Бывшая истинная генерала драконов - Наталия Журавликова

Вдалеке раздался раскат грома.

Стихия бушевала, словно тоже не одобряла происходящее.

Я подумала о Грионе.

В безопасности ли он сегодня? Наверное, пока да. Но мерзавцы медлить не станут. Времени у них мало, как сказал Брайт Ханли.

Так что я должна поторопиться и предупредить Гриона. Но как? Как найти его? Пойти гулять после этого отборочного тура, до синих мозолей, пока мимо дракон пролетать не будет?

И тут я резко затормозила. Так, что шедший за мной сопровождающий чуть не врезался мне в спину. Где-то позади слышались голоса, кто-то из девочек вот-вот появится рядом.

Крепко зажмурившись, я попыталась почувствовать метку, скрытую под перчаткой.

Она должна помочь мне призвать дракона.

“Найди меня!” – приказывала я, надеясь, что мое требование дойдет до Карца.

– Вам нехорошо, мизи? – с беспокойством поинтересовался сопровождающий.

– Нет, все в порядке, – улыбнулась я ему, – обычное волнение.

– Понимаю, – кивнул он, – нынче у вас ответственный день.

В зале, котором нас собрали, было уже человек тридцать. Близкие семейства Ханли. Родственники финалисток начнут подтягиваться позже, уже перед десятым испытанием.

Играла музыка, зал был освещен, как будто сегодня – самый торжественный дел и вот-вот распорядитель объявит бал.

– Приветствую благородных мезиров, мизерис и мизи! – провозгласил Лекоб Штин. Я смотрела на него, недоумевая, как этот изысканный, лощеный человек, призвание которого, кажется, вести балы, концерты и отборы, мог оказаться сообщником ужасных преступлений?

Нас выстроили на подиуме, совсем невысоком, чтобы сойти с него, не нужно никаких ступенек.

– Сегодня решающий день. Мы определим троих финалисток. Тех, что примут участие в двух заключительных испытаниях. И только одной маркиз Ханли подарит в конце десятого тура уже не браслет, а кольцо. Браслеты сегодня раздаются в последний раз. Прошу подбодрить наших прекрасных участниц!

Присутствующие захлопали.

– Испытание предстоит очень необычное, – продолжил Лекоб после паузы, – в первую очередь тем, что участницы разделятся на пары. И каждая двойка должна будет выполнить сложнейшее задание. Одной из девушек предстоит завязать глаза, вторая будет ее направлять, так, чтобы незрячая сложила из мелких фрагментов герб Ханли. А потом… потом они поменяются местами! Причем и партнершами тоже. Объясняю на пальцах: допустим, мизи Талана собирает картину, а мизи Лейла диктует. А в другой паре мизи Эльжбета складывает герб, а мизи Джулия управляет… Когда задание выполнено, мизи Лейла будет на сборке, а диктовать ей будет мизи Эльжбета. И в другой паре соответственно.

В зале зашумели. Ничего подобного на отборах в Прейсто еще не бывало.

– Но как это испытание выявит достоинства, необходимые будущей супруге маркиза? – подала голос одна из зрительниц, пожилая дама с такими выбеленными волосами, что они отливали фиолетовым.

– А это мы скажем позже, – загадочно усмехнулся Лекоб, – не будем подсказывать участницам. что именно они тут должны показать. Пока это просто соревнование на ловкость, сообразительность и красноречие.

Только бы не попасть с Таланой!

К счастью, на первую часть задания мне выпала по жребию Эльжбета. И ей пришлось завязывать глаза.

Во второй паре “ослепили” Талану.

На подиум вынесли большие подносы с порезанными на куски гербами дома Ханли. Всего десять фрагментов. Не так и сложно.

– Напоминаю, помогать вы не можете, только голосом проговаривать, какой кусок нужно взять, как перевернуть и куда поставить, – напутствовал Лекоб, – итак, начали!

Оркестр заиграл что-то бодрое, и мы принялись за дело.

13.3

– Ах, ну что за бестолковые объяснения! Невозможно по ним ничего понять! – голос Таланы отвлекал, не давал сосредоточиться. Картина, фрагменты которой она помещала в раму, пока что выглядела не очень хорошо.

У нас с Эльжбетой пока тоже лишь три куска были вставлены в раму. Но хотя бы в нужном порядке. Под моим руководством Эльжбета Илбин собрала левый нижний угол герба.

– Левую руку вправо, – чуть не плача, твердила Джулия. Обычно сдержанная и чуть ироничная, сейчас она была в отчаянии, – немного правее вот так… да нет же! Правее! Нет, другой кусочек, другой! Да, вот этот. И переверни, сделай как бы три разворота по часовой стрелке. Это против, надо по часовой.

– Джулия! У меня глаза завязаны, я совсем не ориентируюсь! Как я посчитаю эти развороты?

Громкий диалог мешал, отвлекал и меня, и Эльжбету.

– Пожалуйста, не останавливайся! – прошептала моя напарница. Я поняла, что она ужасно боится проиграть сейчас.

– Сосредоточься, – сказала я уверенно, – слушай лишь мой голос. Больше ничего нет, кроме него. Поняла?

Она кивнула.

– Теперь возьми первый попавшийся фрагмент картины и покажи мне. Так. Вижу. Поверни его острым углом вверх. Положи справа от себя, бери другой.

План был таков: разобрать перемешанные на подносе кусочки, разложить их в нужном порядке сначала на сцене, а потом собрать герб в раме. И у нас получалось!

– Итак, мизи Эльжбета и мизи Лейла собрали герб дома Ханли за двадцать одну минуту, – обрадовал нас Лейкоб Штин, – а у их соперниц еще кипит работа. Кажется, мизи Талана пересобирает картину уже второй раз, переставляя фрагменты.

Так оно и было.

– Да сколько можно возиться? – недовольно ворчали зрители. – Уже и мы бы с закрытыми глазами все собрали, а мизи Джулия никак не может объяснить, что делать!

После этого Талана вдруг начала ориентироваться в кусочках мозаики, и вскоре картина была собрана.

– Теперь меняемся! – Лекоб Штин довольно потер руки. – Те, кто говорил, теперь завязывают глаза.

Увы, это означало, что мною теперь будет руководить Талана!

А Эльжбета диктует Джулии.

Ничего хорошего от нашего с кузиной сотрудничества я не ожидала. И совершенно правильно.

Повязка была непроницаемой, и это ужасно сбивало с толку. Словно все мои органы чувств поглотил туман, в котором болталось и сознание.

Сейчас я особенно отчетливо осознала, насколько завишу от зрения. Руки и ноги словно стали не моими. Я попыталась сосредоточиться на единственном источнике информации – слухе. Постаралась вся в него обратиться.

– Протяни правую руку, – голосок Таланы был елейным, – не бойся, сестренка. Мы с тобой опередим наших подружек и быстрее соберем герб!

– А теперь возьми двумя руками фрагмент. Поверни вправо один раз, второй. Теперь делай три шага вперед, к стойке с рамой. Этот кусочек надо воткнуть в середину.

– А я бы начал с другого, – послышалось из зала. Мужчина говорил тихо, но мой слух был обострен до предела.

– Может, отложим пока серединку? – спросила я.

– Мизи Лейла, по условиям задания, управляет мизи Талана, а вы только выполняете, – сказал Лекоб Штин.

Пришлось подчиниться.

Но как нащупать серединку, когда ты не видишь общей картины? Только ощупать раму и примерно определить, какой из