Золотые мятежники - Элис Кова

Она очень устала убирать лаборатории одну за другой. Но благодаря тому, что она делала это много раз в жизни, работа была недолгой. Этот опыт помог ей принимать простые решения о том, что важнее всего взять с собой, а что можно оставить, если понадобится. Флоренс уже знала наизусть, куда что кладется. Каждая канистра, каждая склянка, каждая деталь оружия и каждая банка легко ложились на свое место.

— Я буду ждать тебя.

— Нет, не надо. — Флоренс не знала, было ли это влияние Луи на девушку, или она действительно хотела остаться. Это был вопрос, который она неожиданно боялась задать — или, скорее, боялась ответа. — Мне нужно, чтобы ты помогла организовать оборону в Гильдии Воронов.

— Есть много людей, которые могут помочь с этим. Я хочу защитить тебя.

— Людей не так уж много, и вообще Рево осталось очень мало. Более того, я могу защитить себя сама. Несмотря на татуировку на щеке, я не Ворон.

— Я знаю это лучше, чем кто-либо другой, но это не значит, что тебе не пригодится чья-то помощь.

— Драконы нападут только через три дня. К тому времени я уже буду далеко на пути к Тер.4. Я буду просто пятнышком на карте; ни один Дракон не найдет меня, ни один Фентри не нападет на меня. — Флоренс была уверена, что к этому моменту она укрепила свою репутацию одного из самых смертоносных людей на всем Луме. Многие ли еще могут бросить вызов самому Королю Драконов под дулом пистолета? Конечно, это решение Флоренс еще предстояло полностью обдумать, когда ее покинула первоначальная реакция «бой или бегство». После Трибунала Наместников над викарием у нее дрожали руки.

— Флоренс, почему ты не позволяешь мне помочь тебе? — Шаннра обогнула стол. Она осторожно положила руку на плечо Флоренс.

Та незаметно отодвинулась от оскорбительного прикосновения, воспользовавшись возможностью потянуться за высокостоящей банкой и стряхнуть руку Шаннры. Но возможности отвлечься становились все меньше, и скоро ей придется сосредоточиться на другой женщине в комнате.

— Ты хочешь мне помочь? Или ты хочешь помочь мне, потому что Луи попросил тебя об этом? — Ну, вот и все. Вопрос был задан, и взять его назад было невозможно.

— Что это за вопрос? — Шаннра выглядела почти оскорбленной. Она обошла стол и встала между Флоренс и узкими полками, которые она расчищала. — Ты думаешь, я все это время была на твоей стороне из-за Луи?

Флоренс надолго задумалась. Была ли эта женщина не более чем пешкой в большом замысле? А если так, то почему это так важно для Флоренс?

— А разве нет?

— В пяти гильдиях! Вот, что ты обо мне думаешь, верно? — Она, казалось, разрывалась между смехом и гневом. Это сочетание ей подходило. Светлое и темное. Счастье и печаль. Гнев и радость. Шаннра была всем этим.

— Я не знаю, что о тебе думать, — честно ответила Флоренс, наконец-то посмотрев ей в глаза.

— Флоренс. — Поведение женщины изменилось. — Да, Луи попросил меня приехать сюда. Я говорила тебе об этом с самого начала. Я никогда не держала в секрете свою связь с ним. — Шаннра покачала головой. — И я не сомневаюсь, что он попросил меня именно потому, что знал, что я могу быть тебе полезной, знал, что ты захочешь у меня учиться. Но Луи здесь уже несколько недель, и я провожу больше времени рядом с тобой, чем с ним или другими его… сотрудниками. Неважно, как я попала к тебе, важно, что мы будем делать дальше.

Ей хотелось верить, что все это правда. Серебряные глаза Шаннры ярко блестели в угасающем свете дня. Флоренс хотелось верить, что они не скрывают никаких секретов, что в них нет ничего, что могло бы стать даже зерном лжи. Но она не была уверена — и не могла быть уверена, возможно, никогда.

Тем не менее спорить с женщиной было бесполезно. Если ее подозрения были обоснованными, Шаннра ни за что не призналась бы в них. Если же они были необоснованными, она рисковала только оттолкнуть от себя подругу. Так не лучше ли иметь ложную спутницу, чем вообще не иметь никакой?

— Не важно. — Флоренс тихо вздохнула и оставила спор. Ее внимание должно было быть сосредоточено на других вещах, ее энергия должна быть направлена на более важные дела, чем раскрытие истинных глубин ее чувств к серебристой красавице. — Ты гораздо полезнее для меня, чтобы укрепить Гильдию Воронов и Подземелье, чем предлагать защиту, которой я не воспользуюсь и которая мне на самом деле не нужна. Я ненадолго отстану от тебя; через два дня весь Тер.0 отправится в путь, и я уйду с последними из них. И все это с разницей всего в один день.

Похоже, Шаннра собиралась устроить еще один спор, и Флоренс приготовилась к любому аргументу. Правда заключалась в том, что никто из них ничего друг другу не должен.

— Окажи мне одно одолжение. — Шаннра сделала паузу и во второй раз потянулась к Флоренс. На этот раз она не отстранилась. — Хорошо, два одолжения… Первое: не храни этот порошок на краю коробки. Если его слишком сильно пошевелить, он может разлететься.

— Правда? Но я думала, что именно поэтому мы посыпали его серой?

— Да. Мы достаточно измельчили его, чтобы он не представлял опасности при смешивании с другими химикатами для канистр. Но все это в банке? Это довольно бессмысленный риск. — Шаннра взяла банку и поставила ее между другими в центр коробки. Для пущей убедительности она даже прикрепила несколько оставшихся тряпок вокруг различных сосудов.

— Хорошо, а второе?

— Разыщи меня, когда прибудешь на Тер.4? — Шаннра слабо улыбнулась.

Если она была честна с собой, Флоренс в любом случае планировала сделать это немедленно.

— Думаю, я смогу это сделать.

— Я возьму это на себя. — Шаннра направилась к двери с коробкой в руках, говоря через плечо: — Считай это залогом, чтобы ты меня разыскала.

— Залог? Это очень похоже на похищение. — Флоренс облокотилась на стол.

— Что ж, как ты верно подметила, я состою на жалованье у Луи. Кто знает, когда я на самом деле решу что-нибудь украсть? — Шаннра подмигнула и, удовлетворенно покачивая бедрами, вышла из комнаты.

Странные отношения сменяли друг друга.

В коридорах царила полумгла, и каждый шаг, который она делала по направлению к комнате Арианны, отдавался тихим эхом. Внизу творился хаос, люди вырывались из того хрупкого мира, который им удалось наскрести за несколько дней, прошедших с тех пор, как все собрались на Тер.0. Но