Тени прошлого - Оливер Стормс

– Мама, а тетя Лива точно дома? – спросила Дженни после нескольких гудков домофона.

– Надеюсь, милая, – Сандра улыбнулась дочери, хотя начала подозревать, что она права. Возможно, Рива и впрямь ушла, но больше страшило то, что подруга специально не открывала, не желая ее видеть.

Понуро пожав плечами, Сандра собиралась нажать кнопку вызова и уйти, но дверь вдруг щелкнула и открылась.

Рива проживала на третьем этаже невысокого дома из красного кирпича. Пока они поднимались по лестнице, сердце выпрыгивало из груди, а ладони потели. Она сжимала руку дочери, радуясь, что ее маленький лучик рядом. Сандра была уверена, что Рива впустила их только из-за Дженни – подруга в ней души не чаяла.

Они подошли к двери, Сандра занесла руку, но не успела постучать – дверь резко распахнулась. Сандра смущенно улыбалась, вытянув перед собой коробку с пирожными, а Дженни выдернула руку и обняла Риву за ноги с радостным воплем:

– Тетя Лива!

Рива обняла одной рукой Дженни, а вторую открыла для Сандры. Так они и стояли в обнимку втроем, пока Дженни не наскучило. Она вырвалась и побежала вглубь квартиры.

– Прости меня, ладно? Мне тебя очень не хватало! – проговорила Сандра, всхлипнув.

– И ты меня. Я дура, – подруга виновато поджала губы.

– Тогда мы обе дуры! – пошутила Сандра и наконец-то поняла, что ее смутило, когда она увидела Риву. – Какие кардинальные перемены, Рива! Это с чем-то связано? Или с кем-то?

За одиннадцать лет их дружбы Рива всегда носила длинные черные волосы и собирала их в высокий хвост, а сейчас перед ней стояла пепельная блондинка с каре.

– Тебе не нравится? – Рива состроила обиженное лицо.

– Нет, наоборот! Ты потрясающе выглядишь! Ну что, угостишь меня своим фирменным кофе?

– Конечно! Проходи!

Они прошли в гостиную, соединенную с кухней, где Дженни уже вовсю развлекала себя уникальной коллекцией кукол Барби, которые Рива трепетно собирала с детства.

Кассандра уселась на барный стул за стол-остров, Рива вытащила из шкафчика стеклянную конструкцию с двумя колбами – сифон для варки кофе – и поставила нижнюю часть на горелку. Сандра помнила, как Рива училась на нем готовить кофе, чтобы удивить своего молодого человека – настоящего японца. Отношения с ним долго не продлились, в отличие от сифона – этому агрегату Рива буквально поклялась в вечной любви и верности, ведь в нем получался самый лучший кофе во всем мире. По мнению подруги.

Рива налила воду в нижнюю колбу ровно до отметки, потом аккуратно вставила верхнюю колбу и закрепила ее. Включила горелку, и вода начинала медленно нагреваться. Рива подмигнула Сандре и улыбнулась.

– Рассказывай! Вижу ведь, что с тобой что-то не так!

Сандра глубоко вздохнула и смущенно пожала плечами, наблюдая за тем, как Рива насыпала молотый кофе в верхнюю колбу.

– Помнишь, я кое о ком рассказывала на одной из наших студенческих посиделок? – Кассандра бросила на Дженни взгляд убедиться, что дочь не слушала их.

– Угу, помню, – Рива выгнула бровь и чуть подалась вперед.

Понизив голос до шепота, Сандра продолжила:

– Мы увиделись.

– Правда?! – восторженно вскрикнула Рива и тут же закрыла рот ладонями.

Сандра кивнула, и они обе посмотрели на сифон – вода закипела и начала подниматься в верхнюю колбу, издавая легкое шипение. Рива помешала кофе бамбуковой лопаткой, и сверху появились струйки пара, как в алхимической лаборатории.

Рива засекла минуту, перевернув песочные часы, и уставилась на Сандру.

– Теперь я не выпущу тебя, пока ты мне все не расскажешь! – пригрозила она.

Дружба с Ривой бодрит, как чашка крепкого черного кофе: горьковатая, резкая, но честная. Рива не станет подслащивать правду, даже если она обжигает. За это Сандра и любила ее.

Сделав глубокий вдох, она начала:

– Все произошло неожиданно. В апреле у меня умерла бабушка. – Голос Сандры дрогнул, а уголки губ поползли вниз.

Лицо Ривы на секунду окаменело, а в глазах появилось безмолвное сожаление. Рива знала, как много бабушка значила для Сандры.

– Сочувствую, дорогая. Мне очень жаль…

– Мне тоже, но что поделать. Такова жизнь. – Сандра прочистила горло и продолжила: – Ее последняя просьба – передать Кристиану Хиллу дедушкин фотоаппарат. Я нашла его сестру, но она не взяла его, сказала, что ни к чему, он женат и счастлив. Но три недели назад мы с ним случайно пересеклись на одном мероприятии. Ты слышала что-нибудь о фотографе Висконти?

– Вроде бы слышала… – немного поразмыслив, ответила Рива.

– Он попросил встретиться с ним и поговорить. Все, как вы с Элис и говорили…

– Влез твой папаша? – фыркнула Рива.

Сандра кивнула.

– Так и думала! Прости, но он настоящий засранец! – выругалась Рива, выключая горелку.

– Увы… – Сандра наморщила нос. – Рива, Кристиан все еще любит меня.

– Так и сказал?! – Подруга вытаращила глаза, ставя на стол тарелки для пирожных.

– О чем вы говолите? – спросила Дженни, подбежав к Сандре.

– О фильме, милая. Твоя мама интересное кино смотрела, вот и рассказывает мне.

– Понятно, – протянула Дженни. – А пиложные сколо будем есть?

– Да, скоро, только помой сначала ручки!

– Ладно! – ответила Дженни и побежала в ванную.

Рива разлила ароматный напиток по чашкам и добавила в каждую по щепотке кардамона. По кухне поплыл пряно-ягодный аромат, наполняя пространство спокойствием. Сандра сделала глоток и зажмурила глаза от удовольствия.

– Потрясающе! – на выдохе произнесла она.

– А то! – Рива гордо расправила плечи и потянулась к коробке пирожных. – Ну, а что теперь? Ты наконец-то бросишь своего… кхм-кхм, ненаглядного мужа?

– Что? Нет, конечно! – запротестовала Сандра, но, столкнувшись с пронзительным взглядом карих глаз, грустно вздохнула и опустила плечи. – Не знаю. Не из-за Кристиана, точно. Дуглас, он… – Воспоминания вчерашнего вечера встали комом в горле, обида вновь напомнила о себе, отчего ее нижняя губа немного задрожала.

– Что случилось, Сандра? – Рива испытующе посмотрела ей в глаза.

Сандра могла врать кому угодно, что у нее все отлично, но не Риве. И как она так долго продержалась без их общения?

– Он стал невыносим из-за работы. Хотя не всегда. Он постоянно раскачивает меня на эмоциональных качелях: то он добр, ласков, внимателен, то словно чужой, оболочка.

Рива опустила глаза и начала раскладывать пирожные по тарелкам, и будто между делом спросила:

– А у тебя не появлялась мысль, что у Дугласа есть любовница?

Сандра пожевала губы.

– Нет, я бы почувствовала. – Сандра помнила, как обиделся Дуглас из-за подозрений. – Нет. Точно нет. Он по уши в своей работе, а еще требует родить ему сына.

– Ясно… – подытожила Рива и постучала ногтями по столу. – Ну а что с Кристианом?

– Кто такой Клистиан? – с любопытством в глазах спросила Дженни, залезая на стул.