

Несмотря на отчаянные уговоры, Алариэн, словно одержимый, рванулся внутрь пылающего помещения. Безумец! Что он там ищет? В такую бурю огня и дыма спасти что-либо казалось невозможным. Но Алариэна, похоже, это не волновало.

Воспользовавшись хаосом и задымлением, я, прикрыв рот рукавом, тоже проскользнул внутрь. Интересно, что же там такого ценного, что заставило Короля забыть об осторожности и броситься в пекло? Уверен, это зрелище стоит того, чтобы рисковать жизнью. И я не намерен его пропускать. Возможно, именно в этом пожаре я найду ключ к сердцу этого королевства и, наконец, добьюсь своей цели.

Внутри библиотеки царил настоящий ад. Огонь пожирал все вокруг, превращая бесценные книги в пепел. Потолок с