Тени прошлого - Оливер Стормс

– Билеты? – коротко спросил индеец.

Линдси вытащила из рюкзака папку с распечатками билетов, доставшихся ей с огромным трудом: ждать своей очереди пришлось почти полгода, а для того чтобы сюда попала Сандра, Лин проявила чудеса дипломатии, можно сказать, свернула горы.

Мужчина мельком глянул на них и махнул рукой в сторону деревянного щита с картой.

– Мулы будут через час, можете там подождать или идите пешком.

– Нет! – ответили все в один голос.

Чтобы успеть до темноты, нужны мулы, да и вещей слишком много.

– А вы не будете снимать резервацию? – поинтересовалась Сандра.

– Нет, – Кристиан покачал головой. – У нас есть разрешение на несколько фотографий и пять минут видеосъемки с помощью дрона. Но сейчас неподходящее время дня – слишком яркое солнце, а нам нужен мягкий свет.

– На обратном пути, – пояснил Райн.

– Понятно, – протянула Сандра, осматриваясь по сторонам.

– Сандра, не хочешь отлучиться в дамскую комнату? – со смешком предложила Лин, легонько толкнув ее плечом.

– Дамскую комнату? – удивилась Сандра, обводя взглядом округу, а когда догадалась, что Лин шутила, рассмеялась, и этот звук смешался с криком ястреба в вышине.

Кристиан смотрел вслед Сандре и все еще не верил, что она на самом деле здесь и проведет с ним целых четыре дня!

– Ну что, документалисты, готовы к приключениям? – спросил Райн, осушив бутылку с водой.

– Я бы перекусил, жутко хочу есть, – отозвался Карлос, закатывая низ майки до самой груди.

– В чем же дело? Организуй нам что-нибудь.

– Что бы вы без меня делали! – поцокал языком Карлос, всплеснув руками.

Сандра

Сказать, что Сандра устала – ничего не сказать. Не привыкла она к таким путешествиям. Вроде бы ничего не делала, а просто сидела то в самолете, то в машине, но чувствовала себя измотанной, словно преодолела дистанцию в несколько миль. А ведь впереди пара часов верховой езды.

Мулов привели ровно через час. Их шерсть, местами выгоревшая от солнца, отливала песочными и коричневыми оттенками, как камуфляж, сливающийся с каньоном. Проводник, парень лет двадцати с уставшим взглядом, молча закрепил рюкзаки и кивком разрешил залезать на них.

– Ездила когда-нибудь на лошадях? – спросил Карлос, ловко запрыгивая на своего скакуна.

– Да, правда, лет пятнадцать назад, – сконфуженно ответила Сандра и посмотрела на своего мула, нетерпеливо переминавшегося на месте. – Надеюсь, я не растеряла навыки.

Кристиан помог Сандре вскарабкаться в седло, но стоило ей оказаться наверху, а мулу покачнуться, перед глазами все поплыло, и ноги задрожали от страха.

– Я… я забыла, что они такие высокие, – выдавила она, чувствуя, как сердце колотилось где-то в горле, а от страха заложило уши.

– Сандра, ты в порядке? – словно извне прозвучал голос Кристиана.

– Я не могу. Не могу, – на выдохе произнесла Сандра, понимая, что переоценила свои силы. Она почувствовала себя неуклюжей обузой, настроение камнем полетело вниз. – Можно я пешком пойду?

– Давай, я помогу тебе спуститься, – предложил он, протягивая руки.

Теплые пальцы крепко обхватили ее талию. Сандра почувствовала, как напряглись его плечи, пока он помогал спешиться, медленно, словно боялся, что она рассыплется, если приземлится слишком резко. Ее ноги дрожали то ли от страха, то ли от того, что его ладони задержались на ее талии дольше необходимого.

– Спасибо, – прошептала она.

– Садись со мной! – предложил Райн, но, услышав покашливание Лин, пояснил: – Ну а что? Попросим двухместное седло.

– Спасибо за идею, дружище! – Кристиан похлопал Райна по плечу, одарив едва заметной улыбкой, и попросил погонщика мулов заменить седло.

Карлос и Линдси поехали впереди, Райн ехал следом, ведя за собой мула Сандры, на которого сгрузили сумки со скакуна Кристиана.

– Ты же не против, если мы поедем вместе? – спросил Кристиан, когда они остались вдвоем.

– Лучше так, чем пешком, – отшутилась Сандра, пытаясь скрыть бурю эмоций, настоящую революцию внутри себя: сердце колотилось, мысли путались, а тело словно отказывалось слушаться.

Тропа змеилась вдоль огненно-рыжих скал Гранд-Каньона. Сандра ехала, прижавшись спиной к груди Кристиана, солнце палило немилосердно, но ее щеки горели не от ярких лучей, а из-за каждого случайного касания сильных рук, державших поводья.

Кристиан говорил что-то о планах на съемки, о свете, о том, как важно поймать момент, когда водопады Хавасу будут выглядеть как расплавленный металл. Но Сандра слышала только стук своего сердца, чувствовала горячее дыхание в волосах, а низкий тембр его голоса мягко прокатывался по ее нервам электрическим током.

Ей хотелось повернуться, обнять Кристиана, прикоснуться к губам и поцеловать, но вместо этого она сильнее сжимала пальцами седло и контролировала дыхание, чтобы оно оставалось ровным.

Кристиан не поднимал тему, затронутую в бруклинской кофейне, а Сандра не решалась ее продолжить. А что, если бы она не перебила его, не ответила категоричным «нет»? Может, услышала бы вопрос до конца… Призналась бы? Но разве ее присутствие здесь, в двух с половиной тысячах миль от дома, не говорило красноречивее любых слов?

– Сандра, забыл предупредить.

– О чем?

– Если тебе нужно позвонить, то лучше это сделать сейчас, пока мы не начали спускаться. Внизу сети нет.

– Боже… Кристиан, ты всерьез? Почему ты об этом не сказал раньше? – вскинулась Сандра и полезла в поясную сумку за телефоном.

– Ну, возможно, потерял голову от радости, что ты тут.

Кристиан остановил мула звуком «бррр», спешился и помог Сандре.

– Черт, сеть не ловит! – выругалась она.

– Давай пройдем немного вперед, – предложил он.

– Появилась! – возликовала она, а потом с досадой протянула: – Дуглас звонил несколько раз. Прости, мне нужно перезвонить.

Кристиан отошел в сторону, чтобы не смущать Сандру своим присутствием.

– Кассандра?! Ты обещала перезвонить, как приземлишься! – тут же накинулся Дуглас.

– Да, прости! Отвлеклась. Прости, тут такая глушь, что связь постоянно пропадает.

– Ты заставила меня волноваться! – упрекнул ее муж, отчего вызвал у Сандры оскомину. – Ладно. Как тетя?

– Лучше, передает тебе привет. Мне пора, хочу еще позвонить Дженни!

– Сандра, в Нью-Йорке десятый час, Дженни уже спит! Позвони, пожалуйста, ей с утра, – сухо закончил он и отключился.

Сандре пришлось притвориться, что Дуглас все еще слушал – она не хотела, чтобы Кристиан узнал, что на ее решение поехать повлияли семейные неурядицы. Это так, но лишь отчасти – проблемы с Дугласом развязали ей руки и избавили от чувства вины. Сандра с чистой совестью могла сказать самой себе, что старалась для их брака.

– Пока, – проговорила она и спешно убрала телефон в сумку.

Сначала она услышала шорох за спиной, а потом ладони Кристиана мягко легли ей на плечи.

– Прости, что заставил тебя лгать, – прошептал он. Теплое дыхание рассыпалось маленькими мурашками