Тени прошлого - Оливер Стормс

– Да, я понимаю. Спасибо за встречу, Сандра, – проговорил он немного обреченно.

Она медленно моргнула ему и улыбнулась.

– И тебе.

Поднявшись из-за стола, она устремилась к выходу. Кристиан смотрел ей вслед, понимая, что все испортил. Он подкрадывался к ней, как к птице на ветке, но своим импульсивным порывом спугнул ее – вряд ли Сандра продолжит общаться, но тогда он ничего не терял.

Сорвавшись с места, он с отчаянием бросился за ней, выскочил из кофейни и, догнав, ухватился за руку, разворачивая к себе.

– Постой, Сандра.

В голубых глазах стояли слезы.

– Ты плачешь? – ошеломленно спросил он.

– Нет, просто реакция на яркий свет, – отмахнулась она. – В кафе очень тусклое освещение. Зачем мне плакать?

Кристиан кивнул.

– Верно, не за чем.

– Кристиан, мне нужно идти, – Сандра опустила взгляд на его ладонь, все еще сжимающую ее локоть.

Кристиан тут же убрал руку, словно обжегся.

– Помнишь, я говорил о Хавасу? Водопад в Большом Каньоне.

– Да, конечно.

– Поедешь со мной? Там будет моя команда. Просто путешествие. В сентябре самое удачное время для поездки: уже нет жары и почти не будет туристов, – на одном дыхании проговорил он, боясь не успеть.

– Я не могу, Кристиан!

– Почему? – Его голос дрогнул, но лишь на миг. – У тебя нет чувств ко мне, значит, волноваться не о чем. Познакомишься с моей командой.

Она подняла на него глаза, в них пряталось что-то неуловимое: то ли страх, то ли просто отражение его собственной тоски.

– У меня Дженни, муж, лекции. Что я скажу?

– Дженнифер может поехать с нами. Так и скажешь мужу, что вы в составе экскурсионной группы. Можно обойтись без обмана. Всего четыре дня.

Взгляд Сандры в смятении бегал по лицу Кристиана.

– Ты сама говорила, что хочешь. Тебя ждет океан впечатлений! Ты только представь, как будешь рисовать – не по фото, а вживую. Как раньше…

Кристиан видел, как заблестели глаза Сандры – она хотела. Несомненно. Только не решалась.

– Я подумаю, – пообещала Кассандра.

– Подумай.

Она не просто уходила от него, она убегала, а он смотрел ей вслед и шептал:

– Решайся, Сандра, решайся.

Кристиан мечтал о Сандре днем и ночью, даже во снах. Ее дружбы ничтожно мало, он желал Сандру, как измученный путник жаждал воды, но не просто страсти – он хотел быть единственным мужчиной в ее жизни. Да, Кристиан безумно ее ревновал. Возможно, именно жгучая ревность вынудила его сорваться в Нью-Йорк. Она съедала его изнутри, лишала рассудка, ранила душу. Воображаемые картины сводили с ума, заставляли ненавидеть себя и задыхаться от страданий.

Если бы она только захотела стать его женой… Он делал бы все для ее счастья, стал бы хорошим вторым отцом для ее чудесной дочки, окружил бы их заботой и любовью, показал бы, что семья может быть свободой, а не клеткой. Если бы…

Глава 16

Почти не дыша

Сандра

Сандра стояла у окна, прижав ладонь к прохладной поверхности стекла, и наблюдала за тем, как город медленно растворялся в сумерках, последние розово-золотистые отсветы заката напоминали акварельный скетч, нарисованный ею на днях. Где-то внизу гудели машины, кто-то спешил на встречу, на ужин, домой, а она просто стояла и смотрела, как зажигались огни в окнах небоскребов, чувствуя холод в душе, какой бывает у одиноких, потерянных людей.

«У тебя нет чувств ко мне, значит, волноваться не о чем», – раз за разом повторялся в голове низкий голос Кристиана.

Знал бы он, что творилось с ней. Сандра хотела… Нет. Она жаждала поехать с ним! Стоило услышать о Хавасу неделю назад, она сразу же загорелась, но желать и поехать по-настоящему – две разные вещи. Сандру разрывало на части от противоречивых мыслей. Сердце просило согласиться, жалобно умоляло дать себе шанс стать счастливой, а разум твердил менторским тоном: «Забудь! Так нельзя! Ты замужем! Твоя обязанность – быть хорошей женой и матерью!»

Ужин остывал на плите, Дуглас снова задерживался, а Дженни смотрела мультфильмы. Сандра взяла в руки телефон, проверяя, нет ли новых сообщений, – нет, их не было. Кристиан ни строчки не прислал с той самой минуты, как они расстались три дня назад. Ей не хватало общения с ним, но и написать первой она не могла – не находилось ни одного весомого предлога. Они оба знали, что Кристиан ждал ответа, а не банальных вопросов о том, как у него дела. А молчал потому, что не хотел давить – Сандра знала его достаточно хорошо, чтобы понимать его мысли.

Но Сандра не соглашалась, боясь оступиться. Завтра у них с Дугласом годовщина свадьбы – она не могла поздравлять мужа, зная, что через пару дней лицемерно солжет, глядя в глаза.

Сандра открыла чат, решившись прервать молчание отказом.

Сандра: «Привет. Прости, но я не поеду. Не могу, правда».

Стоило отправить сообщение, тут же пришел ответ.

Кристиан: «Привет. Ладно. Я все понимаю. Может, как-нибудь в другой раз».

Сандра: «Может быть».

Она поежилась от холодности их переписки, но все равно посчитала, что сделала все правильно. Помимо любви были обязательства. Да, брак тяготил, но разве она имела право рушить его из-за временных трудностей и чувств к другому? Даже если чувства заставляли страдать…

Глаза жгло от подступающих слез, ее сердце оплакивало то, чему не суждено случиться. Где найти волшебное средство от душевных ран?

* * *

Солнце вставало неспешно, словно сонное дитя не желало выбираться из-под плотного одеяла свинцовых туч. Сандре и самой не хотелось просыпаться так рано, но сегодня особенный день, нужно пересилить себя.

Поднявшись с кровати, она на цыпочках вышла из спальни, торопясь привести себя в порядок и приготовить праздничный завтрак.

К пробуждению семьи Сандра успела накрыть на стол и достать из самого верхнего ящика коробку с подарком для Дугласа – новые дорогие часы с разными навороченными функциями. Сандра знала, что они ему понравятся – муж обожал гаджеты.

Дуглас вошел на кухню, потягиваясь, уже с телефоном в руке. Взгляд скользнул по Сандре и ее новому красному платью, купленному специально для годовщины.

– Не чересчур ли надевать праздничное платье на лекцию? Или ты ждешь гостей? – поинтересовался он, клюнув ее в щеку.

Сандра замерла, слова с поздравлением застряли в горле.

– Нет… просто сегодня… особенный день, – замешкалась она, услышав звук босых ножек в коридоре.

– Мама! Какая ты класивая! – Дженни подбежала к Сандре и обняла ее за талию.

– Да, Дженни. Мама у нас красавица. Ну так что, по какому поводу такое платье?